第75章
时近九月，暑气尽消，正是最宜人的光景。
行进的马车里，黎阳芊芊素手绞过帕子，又去扶鬟发间的簪子，车厢一阵颠簸，险些错手将发簪打歪。
她收手回身，有些心焦气燥，眸光不时飘向车外，
街道上掠过的景致，一样样在眼前拂过。
今日，她一头青丝被梳得纹丝不乱，一身湖蓝衣裙衬出几分端庄，腰间丝绦系得端端正正，连裙裾的褶皱都透着拘谨。
她光顾着自己忙碌，却不知一举一动悉数落入了身旁之人的眼中。
“莫要紧张。”陈均柏一手牵起柔夷，纳入掌中摩挲，“只是寻常宴饮，都是你熟悉的人。”
黎阳立刻反驳，“我哪里熟悉了，不过是一面之缘，何况今日他夫人也在。也不知他们喜欢什么，备的礼是否合适。你怎的不早些告知我，我好请教紫烟姐姐。”
‘紫烟’二字戳得陈均柏面色稍紧，随即调侃，“放着现成的你夫君不用，请教紫烟做什么。她哪里出席过官太太的席面。”
见她实在紧张，陈均柏抬手轻拍她的手背哄道：“好了，昭昭，莫要紧张。今日是那林大人有求于我，你准备的这些礼绰绰有余。”
见他宽慰自己，黎阳心下一暖，朝他扯出一丝嘴角弧度，眼尾却仍是绷紧。
陈均柏素会宽慰人，只怕这会儿尽是挑些戏言在逗自己呢。林大人可是比章大人还大的官，能有什么事要来求他的。
何况，她是头一回去官老爷家中做客，生怕自己哪里失了礼数，给他惹来麻烦。
马车辘辘，沿着主街拐进巷子，在一户不起眼的门户之前停下。
早有人在门口等着了。
见二人下车，两位梳丫头髻身着灰粉棉布衣裤的丫鬟们迎上前来福了身子，一人忙入内传信。
片刻便见着林大人身着青灰常服，快步过来将人迎入院子。
这院子不大，却十分别致，角角落落收拾得干净整洁，装点素雅，瞧着竟是比兰馨阁更透出几分温馨。
一看便知，这院子的主人定是日常用心打理的。
进了院，刚迈出几步，院中便热闹起来，孩童奔闹，仆厮穿梭，并着淡淡的蒸膏蟹的，热气混合着香气，与桂花树的清甜一搅合，便是初秋时节的人间至味。
黎阳面容稍缓，抓紧陈均柏衣袖的手指松了松，身边之人回首扫过她面容，便开口道：“林大人今日这家宴，别有风味，定是林夫人辛劳操持，怎的不见林夫人？”
身侧林以槐听了，压不住嘴角弧度，“哪里哪里，内子正在前厅布膳，就等着二位了。”
随之，他又特意补了一句，“内子听闻我在高县时多得陈夫人济送膳食一事，早就叫我邀请陈夫人过府，好见见真人，要一较高下。今日正逢陈总商得闲，这才请了二人过府一聚。”
黎阳闻言微怔，面色一哂，继而又想起马车中陈均柏说这林大人有求于他。
未及她想完，几人已经来到前厅门口，便停了话头。
厅中八仙桌正中央架着一口暖锅，炭火袅袅间锅内汤沸起水汽，四周围着一圈菜码，肉红菜绿，胜似田园风光。
一侧站着林夫人梳着二把翅，身着玉色罗裙罩沉香色潞绸比甲，正利索指派仆妇布膳，见着来人眸中一亮，快步迎出。
男子只点头作揖，黎阳见状，忙一福身子：“林夫人。”
林夫人明显心情不错，嘴角一扬，闪着晶亮眸子就道：“陈总商，陈夫人，终于见着活人了，快进来，让我好好瞧瞧。”
几人相继落座，林夫人招呼了上菜，对坐相视，黎阳没忍住眨了眨眼睫，心下稍定。
这林夫人说话惊人，倒是同林大人如出一辙。瞧着二人态度友善如邻家亲友，难道还真是有事相求？
酒过三巡，菜过五味。林大人鼻头发红，口中活囵，举杯朝陈均柏祝酒：“老弟，这些年，你不容易。”
陈均柏忙抬杯示意，“林大人言重，你我虽身份不同，却都是为了大庆，听天命，尽人事罢了。这些年里，盐商殚精竭虑，却也离不开各位大人的关照。林大人，辛苦了。”
林大人一杯入口，紧接着说：“陛下将两淮盐业托付于你，又命我上任江南盐院，为的是什么，想必陈总商心知肚明。这些年南边的战事迟迟不见捷报，若没有税负赈银的输送，如何供得起战场上的硝烟弥漫。
如今，易将军寡不敌众，在敌军包围中自缢身亡，眼看着入秋之后南境就是瘴气季节，朝中军饷吃紧，武将们谁也不愿主动领兵。而我在此处巡查盐务，若库银一事迟迟打不开口子。只怕……”
听林大人这么一说，黎阳才明白陈均柏为何说今日是林大人有求于他。
她亲眼所见，陈均柏坐镇两淮盐业，从他外公那一辈起，那是几代人的深耕不缀，大小盐商对他的话无有不听。
而林大人远道而来，这才一年多吧，据说，若非此次高县洪灾之事上同众人走近了些，与此地盐商的关系恐怕还不如她来得熟悉。
临危受命，却遇上这样的情况。饶是朝廷命官，在这样的压力之下，也不得不向一届商贾求法子。
只他们所说的，听着是需要用那库银捐输朝廷战事？库银的钥匙不是交由盐院大人看管，为何要寻求陈均柏的帮助呢？
思及此处，忽而听闻林大人又开口说话：“陈总商，您给我透个底，这库银到底亏空多少？”
黎阳的思绪回笼，惊得不知该看向谁。
库银亏空？
她记得陈均柏说过，天下税负，盐税居半。这库银便是平日里盐商们缴纳的盐税、捐输等等。这得是多大的一笔银子……今日，林大人居然说库银亏空了？
她不由得心下紧张，若真是捅了这么大的篓子，那陈均柏……忙回眼去看对方。
只见陈均柏颔首，勾唇一笑，似是不以为意外。
所以，真的，亏空？
陈均柏淡淡道：“林大人以为，此次高县洪涝，共花了多少银子？”
“哦，府衙记录本次盐商们捐输共计千两银。”林大人突然口舌清晰，竟连着眸中神色也清明起来。
陈均柏轻笑，“大人所言，只计算了捐输。可落到盐商头上的，除了捐输，还有报效银，佐工银，赈济银等等。除了您林大人，还有那章大人、钟大人等等，在您林大人之前还有吉大人、李大人、王大人，数不胜数。”
说着，他言语一顿，定定看向林以槐，眸中神色深幽，“再请教大人，此次圣驾南巡，盐商们花费多少？”
林以槐蹙眉，“圣驾南巡，内务府支取四百万两的银子，有记录在册，是由盐商先行垫付。”
这一回，陈均柏笑出了声，似是自嘲，“林大人，圣驾南巡，银八百万两！且就算是记录在册的四百万两，历年来垫付给内务府的银子，从未有归还之期。”
这……这不是明抢嘛！
许是桌上的人都是这么想的，陈均柏这句话落下，席间寂静得只听得汤沸咕噜咕噜之声。
仅仅一次南巡，便已经和账上差了四百万两。这已经是圣上第五次南巡，也就是上千万两的银子，实际经由内务府被消化了。
见状，林夫人忙嗔骂起林大人，“真是的，说了是请陈总商夫妇来家中吃饭的，怎么又谈上公务？真是一刻都放不下这些案头之务。”
林大人却恍若未闻。
陈均柏又道：“仅南巡一事上便有如此数额，而数年来，这样的事数不胜数。皇亲国戚、天灾人祸、战乱倭寇，哪一样，不是盐商口袋里的银子。不瞒您说，如今这库银，账实之差，只怕不下两千万两。
那么，林大人，在下今日也有一言相问，这些银子究竟是去了哪儿，您还要查下去吗？”
他将话说得如此直白，黎阳几乎不敢再细想下去。两千万两银子，那是四十万锭银子，这么大一座银山，最后都去了哪儿？收到银子的人，在座的这位大人，他还敢查吗？
只见林以槐闻言愣怔当场，脑门上细细密密一层汗珠敷面，他素日里一双虎目精光四射，此刻也已然颓败。这背后之人是何等来历，竟敢直接将手插进皇帝亲管的盐务，他局京中多年，并不是完全没有耳闻。
席间，几双眼睛都盯着他。
而他，却悠悠转过眼神，看向自己的夫人。这一眼包含了太多，他不是孤家寡人，他需要向自己至亲至密之人交底。
林夫人看向丈夫眼神
中的委屈和不甘，她如何能不懂得枕边之人所思所想，他想查。哪怕捅破了天，他也想要一查到底，可是前路艰辛崎岖，他也害怕因此牵累家人。
她含泪颔首，眼神中满是鼓励。去做你想做的事，家里，万事有我。
得了夫人的首肯，林大人似是忽而生出一股勇气，他眸中褪色倏地一扫而空，覆上了一层坚毅。查！他不能叫税负银两不明不白被虫蛀吞噬，他不能叫这些虫嚢蛀了大庆的脊梁。