扯着嗓子喊：“栀子——栀子去哪里了？叫你看着这野孩子，你怎的走开了？”
回头又警告海潮：“我这就回了娘子，把你送回悲田坊去！”
郑二娘一边抽噎一边拉嬷嬷的袖子：“不许把海潮送走！不许送走！她没有弄哭我！我自己哭的，我就是爱哭怎么了？”
众人又是一番哄劝：“不送走，不送走。”
海潮本想问问郑家长女的眼睛是怎么瞎的，可嬷嬷和婢女们再不敢放他们单独在一起，一直不错眼地盯着，海潮寻不见机会，只得耐着性子陪郑二娘玩，一边担心梁夜和陆琬璎那里是否顺利。
……
婢女将梁夜带到郑小郎的住处，扣了扣门，有个年约十四五岁的书僮来应门。
那书僮用一双白多黑少的眼睛上下打量了梁夜几眼，皮笑肉不笑地道：“零陵姊姊，这就是那悲田坊的小儿？样貌倒是不错。”
名唤“零陵”的婢女将梁夜轻轻一搡：“人就交代给你们了，日落前有人来接他回去。”
想了想又半开玩笑地道：“这可是夫人亲自选出来的孩子，你们可别欺负他，全须全尾的把人还给夫人。”
书僮“啧”一声，嗔怪道：“姊姊说的什么话，当我们这小院子是什么虎穴龙潭么？”
零陵淡笑：“倒是我多嘴了。”
书僮：“姊姊要不要进来喝碗果子露？”
零陵：“就不叨扰了，我还要回去向夫人复命。”
书僮也不强留她，向梁夜一扬下巴：“跟我来吧。”
梁夜一言不发地跟着他进了院子。
院中空无一人，庭中一架紫藤投下斑驳的影子，花架下摆着块纹理如波浪的天然山石充作台几，灰白色的石头纹理中夹杂着一些深褐色，不知是石头天然的颜色还是渗入了别的东西。
梁夜猜是后者。
石台旁放着只竹笼，不时轻轻抖动，也不知装的是什么活物。
就在这时，廊庑上传来木屐屐齿敲打地面的声响。
梁夜抬起眼皮望过去，只见一个约莫十二三岁的少年缓缓踱过来。
那书僮连忙跑去最近的屋子里搬了一张竹榻来，摆在石几旁。
少年撩起衣摆坐了下来，好整以暇地打量了梁夜一会儿，方才勾起嘴角，懒懒向那书僮道：“这个看着还算顺眼，留下罢。”
书僮似乎很怕这位小主人，方才见他脸色阴晴不定，便一副噤若寒蝉的模样，直到他露出微笑方才如释重负。
郑小郎挥挥手：“你去替我把箱子拿来。”话是对书僮说的，眼睛却始终盯着梁夜。
书僮如蒙大赦，耗子一般悄无声息地溜走了。
郑小郎偏了偏头，饶有兴味地看着梁夜：“那女人叫你来伺候我，你会些什么？打算如何伺候我？”
梁夜淡淡道：“听凭小郎君吩咐。”
郑小郎笑起来，声音清脆，雌雄莫辨：“我吩咐你什么你都做么？”
梁夜仿佛听不出他话里的危险之意，神色如常地点了一下头。
“听人说，你是那窝耗子里最聪明的一只，也不知是真是假？”
不是每个问题都需要回答，梁夜一言不发，眉头也没动一下。
郑小郎似乎感到无趣，用指尖点了点石台上的褐色痕迹：“你可知道这是什么？”
梁夜看了一眼，平静道：“是血。”
“你不想知道是谁的血么？”
梁夜收回目光，垂眉敛目：“若是该知道郎君自然会说。”
郑小郎轻嗤了一声：“的确挺聪明，不过再聪明的耗子还是耗子，这世上有的人是耗子，有的人是猫儿，耗子遇上了猫儿，该做的是藏起来，而不是显露聪明。”
梁夜抬起眼：“这么说小郎君是猫儿？”
郑小郎脸上闪过诧异之色，随即摇了摇头，笑容如涟漪般从唇角漾开：“我是豺狼。”
他微微扬起下颌，紫藤叶子的影子随微风轻动，他的目光也时明时暗。
梁夜笑了笑，那笑容很浅，不达眼底，充满了轻蔑的意味，令郑小郎一愕。
他的眉头动了动，眼中浮现恼意：“你笑什么？我的话有何可笑之处？”
“小郎君不是猫儿也不是豺狼，”梁夜语气平淡，仿佛只是陈述一个再寻常不过的事实，“只是个虚张声势的人。”
郑小郎脸色一变，上唇微微扭曲，待要说什么，书僮捧着个一尺来长的木匣子快步走过来：“小郎君，东西取来了。”
郑小郎抬了抬下颌示意他将盒子放在石台上：“退下罢。”
书僮如蒙大赦，又不敢便退，小心翼翼道：“小郎君当真不用奴伺候？这东西不比别的，若是有个闪失……”
郑小郎唇线陡然绷紧，冷冷地看了他一眼。
书僮一张脸顿时失了血色，行个礼便快步离开了。
郑小郎又恢复了先前气定神闲的模样，指了指石台边的竹笼，：“给你准备了一份见面礼，看看究竟是谁虚张声势。”
他的眼睛里闪动着恶意的光芒：“怎么不打开？怕了？到底是谁虚张声势……”
话音未落，梁夜已走到竹笼旁，打开了锁扣，掀起笼盖。
即便隐约猜到里面装着什么，眼前的一幕还是叫梁夜胃里一阵抽搐——只见里面二三十条粗细不一、颜色各异的蛇缠绕在一起，不停地游动。
郑小郎不错眼地盯着梁夜的脸，显是想从他眼角眉梢之间看出哪怕一丝畏惧之色。
尽管胃里翻江倒海，梁夜的脸上却没有露出丝毫端倪，他自小怕蛇，但为了克服这与生俱来的恐惧，他捉过蛇，摸过蛇，由着这些可怖的长虫在手臂上盘绕，直到恐惧变为麻木。
郑小郎面露失望：“原来你不怕蛇啊，倒是失算了……”
他用指尖敲击着石台，旋即似是突然想到了什么，拊掌而笑：“对了，想到了！”
顿了顿：“这竹笼里总共有二十七条蛇，其中有二十六条都是山间捉来的无毒草蛇，剩下一条是毒蛇，我们来打个赌，你把手伸进竹笼里，过一炷香的时间，我赌那条毒蛇会咬你。”
“赌注是什么？”梁夜问。
“自然是你的命。”
“小郎君若是输了又如何？”
“不如何，”郑小郎轻飘飘道，“你说的没错，也许我是在虚张声势，可是我姓郑，而你是个不明一文的孤儿。”
他说罢仰天大笑起来，笑得浑身颤抖，几乎要从竹榻上跌下来。
梁夜对他这狂态视而不见，充耳不闻，待他笑声戛然而止，便毫不犹豫地挽起衣袖，将手向竹笼里伸去。
就在他指尖触及冰冷光滑如琉璃般的蛇皮时，郑小郎突然道：“慢着。”
梁夜将手抽出来，用问询的眼神看向他。
“戴上手衣，”他从盒子里取出一只羊皮缝制的手衣扔给他，“你的手很漂亮，若是死了，我要切下来玩几日。”
梁夜给左手戴上手衣，随即将手伸进竹笼里。
郑小郎走到竹笼边，抓着他的胳膊将他的手往里塞，直至他的整只手都没入了蛇堆里。
竹笼里的蛇受了惊吓，绷紧了筋肉，像鞭子一样抽打在他胳膊上，很快便有一条蛇盘上了他的胳膊，接着有更多的蛇发现了这不速之客，更多的蛇盘绕起来，顺着他的胳膊攀缘。
忽然胳膊内侧传来刺痛，终于有蛇张口咬了他，不知是不是血腥气引起了蛇的凶性，更多蛇咬上来。
整条胳膊疼得麻木，一滴冷汗顺着梁夜的脸颊滑落下来。
“啊呀，忘了点香了，”郑小郎勾唇笑着，慢条斯理地从盒子里拿出一支香，又不紧不慢地点燃，“就从此刻开始算好了。”
“但凭小郎君定夺。”梁夜缓缓道，尽可能不让声音因为疼痛而颤抖。
他不去看郑小郎拈着的香，他知道那样只会让时间感觉更长。
过了一会儿，他发觉胳膊上的痛楚消失了，蛇皮的触感也没了，仿佛埋在蛇堆里的不是他的胳膊，而是一截木头。
“你的脸色发青了，”郑小郎兴灾乐祸地道，“该不会是被毒蛇咬了罢？不知你这对漂亮的手会不会变青……”
他拧眉思索片刻，眉头又舒展开：“变青了也好看，就像碧玉雕成的一样。”
梁夜已经很难保持清醒，眼前的景物模糊起来，变成一堆或明或暗的斑块，郑小郎的声音也渐渐飘远，仿佛飘到了云上。
“你不害怕么？还是吓傻了，连害怕都不知道了？哈哈！”郑小郎笑得前仰后合，香灰落在他手指上，他像是感觉不到烫，仍然紧紧捏着香。
仿佛过了一百年，香总算燃得只剩他手里的一小段，几乎要烧到他手指，他这才意犹未尽地将残香扔在地上，阴沉着脸道：“你可以将手拿出来了。”
梁夜整条左臂都失去了知觉，只能用右手抓着左胳膊，抖落几条仍旧盘绕在上面的小蛇，慢慢将手抽了出来。