薛非明在方家住了一个多月，临走之前，同自己的救命恩人说：“我会报答你的。”
她没有食言。
再之后，方家夫妇所在的故土发生兵祸，是薛非明天神降世一般将他们救下。
他们夫妻俩踯躅着不知何处安身的时候，也是薛非明一路护送他们，来到了谢元德治下之地。
甚至于，方家现下所开的迎春酒楼，也是她在谢家那儿奔走牵线的结果。
薛非明大概来历非凡，一开始身受重伤倒在路边，乃至于后来护送他们一家三口往谢家治下途中展现出的不俗武功，都透露出了这一点。
只是方家夫妇从来都没有追问过什么。
难得糊涂。
他们只是小老百姓，何必去追寻不属于自己的另一个世界的隐秘？
一家平安，日子过得红火，这就很好了。
方太太知道薛非明有本事，但是从没有向她求过什么，现下见薛非明联合了谢夫人，要做一桩大事，岂能不心动？
让长女学个谋生的本事，以后不管到了哪里，都能混口饭吃。
……
谢星煌对怪人薛非明新鲜了两天，就给抛到脑后去了。
为什么？
因为！
她媳妇儿瑞芳姥爷的生日到了！
这可是大事呀！
可是学校那边儿五天一放假，姚老爹生日那天，学校不放假！
不过没关系，爹跟娘都松口了，让她到姚家去，那天不用上课！
谢道靖好妒忌她，还觉得很不公平：“那我也要去！”
他说：“凭什么谢小星可以请假，我就不能请假？”
高高小声说：“我也想去……”
谢夫人明白不患寡而患不均的道理，倒也没有为难几个孩子，只是说：“请假可以，但是不能落下功课，明白我的意思吗？”
谢道靖跟高高异口同声地应了句：“好！”
到最后，还是康永永任劳任怨地承担了所有——以一百分认真的态度做笔记，预备着叫小伙伴们参考。
谢道安因对这热闹没什么向往之心，竟成了全家唯一一个没请假的学生。
小孩儿都是藏不住心事的。
等到了姚老爹生日那天，才刚在家吃完早饭，谢星煌就牛皮糖似的黏着谢夫人，不住地催促她：“娘，我们赶紧走吧，去晚了就来不及了！”
谢夫人叫她耐心等等：“这才什么时候？去的太早了，人家家里边什么都没准备好，很失礼的。”
谢星煌垂头丧气地说了句：“哦。”
好容易她消停了，谢道靖又来问：“娘，还不可以走吗？差不多了吧？”
谢夫人：“……”
谢夫人叫他：“再等等。”
才把这个撵走，高高就像只小蜜蜂似的，嗡嗡嗡飞过来，也说：“姨母，到底什么时候能走呀？我感觉已经过去好久好久好久啦！”
谢夫人：“……”
谢夫人让他们烦得呀，叫了宋丽如来：“你领着他们往姚家去玩儿吧，别在这儿缠磨我了。”
宋丽如含笑应了声：“是。”
……
今天这事儿，谢星煌三个不是到的最早的。
负责今天宴席的刘四喜和他手底下的学徒们，才是到的最早的。
谢星煌几人到姚家门口一瞧，全都新奇不已地瞪大了眼睛。
姚家门外的空地处已经支起了棚子，长条形的桌子也架起来了。
伙计们切肉的切肉，调浆糊的调浆糊，相熟或者不相熟的姨姨、叔叔们在这儿帮忙，好不热闹！
黄瓜、丝瓜、茄子、豆角，还有绿油油的小油菜！
全都水灵灵地堆成了小山！
那么大那么大的鲤鱼，好多条，优哉游哉地在水盆里游来游去！
尾羽油亮的大公鸡，还有嘎嘎叫的鸭子！
不远处，已经吊起了两头羊，伙计拿着剔骨刀，慢条斯理地将羊排、羊腿乃至于羊内脏、羊血分门别类的收拾起来，预备着晚点做菜用。
再远点的地方，还有人正在分猪……
谢星煌几个小的对视一眼，又是新奇，又是兴奋——今天来得真是太值了！
也就是在这时候，她忽然间瞧见一个熟人：“咦，是马田氏！”
因最近在给姚逢吉做补课老师，而顺势被姚家礼聘来充任礼账先生的吕尚书：“……”
吕尚书板着脸，面无表情地纠正她：“谢小娘子，请叫我田老师。”
谢星煌乖乖地叫了声：“田老师好！”
然后又迫不及待地问他：“田老师，你在这儿干什么呀？”
吕尚书就给她示意自己面前的礼账簿：“看见了没有？我今日姑且充任姚家的账房，挨着登记所有来客的名字和赠礼……”
谢星煌心想：这个也好玩儿！
日头一寸寸地升了上来，宾客们也陆陆续续地到了。
几个小孩儿吵吵嚷嚷地先去拜见姚老爹，到了跟前去，脆生生地喊：“姥爷好！姥爷福如东海，寿比南山！”
姚老爹笑眯眯地抓了一把糖，挨着把他们衣服上的小兜兜塞满：“你们也好，你们也福如东海，寿比南山！”
又摆摆手，叫他们：“出去玩儿吧，今天外头热闹可多呢！”
宋丽如看谢星煌对礼账感兴趣，就叫人给她找了把椅子来，垫上几个软垫，抬高高度，好叫她坐上去，好瞧见礼账上具体地写了些什么。
谢道靖跟姚逢吉玩儿去了，叫庞元龙带着，无需她忧心。
不多时，秀柳与赵瑜夫妻二人一起过来，捎带着把高高也给提溜走了。
宋丽如便一门心思地在这儿守着谢星煌，捎带着也是瞧姚家的礼账——这东西能透露出的讯息，可是极其之多的。
姚家亲故们给的寿礼，都很中规中矩，视家境有所增减。
官场同僚们走的礼物，相较之下，就要郑重许多。
如周、殷、崔等大族门楣，送的礼物便很见积蕴，而新近发达的人家，送礼还是以实用质朴为主。
譬如说庞虎夫妇二人，送的就是一把金如意。
没什么深厚的审美和历史沉淀，但是值钱。
除此之外，街坊邻居所赠，就多半都是寿桃寿面之类的了。
宋丽如还在礼单上见到了近来炙手可热的人物。
一丈红。
……
周家人今天，都有些不快。
这种不快不是刚睁眼就开始的，而是在到了姚家之后，才正式开始的。
姚老爹做寿，在本月，算是仅次于端午的一件盛事了。
原因无他，谁叫人家的后辈争气呢！
姚剑生、姚大京、姚瑞芳，哪个不是喊得出名字的人物？
姚剑生招赘的夫婿刘鼎，因担着兽医的差事，也是庞虎的座上宾。
尤其现下城中无事，谢元德与谢夫人都来贺寿，无形当中，也增添了姚家的荣光。
而周家人的不快，也正是因此而生。
谢元德夫妇坐主座，这谁都不会有异议。
但是在这之后呢？
从前该属于周彦生的那把椅子，上边坐的人却成了庞虎。
周夫人的位置，自然就得给庞夫人了。
周彦生也知道，庞虎是谢元德的老乡，又是谢元德之后的军中第一人，从前谢家夫妻便诸多倚重。
但至少在明面上，他周彦生是谢氏集团的第二人。
但是今日之事……
他不信座次的安排，会是姚家自作主张。
那就只能是谢家的授意了。
要走吗？
周彦生心下苦笑——先前被谢夫人威慑低头，早就颜面扫地了，现下再去争这一口闲气，又有什么意思？
只得忍气吞声地认了。
周彦生认了，周夫人自然也得认。
夫妻俩只当做没有注意到四下里似有似无投来的目光，强颜欢笑。
再过了会儿，忽觉不对：“秀柳怎么坐到这边儿去了？”
这话说完，周彦生自己就明白了。
秀柳不是昔日的秀柳了。
她已经出任本地司马，是官面上的人物，刺史、长史之下的文官第三人，当然有资格坐在靠前的位置。
周夫人看得直皱眉：“赵瑜都坐在后边呢，她个妇道人家，倒是上前边来了。”
又过了会儿，妯娌周三夫人悄悄地叫她：“大嫂，你瞧。”
周夫人循着她示意地方向去看，便见到了一丈红。
先前两回积蓄的郁卒上涌，她险些一口气没喘上来：“一个布庄老板，凭什么也像模像样地跟咱们坐在一起？她也配！”
周三夫人深以为然，目光异样地瞧了一丈红一眼，跟大嫂嘀咕：“八成是康家给牵的线。”
“唉，”周夫人叹一口气，感伤不已：“世道真是乱了……”
……
她们在这儿议论，不远处，官员那一席上，也有人在议论。