她的侍女瞟了冯玉乔一眼，鼻子里不屑地哼了一声。
侍婢仆从们垂手立在两侧，私下里几近无声，这一声轻哼落下，就算是很响亮了。
程国舅掀起眼帘来，面无表情地问：“刚刚是谁哼的？”
那侍女脸色顿变，面露不安。
杭夫人顿了一下，回头说她：“既然喉疾未愈，就不要过来服侍了，回去吧。”
那侍女如释重负，行了一礼，便要离开。
程国舅把手里的筷子放下了。
他说：“站着。”
侍女的脚步随即停下，有些忐忑地应了声：“是。”
杭夫人无声攥紧了手里的筷子。
程国舅没看她，也没看那个侍女：“我刚才问是谁哼的，你没听见？”
那侍女慌忙跪了下去，颤声道：“回禀老爷，奴婢，奴婢听见了……”
程国舅这才垂眼去看她：“你既然听见了，怎么不应声？”
他和颜悦色道：“难道这不是在程家，我不是你的主子吗？”
侍女跪在地上，神色惶恐，连声道：“奴婢有罪，奴婢……”
程国舅笑了一声，转头同杭夫人道：“你们杭家的奴婢，真是好规矩。”
他吩咐侍从：“赏她二十板子，叫她知道什么叫尊卑。”
杭夫人不由得道：“老爷！”
她的声音抬高之后，又带着点低头的意味，递减了下去：“何必跟一个奴婢置气呢。”
程国舅觑着她，有一会儿没说话，好半晌过去，才冷笑了一声：“杭氏，我够给你脸了！”
那个侍女被拖了下去，很快有人来行刑。
板子落到人的身上，一声声闷响，像是鼓声，敲在所有人的心头。
杭夫人看着程国舅，再看着冯玉乔，恨得眼睛都要滴血！
冯玉乔笑盈盈的，反倒很俏皮地朝她眨了下眼。
对啊，就是这样。
尚书家的小姐怎么了？
不也跟我这个青楼妓女一样，在程家的屋檐下度日吗？
你杭夫人看我是个贱婢，而你在程国舅眼里，难道就很凛然不可侵犯？
等回了房，程国舅还哄她：“好啦好啦，我知道你为了杭氏不许你去家庙的事情生气，过两天我带着你去城外庄子里住，不看她那张死人脸。”
冯玉乔咯咯直笑，风流婀娜，玉容明媚：“你干什么这么说人家啊，刚刚也太叫她没面子了吧。”
程国舅嗤笑道：“我就是看不惯她那副假惺惺的样子！”
他搂着冯玉乔，手放在她的小腹上：“我的心肝儿，杭氏成天病歪歪的，不像是长命的样子，你给我添个儿子，等她死了，我就把你扶正……”
杭夫人的身体的确不算很好——她之前产育女儿的时候落了病，那之后就断断续续地没好，不在行经期间，也常见红。
偏这病又有些私隐，竟也不好找大夫多瞧，便只能吃些太平方，一日日地煎熬着。
这晚再回到房里，她气得哭了半宿，第二天晨起，就觉得眼前发花。
好容易熬着，按部就班地完成了祭祖的事儿，她掉头就回了娘家。
冯玉乔知道之后，戏谑着叫程国舅小心点：“你等着你岳父来兴师问罪吧！”
程国舅烦不胜烦：“我管她死活呢，这么爱回娘家，有种别回来了啊——反正我是不会去接的！”
冯玉乔瞧着杭家所在的方向，眯眼一笑。
……
杭夫人特别恨冯玉乔。
她当然有足够的理由恨冯玉乔。
一个青楼出身的肮脏女人，丈夫竟然也给光明正大地娶回家了！
竟然还隔绝了东西二府，叫她做西府的女主人！
这岂不是叫她在满金陵的人面前颜面扫地！
杭夫人本来就时有病痛，昨天晚上生了一宿气，今天又强撑着作为宗妇主持祭祖，才刚回到娘家，人就晕厥过去了。
杭老夫人心疼得老泪纵横，一叠声地打发人去请太医，又在家里骂冯玉乔这狐狸精不得好死。
不只是杭夫人恨冯玉乔，杭家人都很厌恶冯玉乔——毕竟在他们看来，自己是十成十的受害者不是？
只是他们不知道，冯玉乔对杭家的恨，一点都不比他们对冯玉乔的少。
因为杭夫人的父亲，现在兵部的杭尚书，三年前就在兵部做侍郎。
杭侍郎主持了许多地方的征兵，其中就包括冯玉乔老家那里。
杭侍郎当然没见过冯玉乔，他也没见过冯玉乔的父亲。
毕竟他到了该处之后，只是在草拟了一份公文之后，就跟刺史府的清客幕僚们饮酒赋诗，赏花观月去了。
那轻飘飘的一纸公文带走了许多人，其中就包括冯玉乔的父亲。
他这一走，就像是多米诺骨牌被抽走的最底下的那一块，冯玉乔的整个人生，彻底坍塌了。
而一切的一切，并不是真的为了打仗，只是因为刺史和金陵来的兵部侍郎想借此谋利。
他们大发其财，背景音是流民遍地，一路哭声。
三年不见，杭侍郎加官进爵，妻贤子孝。
冯玉乔家破人亡，沦落风尘。
叫她怎么能甘心呢！
冯玉乔初入金陵，就用从前的杭侍郎，现在杭尚书的儿子来跟程国舅打赌：“你信不信我只用一个月就能毁了他？”
程国舅不相信。
冯玉乔说：“如果我赢了，你就要光明正大地迎我入府，还要让我做跟杭氏分庭抗礼的西府夫人。”
生于富贵的人为了寻求刺激，道德是最容易被摒弃掉的东西了。
更不必说，程国舅本来也不是什么好东西。
他说：“一言为定。”
冯玉乔设局鼓动杭尚书的儿子进了尤家的赌场。
程国舅猜到了一点：“你想让他输？”
“不，”冯玉乔笑得像是夜色里的一朵鸢尾花：“我要让他赢。”
程国舅怔住了，他眼底光芒闪动。
良久之后，他由衷地道：“看起来，你真的很恨杭家。”
冯玉乔不怕他去查自己的底细。
知道就知道呗，又能怎样？
亦或者说，这就是她特意想让程国舅知道的。
一个谜底被揭开了的女人，就不会再具有威胁了。
这将是她在程府立足的底牌，也将是她在金陵行事最好的遮掩。
冯玉乔不知道自己的过往，算不算是老天对于她心里过分的傲慢所给予的报应。
但是看着程国舅饶有兴味注视着自己的眼神，她会由衷地心生嘲弄。
男人会因为过度的自信而将自己推向死局。
而女人往往深陷在男人为她们专门打造的牢笼里，不得往生。
杭夫人大概会觉得，只有端庄贤淑、举止娴雅的女人才配走上高台，得到男人由衷的爱敬。
但事实却是，男人并不是具备有那么高级审美的东西。
做过妓女也没关系，品德败坏也没关系，心思恶毒没关系，出身低贱更没关系——足够漂亮就可以了。
有时候，譬如说在程国舅这种人这儿，再叠加上一点野心和恶毒，就更是锦上添花了。
这个世道真是不讲理啊。
冯玉乔心想。
不过好在这世道又很公平。
对我冯玉乔是这样，对你们杭家，也是这样。
……
先前谢家连克两州，一举将渠州、开州同时拿下，消息传到金陵来，朝野震荡。
要求出兵的呼声不绝于耳。
偏赶在这时候，北边王国祯竟然公开称帝了。
士大夫们又调转枪口，将目标对准了王国祯。
一个小小贼寇，怎么敢公开称帝？
只有出身赵国公府分支的骁骑将军韩本中坚持应该南征：“王国祯处于皇朝与北魏的交接之地，就算是撒手任他为之，又能为患多久？”
“但谢家扎根东南，经营日久，已经显露峥嵘，再继续放纵下去，怕就要酿成大祸了！”
天子听得皱起眉来。
几瞬之后，又转目去看内相薛宝。
薛宝道：“谢家不过是小患，不足挂齿，万州刺史汪槐文武双全，业已率军将其击溃，只是因为时节转冷，不便出城作战，才暂且饶过他们罢了。”
“薛内相这么说，真是其心可诛！”
韩本中厉声道：“就算谢贼没有拿下万州，那渠州与开州呢，难道都弃置不顾了吗？难道这二州的百姓，都不是朝廷治下的臣民了吗？更不必说谢家此时一共占据着朝廷整整六个州的地盘！”
薛宝彬彬有礼地向他欠了欠身：“我没有这个意思。”
他转而同天子道：“臣只是觉得，汪槐既然打退了谢贼一次，那就能打退他们第二次，谢家不足为惧。”
“但是北边称帝的王国祯，距离金陵不过数百里之遥，相较之下，怕就要危险得多了……”
天子举棋不定。