过了两天，又听说周夫人私底下去探望殷家在服役的女眷们了，更是极大地点燃了他的不满：“这真是没完没了了！”
他叫周彦生：“大哥，你得管管大嫂啊，哪有上赶着往家里边儿招祸的！”
周彦生处于有点能理解妻子，但是又理解不了那么深的境地里。
晚上夫妻俩见了，看周夫人形容憔悴，一副魂不守舍的样子，他到底也没说什么重话。
只是讲了一句：“毕竟是亲戚，打断骨头连着筋，去看一看也无妨，就是不要太频繁了，去多了，会叫人多想的。”
周夫人的眼泪，一下子就流出来了。
不只是为了殷家人，也是为了她自己。
“你不知道，就这么几天，舅妈的头发全都白了，一根黑的都没有了……”
“几个兄弟媳妇儿和侄媳妇都被分派去舂米，手上全都是血泡，一站就是一整天。”
“我过去探望她们，还是等到下值之后，几个人搀扶着过来，我叫她们坐，她们说，腰僵直得坐不下了……”
周彦生听得心有戚戚：“她们都是大户人家出身，何曾吃过这种苦头呢。”
周夫人还在哭。
周彦生心绪沉重，又问她：“孩子们呢？”
周夫人哽咽着道：“几个成年了的被带去挖渠了，不知死活。女孩儿们都在织布，兄弟媳妇们是累得坐不下，她们是要坐一整天。”
“手上出泡还是轻的，一整日坐在纺车前，下值之后，累得脖子都抬不起来，做不完规定的活计，那就没饭吃……”
这回沉默的换成了周彦生。
周夫人默默地流了会儿眼泪，她忽然间想起了另一个人来。
也是因为这个人，她也想到了跟自家决裂了的女儿周怡。
周夫人问周彦生：“你说，卫廷瑶当日离开殷家，去做个教书的老师，对她而言，算不算是一件好事？”
周彦生初听一怔，再回过神来，脸上的表情便随之顿住了。
他欲言又止，神情之中，竟少见地有些迷茫。
现下回头再看，谁敢说那不是个好的选择？
卫廷瑶现下在学校里做老师，能自己赚钱养活自己，自由又体面。
岂不比遭受殷家牵连，被没为奴的其余妯娌、叔母们强百倍？
周彦生没有说话。
但是周夫人说话了。
她语气前所未有的坚定：“我要叫小琦去学骑马。”
“等她长大了，想去做什么，那就随心所欲地去吧。”
周夫人泪如雨下，难以为继，哽咽着说：“我，我不是真的想跟小怡吵架，我是想让她过得好的……”
她太想当然地想把自己的人生智慧灌输给女儿了。
只是殷家今时今日的情状击破了她的梦。
她是错的。
女儿是对的。
女儿其实远比她这个母亲要具有智慧。
既然如此，那就放手，随她去吧。
……
天下没有不透风的墙。
谭夫人知道周夫人给殷家人收尸之后，心里边儿就生出了几分涟漪——毕竟她们俩一向面和心不和。
“殷家跟她有什么关系，要她巴巴地去收尸？说不定，殷家的事儿，周家也有份儿！”
有心去谢夫人那儿给周夫人上点眼药，没想到自家紧跟着就来个噩耗。
谭夫人的亲弟弟，被割掉了舌头的王三郎到底是没能救过来，在榻上痛苦地挣扎了数日之后，终于还是蹬了腿儿。
谭夫人哭得如丧考妣！
她的亲弟弟，今年才二十五岁啊！
怎么能不痛呢！
也是因谭夫人和王三郎之妻崔氏的缘故，城内的许多人家，又不免要去登门致奠。
谢夫人知道这事儿，只是没有放在心上。
依照王三郎的身份，还不配叫她有所表示。
大人如此，小孩儿就更加不会在意了。
这会儿谢星煌在意的是本地的一大盛事——由迎春酒楼领衔举办的夏日素菜大赛，终于正式开始啦！
方太太同开茶馆的眉山娘子交好，提前数日，就请她代自家放出风去了。
而迎春酒楼那边儿，也专门张贴了告示。
甚至于官署那边儿的公告栏，也没忘记给贴一份儿。
活动限时三天，决赛日选在了休沐那天。
方太太还记得这事儿——她答应了叫谢小星他们来做评委嘛！
同时，方家也给出了对应的优胜奖赏。
最终评选出来的前三名，依照序次可以获得五十两、三十两和二十两的奖金。
如若有意将优胜素菜的做法卖于迎春酒楼，价格与奖金同等！
还有直通途径，如若前三名有意，迎春酒楼愿意重金相聘，请其入职！
消息一经传出，就在本地引起了轰动。
夏日炎炎，本来胃口就弱，田亩里也没什么事情，有这么个热闹来赶一赶，岂不是好事一桩？
比赛正式开始的前十日，方家对外公布了初赛的评委名单，无一例外，全都是本地知名老饕。
姚老爹，开布庄的一丈红，学校里管行政的王副校长，卖油店的老板一两金，崔家排行第六的疯爷，还有经营喜厨、以四喜丸子闻名遐迩的谈四喜。
外头人看了评委名单，都觉得心服口服：“方家这是正经要搞比赛的样子。”
有心去看热闹的人很多，有心去参赛的人也实在不少。
主要是素菜比赛的门槛实在很低。
荤菜的制造可能会限制家庭条件，有些寻常人甚至于都没见过，但素菜不一样啊！
多半都是常见的，谁不想去试试看？
就算是第三名，也有整整二十两银子呢！
俭省一点的话，够吃两年了！
谢星煌知道素菜大赛就要开始了，心里边儿急得呀，身上就跟有蚂蚁在爬似的。
她还试着跟谢夫人商量：“娘，我能不能请两天假，去看看热闹？”
谢夫人睨了她一眼，轻轻吐出来两个字：“做梦。”
这小东西是逃课逃出瘾来了！
谢星煌好痛苦。
她痛苦，庞老爹也痛苦。
他老人家百思不得其解：“凭什么请姚老头去当评委，却不请我去当评委？”
他瞅着大儿子跟大儿媳妇，说：“论官位的话，你们也不输给他们家啊！”
庞虎：“……”
庞大夫人：“……”
夫妻俩都没说话，只是默不作声地对视了一眼。
庞大夫人心说：方家哪敢叫你去当评委？
头天比赛，你得提前饿三天，预备着去狠吃回来！
到时候有什么好歹，这算谁的？
庞老爹没有在家里边儿找到援手，当下怅然不已地叹了口气，摇摇头，出去了。
庞大夫人耳听着门外传来一阵老人喉咙里的混响，紧接着就是吐痰声：“……”
她深吸口气，咬着牙，面无表情地在丈夫手臂上狠狠拧了一把！
庞虎疼得龇牙咧嘴，马上扯开嗓子喊人：“爹，你别老是乱吐痰，不是给你准备了痰盂跟手帕吗！”
庞老爹更怅然了：“人老了，不中用了，谁都看不惯。在自家里吐口痰，都得看儿子脸色……”
庞大夫人真是烦死他了，用嘴型跟丈夫说：“你管管他啊！”
不只是她烦，庞虎也烦啊：“爹，家里也不是就住着你一个人啊，你能不能别这么自私？！”
庞老爹没说话——老头子早走远了！
庞大夫人气得要死，偏还拿这个公公没法子。
要是能学着弟媳妇的样子，也说老头子鬼上身了，收拾他一顿就好了！
……
因明知道方家有热闹可看，却看不成，谢星煌别提有多郁闷了。
不只是她，谢道靖跟高高也是郁卒不已。
方太太明了小孩儿的心性，所以早早就叫来喜去谢家给他们送信。
“我们太太说了，等到后天决赛的时候，几位小娘子、小郎君一定得去啊，请康家小娘子和周家小郎君也去，到时候你们一起当评委，也有一票！”
谢星煌立马就支棱起来了：“真的吗？！”
来喜笑着说：“真的，我骗您干什么？”
陶妈妈也说：“小星啊，你放心地去上课吧，我跟宋姨替你去打打前站，免得后天你要去做评委的时候，两眼一抹黑！”
谢星煌一下子就找回了生活的希望！
她背着书包，乐颠颠地去了学校，见到班主任卫廷瑶之后说的第一句话，就是：“天呐，卫老师，你怎么知道我后天也要去迎春酒楼做评委？”
卫廷瑶：“……”
卫廷瑶吃惊极了：“什么？居然是去迎春酒楼去给素菜大赛做评委？小星——你这也太了不起了吧？！”
谢小星洋洋得意，就跟自己亲手做了六菜一汤，备受好评似的。