宋姨妈还要说，隔壁养伤的宋养直却开腔了：“娘，丽如也不是小孩儿了，你就听她的吧，管得了一时，难道还管得了一辈子？”
宋姨妈气个倒仰：“你妹妹也就算了，你个祸头子，也有脸来教我做事，挺你的尸吧！”
宋丽如不甚赞同地叫了声：“娘！”
宋姨妈自觉失言，赶紧“呸呸呸”，吐了几口了事。
如是到了第二日清晨，看女儿收拾妥当了，精神奕奕地出门，心下又是忧虑不已。
宋丽如却没有这一重忧惧，往谢家去了，依照先前的定例，先去问陶妈妈和大京今日有什么须得做的。
心里边儿有数之后，又往前厅去见谢夫人。
一上午忙碌不停，等到了快要午饭的时候，却来了位预想不到的客人。
“……庞太太，哪位庞太太？”
城内有头有脸的人物，宋丽如了如指掌。
她知道负责此地戍卫的将领便是谢元德的同乡庞虎，但此时前来拜访的庞太太，却非庞虎之妻庞太太。
还是门卒瞧了一眼，悄悄地告诉她：“这是鸭佬的女人，他们家是赶鸭子的。”
宋丽如了然之余，又不免添了一重疑惑。
这位庞太太，怎么会跟谢家扯上干系？
她到底还是出门去看了一眼。
庞太太约莫三十来岁的样子，颧骨那儿晒得有些红，衬着脸颊上淡淡的雀斑，像是百合的花蕊。
她拎着一只砂锅，看起来有点局促：“姑娘见谅，是我来得冒昧了……”
三言两语地把事情说了，又低声道：“家里边儿没什么能表示的，倒是之前在外边赶鸭子的时候，会做母油船鸭待客，吃过的都说味道还成，我就炖了一只，给带来了……”
宋丽如就接了那只砂锅，温声请她暂待：“我去回禀夫人一声，再作计较。”
又叫人领她往倒坐房里去喝茶。
她有点担心谢夫人瞧不上这东西——大户人家来往，除非是极为相熟，否则没有送做好了的菜肴的。
回禀的时候，就多说了一句：“庞太太瞧着，是个挺朴实的人。”
谢夫人从案头上掀起眼帘来瞧了她一眼，倒惹得她心绪一顿，唯恐是说了不该说的，不想下一瞬，谢夫人却笑了。
“请庞太太过来说说话吧，”又叫陶妈妈：“母油船鸭收下，砂锅再还给她，这东西也不便宜的。”
陶妈妈在旁应了声：“好。”
宋丽如有些讶异。
不是因为谢夫人的接纳，而是因为她作为谢夫人的“近侍秘书”，很明白谢夫人素日里有多忙。
竟然肯抽出时间来，见一个无甚关系的来客……
只是等人真的进来了，宋丽如又明白了谢夫人的打算。
她待庞太太很客气，却没提过小星娘子的事儿，而是很感兴趣地问庞家夫妻在外边儿赶鸭子的经历。
都去过哪里？
水路畅通吗？
附近州县治下生活得如何，哪里的商人最好说话？
宋丽如心中钦佩顿生。
……
谢星煌放学回家，刚进门，就闻到了一股奇妙的香气。
她一头扎进了厨房里，问在里边儿忙活的厨娘：“宋姨宋姨，你这是在做什么呀？”
宋姨笑眯眯地瞧着这个小机灵鬼儿，却卖了个关子：“待会儿吃饭的时候你就知道了！”
又催促她：“洗手去。”
最后等到上桌吃饭的时候，还是谢夫人公布了谜底：“今天能吃上母油船鸭，还真得多谢我们小星呢。”
她简略地讲了讲事情原委。
谢元德听完，就赶紧往座椅里缩了缩，唯恐谢小星瞧见他。
只是缩也没用。
这一回，谢星煌谁也没有放过。
她很认真地在心里边儿的小本本里记下，而后一拍桌子，神情严肃，郑重宣布：“现在，你们所有人都欠我一只鸭子了——谢道安，你欠四只！”
所有人：“……”
谢道安：“……”
第13章
母油船鸭的母油，并不是指母鸭的鸭油，而是指黄豆酱在深秋时节提炼出的头道酱油。
而后边的船鸭，当然也不是简简单单的鸭子。
先在鸭群中选取一只重量适宜的，宰杀放血之后，再用刀背慢慢敲击，细细地将鸭掌和鸭翅外的所有骨头尽数取出。
末了，再根据自家口味的偏好，选取青菜进行煸炒调制，而后将其送入鸭腹之中，整鸭入砂锅，炖上一个多时辰，直至酥烂香软，方可出锅。
庞太太依据时节，往鸭腹里放的是春笋干、贡菜干和香菇。
谢星煌平日里是不喜欢吃香菇的，总觉得跟旁的蘑菇比起来，有股怪味儿。
这会儿再吃到，就觉察出跟以前不同来了。
浸润了汤汁和鸭油的香菇，一口咬下去，有种油润的鲜美，带着丝丝的韧劲儿，真好吃！
那鸭子也好吃，外皮是油亮的酱红，内里的肉酥烂不柴，软糯得入口即化！
汤汁也没有浪费，正好用来拌面条！
三个小孩儿都吃美了。
谢星煌还觉得很遗憾：“早知道这么好吃，就叫秀秀姨和高高也来了！”
谢元德听得失笑：“真这么喜欢，就叫宋姐去学一学，咱们自己也在家做就是了。”
陶妈妈有些感慨：“那位庞太太，真是个有心人，不是什么大事儿，难为她这样费心地做了菜送来。”
她也是会下厨的，所以知道这道菜有多费功夫。
不说别的，就只看把一只鸭子的骨头拆掉，便可见一斑了。
更不用说后边儿还得炒制填充鸭腹的小菜，再用竹签儿把鸭腹小心地收起来，乃至于砂锅炖煮的火候了。
再按照她来送砂锅的时辰推算，估计是天还黑着的时候，就开始准备了。
谢夫人因为自己有孩子，所以更能明白庞太太：“这是做母亲的心。”
母油船鸭美美吃完，几个小孩儿就被撵去洗手了，外头就在这时候来禀：“学校里有位老师，来求见夫人。”
谢夫人随口问了一句：“哪个孩子的老师？”
回话的人说：“不是教咱们家孩子的老师。”
这不就稀奇了吗。
不教谢家的孩子，却来给谢元德夫妇俩回话？
来的是谁？
是庞小红的班主任郑老师。
谢夫人情不自禁地和谢元德对视了一眼。
最后还是谢元德说：“叫他进来吧。”
郑老师这回过来，是真有事儿，见接见他的不只是谢夫人，竟还有谢元德，更是受宠若惊。
“我们做老师的，孩子的事儿都是大事儿……”
他重提了一遍庞小红的事情，煞有介事地说：“我既然领了府上小娘子的托，岂能言而无信？”
说完，又将话题转到了更宏观的领域去：“其实我之前也有所耳闻，不只是庞小红，不同的班级里，多多少少都会有类似的事情。”
“所以我拟了一个章程，对于类似的事情，学校这边应该加强监管，开家长会的时候，也应该郑重地讲一讲这个问题……”
谢元德问了一句：“这事儿姚校长知道吗，他怎么说？”
郑老师很轻微地顿了一下，这才继续笑道：“我想着事情是府上小娘子托付我的，既办完了，便赶紧来回信儿，至于这个章程，还没来得及报备给姚校长呢……”
谢元德心里边儿就有数了。
脸上倒是不显，顺势褒赞了他两句。
郑老师喜不自胜。
等他走了，谢元德才轻叹口气：“事情倒真是好事情，只是……这位郑老师，不太适合教书育人。”
“但是很适合当官。”
谢夫人补了一句，意味深长：“尤其是去做朝廷的官儿。”
她脸上狡黠之色一闪即逝。
四目相对，夫妻俩了然又默契地一笑。
……
因吃了这顿母油船鸭，谢星煌忽然间觉察出鸭子的可爱来了。
这日放学之后，她跟康永永相约着要去斗草，捡杨树叶的时候，瞧见一队鸭子摇摇晃晃地在往前走，就情不自禁地给吸引过去了。
谢星煌问小伙伴儿：“它们这是要干什么去？”
康永永哪里知道？
她揣度着，煞有介事地猜测：“可能是要回家了吧！”
两个小孩儿默默地对视了一眼，而后异口同声地道：“跟上去看看！”
跟了一会儿，才知道原来鸭子们不是要回家，而是要换个地方游水。
夕阳西下，照得那池塘的水面泛着金光。
岸边生着几棵杏子树，那果子还绿着，约莫有鹌鹑蛋那么大了。
一群灰褐色的鸭子浮在水面上，不时地抖动一下身体，亦或者将头探入水中，溅起一片小小的水花。
谢星煌诗兴大发：“真是灰毛浮绿水，黄掌拨清波！”