见母亲不忍答，她哀求地望着，执拗地又问一遍：“什么？”
纪母叹气，抬眼看满面心碎的长女，轻声开口：“我也是听雁衡那孩子的身边人说的，说替你报信被发现了......给人打死了。”
沾湿的眼睫压下，泪痕由眼眶长到下颌。
铃兰言笑晏晏的模样就在眼前，那样地鲜活、纯真。
如今却化为枯骨，做了枉死的鬼。
她浑身颤抖，哀痛之余一阵深入骨髓的恐惧油然而生，仿佛回到了那些为献祭之舞而生的暗无天日的夜晚。
父亲下狱、全家流放、铃兰之死......这些血淋淋的警示就在眼前。权势互博，动辄倾轧，这里头又有多少冤魂骨枯黄土。
纪云婵深深地吸了一口气，慢慢地平静下来。
她自心中默默地下了一个决定，再看向母亲时已然恢复如常，“我知道了，娘。”
纪母无言，将女儿揽进怀中。
她轻轻地拍着圆圆的背，像小时候女儿每每怕鬼时做的那样，那轻柔的动作带着一股安心的意味，仿佛一切妖魔鬼怪都不复存在，从此雨过天晴。
“......纪婶婶？”
门外传来隐约的呼喊声。
纪云婵自依偎的温存中起身，看向外头。
纪母自然也听到了，她叫纪云婵躺着，替她掖了掖被子，温声道：“睡一觉吧圆圆。”
见纪云婵自被子中乖乖点头，这才出门去。
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门外，郑秀才拎着个篮子，踌躇不安。
见纪母掀帘子出来，连忙上前一礼，“纪婶婶。”
又问：“纪姑娘可回来了？”
“回来了，叫你挂念了。”纪母感念道：“本该叫她出来见你，只是病得有些重，这会儿尚在卧床，还请见谅。”
听得纪云婵已然归家，郑永松了一口气，摆手道：“不妨不妨，养病要紧。”说着将篮子递给纪母，诚心道：“这是我娘让我送来的吃食，婶婶家刚回来，连日劳顿的，怕是没工夫置办。”
纪母推辞：“已然麻烦了你家许多，这我们不能再要了。”
她将那个篮子推回去，情真意切道：“郑公子有所不知，此番倒也因祸得福，我家几口人从此不在知州府做活，新东家送了一应生活必需来，如今，倒也过得去。”
郑永听到‘新东家’三个字，不由得愣了一瞬，往纪母那边推篮子的手也收了回来，他失魂落魄，强打精神替纪母高兴：“如此，也算化险为夷了，解了婶婶家的后顾之忧。”
“是啊。”纪母点头，“改日等云婵病好了，便叫她......”
话音未落，却见纪云婵掀了帘子出来。
“圆圆，你怎么出来了？”
纪母话音中夹杂着心疼与责备，郑永许久不见纪云婵，此时毫无准备，乍见她面色苍白，身形比从前更为瘦削，心中翻涌了多日的思绪涌上来，一时手足无措。
纪云婵咳嗽了两声，打定主意看向纪母：“娘，我想跟郑秀才说两句话。”
她素来有主意，此情此景，纪母一瞧便知改不了。
饶是如此，纪母还是心疼地不行，试问道：“进屋去说可好？”
“娘，不会太久的。”纪云婵摇头，安抚道：“你瞧我穿得多厚。”
纪母多说无益，替女儿仔细理了理披风，好叫寒意侵不进来，见她抱着手炉，又顿住，欲言又止地进屋去了。
纪云婵穿着从将军府回来时的那身衣裳，说不上多华丽，只是厚实无比，斗篷上精心的绣纹也非常人所得。
郑永不得不承认，这样的衣裳才衬得上她的眉眼。
他底气全无，声音发涩，颇有些自暴自弃：“纪姑娘不必勉强，你病还没好，合该多歇着。”
纪云婵摇头，“郑大哥，多谢你的相救，我怎么也该出来。”
这仿佛是一个开场白，说话的人是感激的，却也仅有感激。
男子与女子之间，救命之恩以身相许的佳话时有发生，只是郎有情妾无意，于是没齿难忘、结草衔环，却唯独没有以身相许。
郑永懊悔地垂头，摇了摇：“不是我。”
纪云婵有些惊讶。
“不是我。”郑永自问还算君子，犹豫踌躇、摇摆不定已失了风范，绝不会再占他人功劳，他带着耻意艰难开口：“我去晚了，是雁将军自己把你带回来的。”
纪云婵猛地抬头，瞳孔颤抖。
郑永见此模样，心中一痛。
他拳攥了又松，松了又攥，如此几番，终还是看向纪云婵，唐突问道：“纪姑娘，你跟雁将军可曾有过过往？”
第19章
纪云婵静静地看着郑永，说道：“我们自小一起长大。”
郑永不是没想过这个答案，学子们多少受过知州府的恩惠，对府内之事也略知一二，他从这些只言片语中推测过许多种可能。
她的文采斐然、气若幽兰，以及她与雁将军间欲说还休的复杂纠葛，都与她未曾言说的过往大有干系。
她讳莫如深，他便欲问还休，直至此刻——
见她平静地、不加修饰地将实情告知，郑永非但没有松一口气，心反而下沉又下沉。
只因那话听起来太绝望，几乎等于‘青梅竹马’四个字。
“难怪。”郑永强笑了一下，似乎是为了缓和气氛，下意识地去瞧纪云婵的表情，却见姑娘家仍是那个模样。
说不上是鼓足勇气还是破罐破摔，他直对上了那双烟云缭绕的杏眸，话音都发颤：“纪姑娘......瞧见你受苦，我恨不得以身代之。”
......
朔州的冬实在是太长，又太冷。
屋檐上冰凌像是永远掉不下来，雪永远化不完，天地间除了灰便是白，叫从前喜欢的人都厌倦。
纪云婵觉得心似乎也被冻住了，听到此话心中毫无波澜，只觉得终于到了这一天。
她略抬了下眼，一双美眸的神采全然露出来，只是表情毫无波澜。
被这么一双眼睛注视着，任谁都会觉得天地间唯她一人，郑永自然不能免俗，他心跳加速，屏住了呼吸。
全然不知纪云婵从前用这样的神情拒绝过多少前仆后继的追随者。
直到纪云婵亲手将距离推远：“郑大哥，这话逾矩了。”
“纪姑娘，我心悦于你。”
郑永一腔孤勇没用完，没有就此气馁，他不由得上前一步：“我会敬你爱你，若你情愿，我会敬你爱你，不再叫你受此委屈。”
却见对面的姑娘往后退了半步，轻轻摇了摇头。
郑永这才清醒了几分，意识到话说得太急，他缓了声，将在心中演练过数不清多少遍的腹稿拿了出来。
纪云婵听他把利害关系一一阐明，说着他身有功名，知州总该忌惮，想必不会为难......
手炉的热量熨帖地温暖着掌心，她微微点头，不曾反驳，心却在游离——
自己从头到脚这一身，没有一件是原先家中就有的，就连这手炉，怕也
是雁衡差人送来的东西中最微不足道的一件。
她收回心神，听他最后委婉地提及她如今跟将军身份差距过大。
纪云婵微不可闻地叹了口气，有种莫名的悲哀。
若是不曾在鬼门关走一遭，她或许觉得他说的有几分道理，此刻却是觉得天真如空中楼阁。
郑秀才读圣贤书，却没见过兵不血刃的刀光剑影，且不说身份差距，只说知州为人，这一切的预设便都是泡影。
他说的或许句句真心。
可是真心能如何？没有庇护，真心苍白如鸿毛。
......
郑永抱着试一试的态度说了最后一句话，却实在心虚，且不说两人青梅竹马，且看那日纪姑娘落难时雁将军那副焦急的模样，又岂是身份能左右的。
见纪云婵久久没有说话，他忐忑地等待，仿佛在等待不知来年是否会归来的檐下燕。
风吹雪过，斗篷猎猎作响。
纪云婵苦笑了一下，“郑大哥，我早已心有所属。”
说完自己也有些恍惚，许久不曾说这话了。
少时雁衡为了这话生气，只因自己不肯当着他的面对爱慕者说，没少阴阳怪气地呛她。
那名分本就是他的，是她非要存心气人。
如今造化弄人，失了名分的却是她。
纪云婵垂眸，遮住了眼中的神色。
......
郑永言尽听得这样的拒绝，失落之余，倒有种解脱之感。
他回想近日发生的种种，得到这个结果也是意料之中，冷静下来只余惭愧。
他退后两步，颔首作揖：“我走一步看三步，瞻前顾后，于姑娘之事上心中有愧，你不选我是应该的。”
纪云婵低身回礼，“郑大哥何须如此。”
待郑永起身，纪云婵却不起，接着说道：“自流放至此，郑大哥和郑婶婶雪中送炭不计其数，帮了太多的忙，若没有这些，我们家早就饿死了。”