穆清离开后，她招手唤来贴身使女，“和铃，你去打听打听。”
“莫要叫他们瞧出端倪了。”
和铃比她小一岁，平素行事迷迷糊糊的。两人自小一起长大，柳莺时少不得多叮嘱几句。
“小姐放心，此事包在我身上。”和铃笑眯眯地出门了。
不到一盏茶时，她小跑着进屋，“小姐，打听到了。”
柳莺时拉住她手，“怎么说?”
“正如奶娘所说，谷主与大公子忙着分配新得的资源，抽不开身。”和铃得意地朝她眨了眨眼，“我佯作跟大公子身边的凌恒寒暄，打听来的。”
柳莺时禁不住轻笑出声。
“小姐，你笑什么?”和铃挠挠头，“你不信我学会套话了?”
“信。”柳莺时捏了捏她脸颊，“兄长身边的人，个个儿都跟人精似的，只怕他们早就设好圈套，等着你往里钻。”
二人年幼时，听闻梨花可泡茶喝，柳莺时叫她先行打听大公子的动向，好伺机溜出门去摘梨花。和铃没说几句话，便被柳霜序身边的近侍套出实情来。
梨花茶虽喝上了，却不是两人亲手采摘来的。
思及此，和铃闹了个大红脸，“小姐，你惯会取笑我。”
“袅袅，”柳莺时回身望向屏风，“还是你去吧，他们发现不了你。”
话音刚落，一只通体雪白、头部有褐色斑点的雪鸮从屏风后冲出来，扑腾两下翅膀，稳稳落在柳莺时肩上。
“莺时，你早该让我去了!”
柳莺时顺了顺它毛茸茸的脑袋，“我留着你有大用处呢!”
听了这话，袅袅愈发得意，挺了挺胸膛，转瞬间不见了踪影。
袅袅是娘亲留给她的灵宠，除却这只雪鸮，柳莺时对娘亲的印象只余父亲房中一幅老旧的画像。
照理说娘亲去世的时候，她已年满五岁，已是记事的年纪，却像是被抹去了与娘亲有关的记忆，对她没有任何印象。
窗户忽而发出一声轻响，袅袅撞上窗棂，“诶唷”一声，一个俯冲，猛地栽进柳莺时怀里。
“怎得这样着急?”柳莺时被它这阵仗吓一跳。
袅袅扬起一只翅膀拍了拍胸膛，气喘吁吁，“莺时，出大事了!”
“你是成心要急死我们!”和铃一把薅过袅袅，把它按在书案上，“快说!”
“外界传言，莺时与天玄宗的庄泊桥早已私相授受，有了肌肤之亲。谷主与大公子近来忙着破清理谣言呢!”袅袅一口气将打听到的消息说完，不住地喘气。
难怪数日不见父兄。偶尔匆匆一瞥，两下里皆是一副忧心忡忡的样子。
柳莺时沉吟良久，扶着和铃的手臂起身，“请奶娘来陪我吧。我有些乏了。”
和铃一向憋不住话，见状心下着急，“小姐，仙门中不乏多事之人，接下来咱们要怎么办?”
柳莺时轻拍了拍她手背，“不用担心，我已经想到解决办法了。”
破晓时分，乌云散去，天放晴了，朝阳透过云层露出头来，细碎的阳光斜斜穿过树梢，落在脸上暖烘烘的。
趁着父兄尚未出门，柳莺时早早候在书房门外。
“父亲，外界传言，我都听说了。”
闻修远眉宇间平添浓浓愁绪，闻言眉心的沟壑又深刻几分，“莺时，是父亲没有照顾好你，让你受委屈了。”
“父亲，这不怪您。”
从小到大，但凡她受了委屈，不慎摔伤了，天冷受凉了，抑或吃坏东西身体不适，……父亲与兄长都会将责任揽到身上，因此自责不已。
幼时不觉得，年岁渐长，柳莺时内心隐隐冒出一个念头，她就像一枚脆弱易碎的琉璃摆件，稍微不小心，便会摔得粉碎。
时时让父兄牵挂，事事惦记她，顾忌她的感受，唯恐磕了碰了，抑或无意中让她伤心难过了。
她愈发认定是她牵绊住父兄的脚步，让他们驻足原地，时常叫他们为难。
父兄越是小心呵护，她心中的愧疚就如滚雪球一般越滚越大。
尤其是兄长，因担心成家后无暇顾及她，至今未说亲。与他青梅竹马的大师姐等了一年又一年，只当他无意娶妻，怅然离去，再也不同兄长往来。
前些时日听闻大师姐觅得良人，柳莺时躲在被窝里哭了一整宿。
翌日睁眼醒来，除却红肿的双眼，一点办法都没有。她灵力低微，修为无甚长进，又天生带有喘症，无力独当一面。
若是早日成婚，有夫君宠着、爱着，凡事有依靠，亦好叫父兄放心。这般想着，柳莺时微蹙的眉目舒展开来。
闻修远端量她须臾，看出她有心事，于是问：“莺时，可是有话对父亲说?”
柳莺时微微垂下眼，说是，“父亲，趁着生辰宴，帮我招亲，好不好?”
“招亲?”柳霜序从书房内探出头来，震惊得嚎了一嗓子，“你可知自己在说什么?”
柳莺时提起裙裾，缓步来到他身旁，拉住他衣袖笑了笑，以示安抚，“兄长，公开为我招亲，届时谣言不攻自破。”
知女莫如父。闻修远略思忖了下，深沉的目光落在她脸上，“莺时，你可是有心仪之人了?”
“嗯。”柳莺时面露羞赧，轻轻点了点头。
“是谁?”柳霜序双眼瞪得似铜铃，只觉匪夷所思，“不会是姓庄那小子吧?”
柳莺时没说是，亦没否认。
“父亲，兄长，我已经想好招亲的法子了。届时……”
-
庄泊桥接到生辰宴请帖时，正在他爹书房内挨训。
得知他一心与落英谷结亲，庄既明将人骂得狗血淋头。
“我只是来通知你，并非为征得你同意。”庄泊桥神色自若，仿佛方才挨骂的人不是他。
“逆子!”庄既明嗓音打着颤，气得嘴唇都在发抖，“自古以来儿女婚事讲究父母之命，媒妁之言。你是反了天了!”
庄泊桥直视他眼睛，语气冷静而陌生，“我不是你。因父母之命娶了我娘亲，不耽误你与心中所爱藕断丝连。”
“住口!”
“父亲不止一个儿子，自有人对你言听计从，何苦与我为难。”庄泊桥说话惯会噎人，此刻正在气头上，连素日里那点体面都扔了。
庄既明的脸霎时变成了猪肝色。良久，他缓了情绪，晓之以理，动之以情，“绥之是你大师兄，你们二人同心戮力、相互扶持，于宗门有利。此番因你娶亲一事，绥之在我跟前替你说了诸多好话，你为何……”
顿了片刻，他改口道：“你何不放下成见，同他好生相处?”
庄泊桥听后一哂，难怪谣言的传播范围远高于他的预期，原是有人暗中相助。
“他究竟有何目的，你心知肚明。”
“你是存心要气死我。”庄既明愤怒至极，一口鲜血喷涌而出，猩红的血沫喷溅在书案上，染红了一张张写满字迹的宣纸。
庄泊桥瞥了眼宣纸上红里透着黑的血渍，沉声道：“父亲若是身体不适，换个医修好生检查才是。”说罢，头也不回离开了。
…………
五日后，庄泊桥如约抵达落英谷，近侍把名帖递过去，门房笑吟吟地将人迎进门。
庭院内，烟雨朦胧的梨树摇曳着刚抽出嫩芽的枝条，偶有几只麻雀落在枝头，叽叽喳喳叫着。
微风带着丝丝凉意拂过脸颊，一阵淡淡的梨花香扑鼻而来。
“庄兄!”一道声音惊喜唤道，“当真是你啊!”
话音方落，人影已至身前。
庄泊桥满腹狐疑，“迟兄，你来赴柳姑娘的生辰宴?”
“非也非也!”迟日轻摇折扇，继而用扇尾比划一下院内两两三三歇在一处的世家公子，“我等皆是来求亲的。”
“求亲?”庄泊桥拧眉。
“你不知道吗?”迟日一脸诧异，压低声音道，“前些时日听闻柳姑娘与庄兄早有私情，多少世家公子的心碎了一地。熟料没几日便得知柳姑娘要比武招亲，我可是第一个赶到落英谷求亲的人!”
说罢，他眉梢高高挑起，故作高深，“可见传闻大多捕风捉影，并不可信。”
听到这里，庄泊桥已然将事情的来龙去脉捋清楚了。
他差人放出传言，又暗中推波助澜。落英谷自有应对之策。
庄泊桥哑然失笑。
“庄兄，你笑什么?叫人瘆得慌!”迟日用折扇托着下巴，将他上下打量着。
“无事。”庄泊桥自嘲似的笑笑，他应邀前来赴生辰宴，未曾料到是她比武招亲的日子。