任蕴琭微微一顿，道：“同你一起的，果真是两位郡王君。”
任荷茗道：“是呀。青衣的是建陵郡王君，紫衣的是阳陵郡王君。”
任蕴琭眼睫微垂，片刻抬手摸摸他的头顶，含笑道：“罢了。玩得开心就好。”
任蕴琭高中，就连任泊峻也觉得脸上有光，晚膳时下令小办家宴，各色菜肴摆开一桌，其中特别做了一道任蕴琭喜欢吃的鱼头羹，汤色乳白，葱叶翠绿，望之便知道十分鲜美。
既是家宴，姜侧侍并任蕴珪也在列。
要说任蕴珪也算不得不用功，有姜侧侍逼着，她每日花在读书上的时间绝不算少，只是她性格软弱，又善胡思乱想，平日里做些诗文倒还能有一二好句，其笔名“乐平居士”还有些小才名，和建陵郡王等人偶尔也混在一处，可若说到科举应试，那就太为难她了，常常即便姜侧侍强迫她坐在书桌前读书，她也早就神游天外，要她写些科举青睐的八股文章，实在难如登天。她约莫一早便知道自己秋闱无望，只是混一日算一日。如今揭晓，也只得是硬捱了。
姜侧侍未必不清楚任蕴珪的斤两，然而他就这一个女儿，也只得是把所有的希望都挂在她身上，今日落了这一败便不敢太过招摇，只穿一件赤缇色衫子，规规矩矩行了礼便不多言语，只是即便他极力掩饰，也难免眼角眉梢都挂着疲惫和失意，隐约的烦躁似水上按不下去的葫芦。
任泊峻瞧任蕴琭的目光比平日里多出几分顺心，甚至亲自盛了一碗鱼头羹，平声道：“这道鱼头羹你素来喜欢的，尝一尝味道好不好。”
究竟是女儿，嫡出且出色，任泊峻并不是不疼任蕴琭的，只是任蕴琭素来对她十分冷淡，若有若无的傲气与倔强像极了她的父亲，任泊峻便是有心亲近也无门，渐渐便不怎么与这个女儿亲近，不过任蕴琭一向是守礼的，起身恭谨接了鱼头羹过去，道：“多谢母亲。”
任泊峻眼中笑意微闪，道：“世家君女中，少有你这般争气的孩子，有你这般女儿，我昆山侯府振兴有望。”
任泊峻这话虽然未必和世女之位有什么牵扯，但姜侧侍的脸色难免难看了几分，却是婉转道：“琭姐儿高中，是昆山侯府的喜事，不若上下同赏，添添喜气。”
原是任蕴琭的喜事，然而姜侧侍这般一提，领了赏钱的人难免要记挂姜侧侍的恩德，又是一番将侯府的人心拉拢在他手中。
任荷茗放下筷子还未说话，忽听得祝氏道：“既然有赏，那也要有罚，好让人知道，昆山侯府是赏罚分明的。东院伺候大少君伺候得尽心，赏三个月的银钱，西院伺候二少君伺候得不好，不罚已是宽容了，赏银便免了。”
任荷茗听了这话，垂眸饮了口茶——若是这般安排，赏赐下人的恩情便尽数归了祝氏不说，还给姜侧侍添了许多麻烦，伺候他的奴才们都不得赏银，必定要生出怨气，而他要安抚，便得从自己口袋里掏钱。他那母家不向他伸手就不错了，并没有能帮衬他的金银，只怕这笔钱他是舍不得的。然而西院若是因不得赏钱有所惫懒，不仅风头上会被任蕴琭彻底压下去，下回只怕奴才们更不尽心，任蕴珪照样难以好好读书，所以这笔钱他是不得不出，只可惜就算出了，也至多挽回一点败势，眼看着是要白白出一回血，却占不到一点便宜。想来经此一事，侯府中人便会明白，跟着任蕴琭才有短期的甜头和长久的希望。
祝氏向来温和静默，少听他这样尖锐地开口，任泊峻倒也未觉出什么，只淡淡道：“嗯，你是正室，看着办就是。”
姜侧侍脸色愈发难看，还是魏氏淡淡说了一句：“珪姐儿年纪还小，也不必灰心，往后好好用功，再考就是了。”
任蕴珪年岁上同任荷茗差不多，比任蕴琭还是要小上两岁的，便是过些年再考上都是难得的大喜事。魏氏其实与在座的任何一人都并没有血缘关系，四个孙辈都是他看着长大的，而任蕴珪究竟本性不坏，无论魏氏对姜侧侍有什么意见，对任蕴珪还是十分疼爱的。任蕴珪也明白魏氏疼她，一向也不算辜负魏氏的疼爱，此刻低声说：“是，孙女一定好好努力。”
任泊峻向来偏心姜侧侍父女三人，难得如今日这般格外夸赞任蕴琭了几句，甚至有些冷落了名落孙山的任蕴珪和姜侧侍，任荷茗隐约感到，随着时间的推移，昆山侯府的天似乎变了许多，这一回的变天，连带着任荷菱也有几日在阳陵郡王府受人嗤笑调侃，不得恩宠——得探花的虽然也是他的妹妹，然而昆山侯府嫡庶不合乃是京中人尽皆知的笑话，他亲生妹妹落榜，任蕴琭却高中，使得素日里姜侧侍刻意营造出来的一边倒的风向逆转，都说世女之位花落谁家还未可知。
任荷茗再到宫中时，亦有不少人贺喜恭维，陆恩傧颇替他高兴，陪萧定君去坤宁宫侍疾时，萧定君则挽着他的手说：“你姐姐想去吏部做事，想来如此便能如愿了。”
任荷茗道：“愿能帮衬郡王一二。”
萧定君轻轻拍拍任荷茗的手，并未多说什么。说话间，坤宁宫就在眼前，却听得院中一片嘈杂，谁将个瓷瓶狠狠砸在地上，又闻丽硕公主带着哭腔的发狠声音：“嫁什么？孤不嫁！父后病着，孤哪里也不去！什么破烂状元，怎么嫁过去？”
第36章
任荷茗大抵听明白了其中的意思，看向萧定君，萧定君则无奈解释道：“陛下有意将丽硕公主嫁给叶状元，丽硕公主…并不大愿意。”
丽硕公主眼高于顶，从前赵家才貌双全的名门少君也没能合了他的心意，更何况这一穷二白的叶状元。
里头兴陵郡王君正在好言好语地劝着：“母皇已经在殿试上询问过那叶知秋有否婚配，提了母皇与父后有一子，要她做女婿的，金口玉言，如何能收回，她虽然出身微贱，但既是新科状元，来日自然有青云之路，还请公主稍安。”
“孤称你一声妹夫不过是抬举你，你倒在这里指手画脚起来了！”丽硕公主毫不客气，因怒气而格外明艳的面孔上，眉眼峰凌厉似刀，一指直直戳向兴陵郡王君面门，吓得兴陵郡王君一退，“你自己没有一女半儿，便不懂得心疼别人的孩子，若是你自己辛辛苦苦十月怀胎闯过鬼门关生下的儿子，肯让他嫁给这等布衣出身的穷酸书生？要嫁，你自己嫁去！”
言及兴陵郡王君痛处，兴陵郡王君一愣，当即便红了眼眶。
“长兄。”
任荷茗与萧定君闻声看去，正见兴陵郡王款步走来，丽硕公主说不得还是有些怕他这位妹妹的，难得收敛了几分，兴陵郡王倒也不凶，只是平淡道：“父后需要休息。长兄这样闹，不是让父后担心么？”
让闵皇后最担心的当然不是丽硕公主闹不闹，而是丽硕公主至今没有着落的婚事，闵皇后身后，不知这皇后之位会落入谁手，若是被忬贵君得了去，他这嫡公主只怕会大不如前，还要为闵皇后守孝，到时这婚事便更不好打算了。正是因此，闵皇后才急着将丽硕公主安排好。兴陵郡王有意提醒，丽硕公主却不是那轻易领情的人：“难道孤嫁给她冲喜，父后便能好起来么？不合心意的人，孤嫁了，不是一样让父后担心。”
这争论说到底没什么结果，兴陵郡王君懦懦说不上话，兴陵郡王也不打算强迫丽硕公主，萧定君更是从头到尾一句话不说，任荷茗也不爱管这样的事，他总觉得，人和自己不喜欢的人在一起是不行的，可是他也知道，如今的世道，容不下人人都和自己喜欢的人在一起。世道让他说不出前半句话，而他自己的心容不下他去劝别人认下后半句话。
这般想着想着，忽然听萧定君轻叹道：“世上并不是只有情这一个字，有时恩义的重量压过情，总还是要分轻重。”
原是任荷茗不小心把心中所想说了出来。
萧定君看着任荷茗，棱角分明又俊美英气的面容却很温和慈爱，伸手抚过他发顶，轻声道：“你还小。钰儿是个好孩子，你很有福气。”
任荷茗出入宫廷的时间不长，却已觉出咸安帝对萧定君的苛刻薄情，他很想问问萧定君是否觉得咸安帝并非良人，是否觉得自己无福，是否真的认命，然而这样的话与利刃无异，他终究说不出口。
闵皇后午睡时，任荷茗同善常公主在坤宁宫的亭子里喝茶，忽然善常公主看过四下无人，对任荷茗轻声道：“荷茗，我想嫁给叶知秋，你能不能，帮一帮我？”
任荷茗微微一愣，善常公主凑近了些，轻声解释道：“你也知道，我虽然是公主，受太后祖父抚养，但我父傧不过是个小小贵人，外头也无父族，记养也并不是在太后名下，而是宁寿殿的太君们，若是依着母皇，她记不得我多少岁，也不会为我的婚事上心，只怕我要做一辈子诵经念佛给母皇和晋朝祈福的沙弥了。公主这名头说着好听，实际上鸡肋得很，就是抬一尊佛回去供在家里，谁能愿意，我又是个带不去任何好处、没人给我撑腰的公主，就算嫁到世族大家也是受人欺负，可是要嫁到小门小户，母皇的面子上又过不去。好不容易母皇对这位状元松了口，说要嫁公主给她，丽硕哥哥不愿意，我自愿嫁过去，她出身不高，空是个状元，我也一无所有，光是个公主，我俩半斤八两，谁也不欺负谁。”