尤其是当他做着即将迎娶心上人的美梦，痛快饮酒时。
靖炀被迅速攻占，城中降者无数，美人即将在怀，郎元抱着酒坛狂笑，在宴席间挨个跟那些面如土色的臣子碰杯。
每得一句诸如“百年好合”的吉祥话，郎元就海饮一坛，放肆笑声响彻整个崇奉殿。
极度的狂妄和自信，致使郎元压根儿没将鹌鹑般瑟瑟发抖的朝臣们放在眼中。
况且宫内近卫皆是突狄兵，何人能有本事伤他！
兴奋中郎元一心盼着洞房花烛，以至于连何时“醉倒”都未察觉。
他实在是，太开心了。
可惜，这份欢喜一瞧见顾桢，瞬间踪影全无。
比起目前处境，郎元更在意早被野狗分食的顾桢，为何还好端端活着！
惊怒之余，他发现顾桢同样被锁链缚住，且浑身脏污不堪，倒真和刚从死人堆中爬出来没两样，一时又有些迟疑不定。
这王八蛋……诈尸了？
“阿瑶……”
“曹安，去打清水来，再备套干衣。”瑶姬并未理会发懵的郎元，从袖下掏出钥匙，亲手将顾桢身上的锁链打开。
郎元：？？！
* * *
雕鹤屏风后，顾桢浸泡在宽大浴桶中，许久未出。
瑶姬和郎元在另一边，声音能透过水面隐约传来，却听不太真。
随郎元而来的二百名侍卫中，共有十名领队，一名统领。
早在诈死之前，顾桢便用银针和药物控住首领。
在乱葬岗用假尸脱身后，他携瑶姬亲笔谕令密联城中靖炀护军，在五日内设好隐军防线，以及进行天牢内机关的多次演练。
提出用银针勾走玄行袈裟，是瑶姬的主意。
那日登基祭祀大典上，刀枪不入的赤红袈裟唯独被顾桢掷出的小小银针穿透，给瑶姬留下极强印象。
玄行共有两件法宝：锡杖和袈裟。
想彻底削弱他的武力，除设计将这两物盗走外，最好还能控住其双臂。
瑶姬的占卜可以精准预测玄行出现在天牢的站位、举动。
反复推算后，瑶姬发现其唯一露出破绽的节点，便是动手扼死她的瞬间。
成败在此，而顾桢在听完她的全部计划后，主动应下“替身”这一差事。
瞧见瑶姬略微放松的眉眼，顾桢唇角浮现一丝宽慰的笑。
纵观靖炀，能与玄行抗争者，唯他而已。
在瑶姬设计的诸多环节中，他是最重要的。
顾桢从未想过，自己竟会被瑶姬如此信任和依赖。
他很享受，沉溺其中无法自拔，甚至每天都在幻想若真与玄行共尽，瑶姬会对他露出何种神情。
抱着这份虚妄期待，料理完昆罗事后，顾桢易容成突狄领队的样貌，星夜赶往边境，迎上突狄的三万轻骑。
混入其中，故技重施，寻机操控领军，知晓详细攻城计划。
当突狄军踏入昆罗城内，成败已成定居。
接下来的，不过演戏罢了。
突狄此番偷袭几乎未曾造成人员伤亡，百姓因禁令闭户不出，忠臣们亦被瑶姬以禁足的名义罚困府中。
余者要么是知晓内情的将兵，要么是软骨头的滑臣。
遇战便降，近乎毫无反抗。
而这一切在郎元眼中，不过是靖炀人没节气的体现。
虎萧军士骁勇善战，六国闻名，而站于顶端的郎元，自是眼高于顶，从未将软弱无能的靖炀放在眼中。
对强者臣服是天下最理所应当的事，他不杀降者，已是送给瑶姬最大的颜面。
有人醉于梦中，有人背水而战。
暗潮涌动，先手决胜负，天下未定，谁敢庸碌安享太平。
郎元从来都没有为君者的资历。
他是把利刀，仅此而已。
* * *
脖颈间密齿刺出的伤，因郎元方才的挣扎抗拒，又严重不少。
此箍三日入皮，四日入肉，五日入骨。
可如今郎元却顾不得这些，他怔怔望着瑶姬，声音哑涩，艰难问道：“阿瑶，你是不是从始至终，都没信过我？”
一切都是假的。
瑶姬的算计始于那场接风宴之前，和顾桢的决裂不过是场双簧。
他身上的毒，恐怕也是她下的吧。
郎元忽然记起那日宴席，瑶姬虽特意前来崇奉殿皆他共往，却并未准许他的三名侍从跟随。
事后侍从们耿耿于怀，郎元却因瑶姬的细心呵护未，并未在意手下的牢骚。
如今想想，似乎太过可笑……
瑶姬勾唇，眼底尽是冷冽。
她不会告诉郎元，若突狄军入城后能和平共处，届时将会启动绞杀玄行的另一套方案。
她更不会告诉郎元，在他捧着菊花与白兔踏入雨香阁的前一刻，她仍隐约期待某种不可能发生的奇迹。
郎元的所谓“苦衷”，彻底让她湮灭对这个男人的所有怜悯。
郎元能做到豁出性命护着她，瑶姬曾产生出些许触动。
但种种前缘，皆止于今夜。
子时梆响，瑶姬单手支额，眸泛寒意：“从未。”
郎元仰躺在地，望着头顶雕梁，苦笑从喉咙深处挤出，逐渐化为癫狂。
“拖入天牢，严加看管。”瑶姬漠然挥手。
郎元并未挣扎，任由士兵推搡，神情恍惚向外走。