“呐，夫君，请享用。”桃枝用竹筷夹起一片肉放进他碗里，笑盈盈看着他吃下。
她倒了一杯酒，像一片轻盈的雪花落到他怀里，含情脉脉的双眼在他面上逡巡，嘴角噙着笑意，抿了一口酒，酒和吻一道送上去。
“今日怎么这样乖？”酒还未咽下，沈庚就快醉了。
“因为，夫君这些日子辛苦了呀。”唇红齿白、呵气如兰，辗转落到他的眼睛、鼻子、嘴唇上，凝脂双臂从大红袖口里露出一截，紧紧缠住他的脖子。
沈庚的头脑似被闷棍敲击一道，旖旎消散，垂下眼帘，桃枝问：“怎么了？”
“我真的很幼稚，对不对？我从前心比天高，觉得天底下就没有我做不成的事，还嫌娘亲的想法太保守，现在……害得沈家四面楚歌，还要劳累你处理铺子的事情，几天不眠不休。”
桃枝默默地听，他一向意气风发，何曾有过这样怀疑自己的时刻，看来是陆家和李家出面阻止他插手盐铁道一事，十分不好办。他和从小的好友李侑彻底决裂，虽然和沈家人的关系缓和，他的难过却不会少半分。
“你没错，娘就是太保守了，”她的语调不带半分情绪，冷静到近乎冷漠，“沈家要崛起，必然会影响大族的既得利益，被联手夹击这一遭，我们早晚要面对，除非龟缩大族之下，安心做回一届小小商户。此番沈家若颓败，则万劫不复，若是成功，便一步登天。夫君，我们一定会成功的。”
她抬起眼里，双眼盛满倾慕，浓烈到下一瞬便要倾泻而下。
“夫君，李侑他们跟你分道扬镳，也是必然，你们不仅是朋友，还是代表老牌大族和新晋家族的两方势力。你唯一的错，是郑老爷一家，这也是我的错，我们一起面对，一起去给娘亲和嫂嫂补偿，请求她们的原谅，好吗？”
沈庚勾唇，弯下脖颈与她额头相碰、气息交融，铺天盖地大雪纷飞，幸好在这一刻，他们可以互相搀扶着走下去。
第81章 空前鼎盛
其实沈庚要收服偏向前任盐铁道正使——程恢的官员，还有一个简便的法子，便是用程大人的幼子程殊大作文章。程恢被太后党杀害后，程家几位公子迅速乱成一团，争权夺利，数百年钟鸣鼎食的程氏一族就此溃败，但盐铁道之下官员多为程家的门生，不知是念旧情，还是大族同气连枝，他们纷纷开始反抗沈庚。
如今的形势，沈家兵力可独霸江东，明面上更与江东王赵忞合作无间，而陆、李、程家等大族已经式微，沈庚所以笃定盐铁道是他的囊中物。但他们也笃定沈庚不敢开战，只要开战，江东离乱，大族可以顺势把京城西蜀王的兵力南引，虽然两败俱伤，但钱财来源行商的沈家损耗更甚，或许目前的优势将断然无存。
除了开战，还有一个法子，只要把程殊推出来做这个盐铁道正使，一切便迎刃而解，所有官员不会再有二话。整个扬州都以为程殊已经死了，沈庚若出面说是自己把他救下来，还能博一个善名。
她想到了，沈庚肯定也能想到，他却没有这么做，而是耗费许多功夫去收买、打压、逐一击破，他显然不想提起这事，桃枝却忍不住问了一句。
他说：“我前两日和盐运督官交谈，江宁的盐铁从前朝起便归程家管辖，若我要得到正使之位，除非，我把七成利润，分给程家后人。我很生气，明明他们只在负隅顽抗，却敢在我面前大放阙词。我恨不得立即出兵……冷静下来后，我去村子里探望了程殊，我问他我应该怎么办。他听不懂，却告诉我，不要打仗，路过的士兵，会拔了他爹娘的麦苗，他们就要饿肚子。我于是便离开了。”
桃枝听懂了，她还记得，程殊从前有心疾，整夜睡不着，都是因为身处扬州权力中心的程家，从小看惯了肮脏事儿，他被农户收养后，反倒每天睡得香甜。沈庚已经跟李侑和陆含蕊决裂，程殊就是他唯一留下来的幼年好友，也是他心底永远留存的，一块柔软的地方，他不愿意再去打扰他的生活。
她为他捏肩，轻柔道：“你想做什么，我都支持。银子的事你不必担心，铺子那边我都打点妥当了，沈家也不必担心，往后，我还把铺子的琐事交给襄桃，回家多陪陪娘亲和嫂嫂，替你尽尽孝心。”
“我不会是在做梦吧？”沈庚后知后觉，今夜，或者说最近，桃枝贤惠过头了。她这个妻子，比他想象中还要妥帖，令他有一种细微的割裂感，明明，她是他想要好好照顾的妹妹。
“不如，你亲我一下，看看什么感觉，是不是在做梦？”他抬头眨巴着眼睛，实在太可爱了，桃枝绕到他身前，靠着他坐下索吻。
外头的雪渐渐小了，桃枝从他的怀抱探头，睁开眼睛，只见月光照在雪上，清澈如水，她突发奇想，把沈庚拉起来，一道出去踩雪。
她一身十分隆重的装束，此刻袄子半褪，挂在臂弯，玉冠也歪向一侧，发髻承受不住，散落几缕碎发，俏皮地从额上垂落，扬在瘦削的脸颊旁，衬得笑意更明媚，活生生一个在留恋人间美色，不愿返回天宫的谪仙。
他不由得又看痴了，在她面前，他所有的伪装、故作深沉都显得无力，她的一颦一笑都能叫他缴械投降，他于是又变回忐忑难安的少年，追寻思慕的仙子，不知疲倦、不知归途。
“哎呀，哥哥，我的脚陷进雪里头了！你快来救救我呀。”桃枝跑到红梅中央，蹲下，神色楚楚可怜。
她一跃而起，把不备的少年压着一同倒在雪地里，“哈哈，没想到吧，我是这儿的山匪，抓到你了，你就是我的压寨夫君，再也不许走了。”
沈庚难得脸红了，桃枝像发现新大陆似的，说更多荤话来逗他，“哥哥长得真好看”，“我好喜欢哥哥的嘴巴，就像晶莹的果子，好像尝一口是什么感觉”，“嗯……凉凉滑滑，再多的就尝不出来了，不如，你让我再尝一口好不好？就一小口？”
他的目光左右躲闪，激动得眼中有泪，却咬着唇内侧软肉，压抑着，不想叫她看出来。
桃枝寻了个空当把他冰凉的的双手拉到头顶，温热的双手握住，他的手骨节修长、纹理细腻，就像握着一块玉。
更别提漫天大雪中，墨发逶地，白肤红唇，零落一地的红梅，一片落到他的眉心，桃枝凑上去把梅花含进口中，再一路吻到他的唇上，觉得人间仙境也不过如此。
夜深，厚实的黑狐大氅垫在两人身下，大红袄子盖在身上，桃枝累坏了，她发了一身细密的汗，脸和脖子又有些冷，不是很舒服，却一点儿也不想起来。
这人散发着酒足饭饱后深深的愉悦，往她的发顶上嗅来嗅去，时不时亲一口，不知所谓地笑一声，桃枝懒得理他。
天上有星星，像不小心打散的一罐子金粉，桃枝被美景蛊惑，不由自主道：“我出生的时候，也是这么大的雪，不知是不是，这样的夜空。”
“你不是说，你的生辰在秋天？”
他反应得挺快，桃枝说了一个假的生辰，在沈家办了三次生辰宴，还受了不少的礼，她淡笑道：“那是假的。”
“假的？”
他紧张起来，桃枝用手为他顺气，“当时爹娘说要认我作义女，我的生辰命格不好，我不喜欢，便胡诌了一个福禄双全的日子，交给爹娘。”
“你可真是……何必呢？”沈庚连连苦笑，又有几分心疼她的如履薄冰，把人捞起来亲了几口，“你可好好说说，还有什么瞒着我的？”
“我还有一个名字，叫灵絮，是我的祖母起的，因为我出生时大雪如絮，漫天飞舞。”
“灵絮……好美的名字。但是，我还是叫你桃枝，好不好？无论你有怎样的过去，你现在只是桃枝，是我的桃枝。”
“我的生辰，就在今日，十月二十七。今日我便及笄了，所以，今夜我想和你一起过。”
沈庚愣了一下，笑着往她耳朵上亲了一口，“你可真是持家有道，这会儿才告诉我，今年便省了多一份的生辰礼。”
桃枝埋头他的脖颈间，对这玩笑话并不接茬，他安静下来，问：“桃枝，你想要什么？明年我补给你一份大礼，好不好？你想不想做第二个杨太后？”
她看着他的眼睛，“我不想做杨太后，你要做什么，都不要为了我去做，如果你想做天下之主，就尽管去吧，我会一直支持你。”
二人对视片刻，他眸中深意轮换几番，忽然笑起来，“说笑的，我才不想做什么天下之主，保存一个沈家就累死我了，像祖父一样，四处游历，纵情江湖，岂不美哉。”
这夜过后，二人浓情蜜意，自不需提，商铺回到正轨，沈家派更多的侍卫去押运货物，让陆家没了可乘之机，银子因而源源不绝进账，又是一个月过去，新任盐铁道正使王巡上位，标志这场不见硝烟的世家围剿战中，沈庚大获全胜。
拿下盐铁，他便捏住了江东三郡的经济命脉，又兼和江东王亦师亦友的关系，称一句无冕之王也不为过。