她身后的两个女孩子走上前来，一个摁住了盛云霖，另一个动作僵硬地给她洗脸。
「别碰我！」盛云霖怒吼道，「她算什么人？你们两个就这么听她的话？不怕挨罚吗？！」
那两个女孩子不敢说话，只是动作更用力、更快速了起来。经过这些日子，盛云霖瘦得几乎只剩下了一把骨头，根本没有力气，再挣扎也无济于事，只能眼睁睁看着沾了清水的麻布在她的脸上胡乱地擦过。
随着盛云霖那白皙却病态的皮肤一点点露出来，秋水的眼睛眯起，目光变得愈发危险起来。
「藏得可真深哪。」她阴阳怪气道，「我如何也没想到，掖幽庭这种地方，还能有这等颜色。」
「……」盛云霖的神色紧绷。
「不过，以后便不存在了。」秋水勾起唇角，从袖中掏出了一把刀来。
明晃晃的刀面反射着从窗子透出来的阳光，分外刺眼。
秋水的神色如蛇蝎鬼魅一般，她一步步凑近盛云霖，和她面对面，鼻尖之间只有不到三寸的距离，然后摇摇头，做出一副惋惜的神态来，道：「可惜呀，这个地方，不需要这样的脸。」
盛云霖的心跳加速到了一个前所未有的程度。
随着刀刃接近她的面庞，她咬紧牙关，闭上了眼。
「住手！」柴房之外，忽然有人喝道。
门外乌泱泱地站了一堆人，全是浣衣组的仆役们。高声喝住秋水的那个人叫兰草，平日里没少和秋水别苗头。而在她一旁，站着一个气质与周围人完全不同的女人，看上去二十五六岁，发髻精致，衣着规整，一看便是高阶宫女的打扮。
「徐姑姑。」兰草道，「我下午发觉秋水不见了，本以为她只是偷懒不想干活，没准备叨扰您，可我找了一圈，却发现她带着人来了柴房里，想要用私刑！」
「我、我没有！」秋水也慌了起来。
「那你手上拿着刀做什么？你不就是想刮花云枝的脸吗？！」兰草高声道，「本就是你陷害她，才让她受了鞭子，在这里等死，如今她命大活了下来，你气不过，便要来毁了她的容貌！秋水，云枝平日里连话都没跟你说过几句，你为何如此歹毒？」
盛云霖的心跳渐渐地平复了下来。
徐姑姑，这个名字她听说过的。掖幽庭里的所有罪仆都归她掌管，就连管事太监都要给她几分面子。因徐姑姑只是顺带着兼管掖幽庭这个乌烟瘴气的地方，是以平日里几乎不曾过来。
盛云霖忽然很想嗤笑。
所有人都知道她是被秋水拿来撒气，这才挨了鞭子，却没一个人敢为她出头，任凭她在柴房里自生自灭。如今冒出来的这个，早不出头、晚不出头，偏偏在这个时候，带着徐姑姑闯了进来。
——这是要把她这件事情，利用到底啊。
徐姑姑道：「把秋水给我压下去，等候发落。」
旁边那两个被秋水带过来的女孩子立刻跪在地上求饶。
「这两个人……」徐姑姑皱起了眉。
「姑姑，她们没有对我做什么。」盛云霖平静道，「她们也是被秋水强迫的。」
「对对！我们是被强迫的！」
「我们只是来给云枝洗了个脸啊！」
女孩子们的声音带上了哭腔。
徐姑姑嫌恶地看了他们一眼：「这次先饶过你们。」
她的目光又扫到了盛云霖的脸上，这才发觉了盛云霖那不同寻常的容貌，神情间也染上了几分变幻莫测的奇怪意味。
「除兰草外，都回去干活。」徐姑姑道。
后面的人很快四散而去。
兰草道：「姑姑还有何吩咐？」
「找个郎中来给她瞧瞧。」
兰草一愣，却还是恭敬应「是」。
「你叫云枝，是吗？」徐姑姑看向盛云霖。
「是。」
「兰草跟我说，你认了个干弟弟，因护着他，这才挨了打。」
略微迟疑了一下，盛云霖还是点了点头。
她不知道徐姑姑是什么意思。特别是……看到了自己的模样以后。
这个人，不会认出她吧？
却没想到，徐姑姑居然对她道：「瞧着也是可怜。回头把你的铺盖带过来，把这里整理一下，柴火都搬到别的地方去。以后，这间屋子就归你了，你可以和你弟弟一起住在这儿。」
盛云霖的眼睛倏然间睁大。
她的第一反应是：陈煜不用再东躲西藏地读书了！
她不知道徐姑姑为何要做出这个决定，却还是道：「多谢姑姑！」
……
出了柴房，兰草跟在徐姑姑后面，踌躇了好一会儿，还是问道：「姑姑，您为何要帮云枝？」
徐姑姑瞥了她一眼：「她这般容貌，你们之前居然都没有发现？」
「这……」兰草一时语塞。
平日里云枝都灰头土脸的，也不爱说话，哪里像秋水日日打扮自己。是以一年来，根本没人去注意云枝的模样。
「你要看顾着点儿她的伤，尽量别让她留疤了。就凭她这张脸，她也不会被埋没在这个鬼地方。」徐姑姑沉声道，「施恩要趁早。」
「是。兰草多谢姑姑提点。」
而后的日子，兰草带了郎中来给盛云霖看伤。郎中留了涂抹的膏药，让盛云霖日日擦在伤疤上，有助于疤痕淡去。但至于到底能淡化到什么地步，就谁也说不准了。
盛云霖亦认真给兰草和郎中道了谢。
她知道对方不过是利用她，但在这绝境之中，受了人家的恩惠，她也该知恩图报。
柴房被兰草带人给清空了，添了两张看上去不甚结实的床、一张简易的小木桌和一条板凳，就权当布置完成了。盛云霖和陈煜正式在这儿安了家。
盛云霖把陈煜的书本、纸张、笔墨等都藏在床下，用稻草遮盖好，屋门也上了锁。
她叮嘱陈煜道：「虽然有了读书的地方，但也必须小心，不能给他人发现了。」
「是我的错。」陈煜低下头，十分自责，「若我当时就小心一点，也不会让阿姊受这个苦……」
盛云霖摇了摇头：「不，这与你无关。我们在这个地方，遇到了这样的人，就早晚会出这种事情。对方不找这个由头，也会找别的由头。」
陈煜道：「咱们从不与这些人相争，平日里也不会找到我们头上。」
「那你就想错了。」盛云霖正色道，「正是因为我们从不与这些人相争，他们才注定会找到我们头上。」
陈煜有些没听懂。
盛云霖却没再多解释，而是对他道：「读书吧。」
陈煜点点头。
夜渐渐深了。临睡之前，盛云霖需要涂抹膏药。她的伤疤都在背上，自己看不到，只能由陈煜来给她上药。
她褪去了衣衫，裸露出背部伤痕累累的肌肤来。
陈煜却有些不敢直视。
他的脑海里突然浮现出秋水那日对着盛云霖说过的话：「怎么，你还指望着将他养大了当相好的呢？」
陈煜握紧了药瓶，低头不语。
盛云霖背对着陈煜，却半天感受不到陈煜的动作，只能叹了口气，道：「很难看，对吗？」
不用看，她都知道自己的背上该有多么丑陋。
陈煜回过神来，连忙道：「不，肯定会消掉的！」
他认认真真地把膏药均匀地涂抹在盛云霖的背上，不放过一分一毫的疤痕，边涂边道：「阿姊，我们一定会离开这里。我会给你请最好的大夫，让这些疤痕全都消掉。」
「好。」盛云霖应道，「我们都要尽全力，离开这里。」
盛云霖伤好得七七八八以后，回了一趟原来的屋子。屋内还有一些她的物件，她是回来收拾东西的。
她回屋的时候正是晚上，另外十一个姑娘全都在屋内，三两成群地聊着天。炉子上咕嘟咕嘟烧着水，蒸汽氤氲聚集。
本是满室的烟火气息，却在她进屋的瞬间，空气一下子安静了下来。
众人的目光都汇集在她的身上，却没人敢出声。大家只知道徐姑姑因为她的事情发了很大的火，而后，王进努力保下了秋水，却惹得徐姑姑极为不快，前些日子找了个由头，直接把他调走了，换了个新的管事太监过来；没了王进，秋水不敢再像先前那般飞扬跋扈，兰草则替代了秋水的地位，一跃成了浣衣组里最有话语权的女人，大家都传她一直在给徐姑姑做事；至于盛云霖和陈煜，谁也不知道为何徐姑姑要单独给他们一间屋子，还让兰草帮他们落脚。
屋内十一人，最不敢直视盛云霖的，是先前被秋水带去见盛云霖、按着她给她洗脸的那两位。而秋水则掩饰不住面上的厌恶，恶狠狠地瞪了盛云霖一眼。
「哟，贵人回来啦？」秋水的语调还和之前一般阴阳怪气。
盛云霖目光淡漠，看都没看她一眼，自顾自地开始收拾东西。
秋水被她的漠视给激怒了，追过来道：「你还不可一世起来了？！你以为你很厉害吗，你以为徐姑姑真想保你？你信不信我……」