薛鹞：……
他目光轻掠过卢丹桃：“……通往何处？”
“寿州城巷道分布曲折，并不是进去了就可以回来的, 若一路向前，便是城外, 而那城外, 正是荒城。”百晓生合扇一指。
卢丹桃懂了。
就是寿州城版本的城中村，只不过是连在郊外的那种。
她回头望向那片巷落，城中村的话，确实很难找人。
“那你知不知道怎么找到他？”
“寿州内, 我无所不知。”百晓生自信满满。
“你刚刚还说你不知道芸娘女儿去哪了。”卢丹桃指指点点。
“……这。”百晓生这了半天，终于这出了下一句：“这事我虽不知道, 但我知道她身上鬼种之事啊。”
“鬼种？”卢丹桃与一旁的严云几乎同时脱口。
“……”来自几不可察看了他们两一眼的薛鹞。
“那姑娘不正是怀上了鬼种，才让芸娘变得疯疯癫癫”百晓生说道。
“起初她来寻我，我也以为只是生病，可后来听云游道人一说, 才知是中了鬼种。”
他略作沉吟, 又道：“其实这事，在寿州城内也不是头一遭了。”
“只是芸娘与女儿相依为命, 疯疯癫癫便闹得大了些。”
百晓生忽地停顿, 望向卢丹桃：“想听么？”
卢丹桃连连点头：“想。”
“但是, ”百晓生摇头晃脑, “这乃是寿州城秘辛，得加钱。”话音未落，他已望向薛鹞。
薛鹞：……
他看了眼满脸写着“我要听”的卢丹桃。
卢丹桃朝他眨巴眨巴眼：“阿鹞。”
她很想听，但是她没有金瓜子。
可薛鹞有，薛鹞那么喜欢她, 他肯定愿意给…的吧。
大不了以后等她发财了，十倍还给他。
薛鹞：……
其实他不太明白，她想知道鬼种之事，为何不随他回家问二哥。
偏要在这街上听一个江湖混子胡侃。
他垂眸，对上她亮晶晶的眼，那双清澈杏眼中，除了摇曳的火光，便只映着他一人。
再无其他。
薛鹞薄唇微抿。
罢了。
她马上就要去岭南，便让她好好听听吧。
在卢丹桃亮晶晶的注视下，薛鹞又往百晓生掌中洒下几颗金瓜子。
百晓生心满意足，撩起衣摆在街边石阶随意坐下，摆出说书人的架势：
“这事，还得从三年前靖国公薛家出事之后说起。”
卢丹桃一怔，目光不自觉飘向薛鹞。
薛鹞面无表情，声音里听不出情绪：“此话怎讲？”
百晓生长叹一声：“三年前一个雨夜，我正于家中熟睡，突然听得夜半有人敲门，起身披衣开门——
“谁啊？大半夜的敲什么？”
百晓生随意披了件外衫，推门而出。
从门缝中瞥见来人，他立刻将门大开，笑道：“原来是刘员外。”
“员外里边请。”
“不用不用。”刘员外满面惊慌，拉着他便往外走，“我有急事，需先生相助啊。”
“何事啊？”百晓生刚问出口，却不见回答，只得随刘员外登上马车，直抵刘宅。见到刘小姐那一刻，他才明白为何刘员外面色如此难看。
“小姐这是……”百晓生被眼前景象震惊得语不成句。
只见那刘姑娘躺在绣塌之上，身上盖了薄被，却掩盖不住高高隆起的肚子。
他急忙拉过刘员外，压低声音磕巴问道：“您可是要我去寻那情郎…呸，那贼人？”
“哎呀不是不是！”刘员外急得跺脚，“小女这是染了怪病啊！”
他又朝一旁丫鬟招手，急声道：“快去将那一盆东西取来。”
百晓生愈发迷糊：“小姐生了病，该请大夫才是。”
虽说他略懂些医术，却远不及坐堂大夫专业。
刘员外重重一叹气，颓然落座：“早请过了，可都束手无策，说这并不是病，我已无法子，这才深夜请先生前来。”
百晓生一愣，不是病？
恰在此时，丫鬟端着一只铜盆回来了。
刘员外起身，声音涩然：“小女前些日子开始茶饭不思，随之小腹鼓起，接着……”
他哽咽片刻，借着向百晓生招手的机会平复心绪，才说道：“接着小女便生下这些…这些东西。”
百晓生往盆中一看，竟是满满当当的虫子。
“这！这是何物？”百晓生惊得连退数步。
“正是不知，才请先生来啊。”刘员外道，“先生通晓百事，可曾听闻此等怪象？可有解救之法？”
他双目通红，“我夫人因此事忧思成疾，我夫妇二人唯有此女。”
“若能救小女一命，便是倾家荡产，也在所不惜。”
“可我当时是真不知晓。”百晓生摇头叹息，“此生从未见过如此骇人之物，那虫子足有我小臂长。”
卢丹桃听得毛骨悚然，不自觉地又向薛鹞靠近几分，“那刘姑娘最后怎么样了？”
“离世了。”百晓生面露哀戚，“那姑娘也算是我看着长大，多么温婉贤淑的好姑娘。”
“当时我还以为，随着刘姑娘离世，这等怪事便不会再现。”
“后来就被芸娘遇上了？”
“不。”百晓生摇头，“刘姑娘去后，刘员外又寻到我。”
“这次是哭着来的。”
“先生，求先生再助我。”
“发生何事了？”百晓生被刘员外狼狈不堪的模样惊住。
“小女…小女的新坟被那盗墓贼生生掘开了啊！”刘员外哭倒在地。“连带着遗体也不翼而飞。”
“竟有如此恶行！可曾报官了？”
“报了报了，可那狗官不管啊！”刘员外咬牙切齿，“我击鼓鸣冤，可那狗官听罢前因后果，便将我打发出来。”
“还说我家芳儿是自身不检点，许是冲撞了邪祟，此等丑事莫要张扬。”
“这狗官！员外可是要我帮忙将小姐遗体寻回？。”
“不，我昨夜已遣散所有家仆，已将小女遗骸寻回。”
“是在何处？”
“义庄以内。””刘员外说到此处，泪意全消，面目狰狞：“可遗骸已被贼人开膛破肚，我只求先生，能否帮我寻得贼人，我愿散尽家财，只为小女讨个公道！”
“那最后……”卢丹桃轻声问。
“没有，什么都没有找到。”百晓生回忆至此，脸上已无半分笑意，“刘员外郁郁而终。一年后，同样的事再度发生。”
“这次才是芸娘。”他说。
“那芸娘的情况和刘姑娘的是一样的吗？”
“也许是。”百晓生眼底掠过一丝晦涩，“但她运气好些，城中来了位云游道人，以纯阳命格救回了她的女儿。”
他望向那棵枝繁叶茂的大树：“若刘姑娘有此运气……”
严云很是不信：“纯阳命格之说，真有效用？”
“这我便不知了，但我见那姑娘与男子到树下相会时，气色极佳，完全不似曾染重病。”
“那……”卢丹桃蹙蹙，想要再问，却被一道清冷的声音抢先。
“那你刚才所说，芸娘鬼种之事并不是唯一一件，又是为何？”
薛鹞抬眼，手中把玩着卢丹桃发髻上掉落的小簪花，目光投向百晓生。
卢丹桃见状，连忙摸了摸发髻，发现空空如也。
他什么时候拿走的，那是四娘子送她的。
卢丹桃伸手就要去抢，又怕百晓生觉得失礼，只得咬唇先忍了下来。
下一瞬，一颗金瓜子落入了她掌心。
卢丹桃双眼一亮，抬眼望去。
瓜子的主人没有看她。
他那张精致的侧脸在灯火下半明半暗，正专注地望着百晓生，等待着下文。
可百晓生似被往事夺了心情，胡乱将剩下的事情搞成压缩包，三两句草草说完：
“自芸娘之事后，众人便知那是鬼种。”
“起初人心惶惶，可那狗官下令禁止谣传，时日久了，也就无人再提。”
“即便后来再现此等事，城中人便直接将女儿送往城外乱葬岗，送还给鬼了。”
“可是…直接就丢在乱葬岗，这世间明明就没鬼的。”
百晓生闻言，今夜首次正眼看向卢丹桃。
街头灯火摇曳，映照出少女娇嫩的容颜。
她双眸清澈如泉，双颊气鼓鼓的。
他轻笑出声：“若天下父母都如你这般想，便好了。”
边境贫困，活下去已是不易，哪还有多余的亏欠？