叶任生深呼几回，“我知林啸洐与南溪派颇有渊源，却不知竟是如此之深，今日也算是‘死得明白’。”
“我并未有害你之心，只是不愿见你二人自相残害……”
“自相残害？”叶任生不可置信，“当初我被胁迫圈禁受尽折辱，无奈假死逃出，身怀六甲却隐姓埋名于凉州求一息生存是如何狼狈辛酸，你不是没见过，是你闻之落泪，口口声声要助我一臂之力，并非我求你来帮我。且当日我一再声称无论北涧还是南溪，江湖斗争我一概不入，若非你与解前辈那般知交，若非解前辈那般信任并与我保证，我亦断断不会劳烦你二人，你以为你今日负得是我吗，你负得是解前辈对你的赤诚信任与恩情！”
伏缃忍不住眼眶泛红，泪水从眼角流出，“我知是我对你不住，也有负于解前辈，可冤冤相报何时了，我不能眼睁睁看着南溪子弟同室操戈，甚至消亡……小处，到底也还是我南溪的后人……”
闻此，叶任生眸光若利剑朝她刺去，“我从不曾入你南溪派的门，我的女儿更与南溪派毫无瓜葛，尔等若敢打我女儿的主意，我定叫你死无葬身之地。”
语毕，她从案前起身，腔内愤怒又痛心，“从前你仗义相待，我十分感激，今日你毁我心血筹谋，我也不心生怨恨，便当是两厢抵过，从此江湖路远，彼此别再相见了。”
说罢，她不愿再多做停留，直转出房门，朝着厨房走去。
途中偶然瞥见廊角窗外枫树摇曳，她倏尔想起当日在凉州，伏缃于树下为她腹中孩儿纳小鞋，终究还是没忍住，落下了两行热泪。
她活这半生，战战兢兢，如履薄冰，难得身边有一二知心人，却相继做了那令她最是受不住的背叛之事。
她不敢细想，唯恐思及一切皆是上苍惩她昧地瞒天，惩她不配拥有。
只能挥手擦去面上湿润，高扬起头颅，挺直腰身，以那绝不服输的叶氏掌事之姿态，继续大步向前。
……
将小处与董嫂嫂送回住处，收拾过行囊后，叶任生从叶氏田宅中重新寻了处隐蔽又舒适的院子，换了信任的仆人进去伺候。
一切安置妥当，哄了小处入睡，又再三叮嘱过董嫂嫂不可信他人后，她才离开。
心事重重地返回叶府前街，临至府门，经过自家偏门窄巷时，却瞧见一干形迹可疑之人背对而从窄巷深处离开，她忍不住悄声跟上。
转出窄巷的小道上，一辆装饰低调却不难瞧出质材优良的轿撵停驻，那一行大约三四人围着中间一身披斗篷之人，朝轿撵走去。
叶任生凝神打量，那中间之人虽辨不出轮廓，却能瞧得出身形高大，行走之间隐有处高位者的气度。
那般气度，纵然她处身商会为商贾之显耀，也难以比拟。叶任生不禁蹙眉，如此气场，她只在一处见过。
正思忖着，那人便抬脚踩着身侧之人的肩膀上了轿撵，躬身入轿时，斗篷无意中敞开，露出了腰间珠佩，其中一记鎏金玉牌令她瞳孔猛然瞪大。
直到轿撵离去，一行人不见了踪影，她才缓缓吐出了下意识憋在腔内的气息。
耳际响过轻微的脚步声，她探头望去，才发现陶管家战战兢兢地走去了叶府后门。
叶任生心中困惑，不禁跟上去，“陶伯。”
“哎哟！”陶管家猝不及防，险被吓到摔在地上，被她一把拉住。
“哎呀公子是你啊，吓死老奴了。”
“陶伯，你刚才鬼鬼祟祟送得什么人？”叶任生悄声问。
陶管家眉眼闪烁，“公子何出此言？”
“我都瞧见了，”叶任生将他拉到角落，左右打探，“那分明是大内的人——”
“哎呀公子你小点声，”陶管家急忙拦住她，“且不可张扬。”
叶任生眉头蹙起，再低过声，“他们怎么会忽然屈尊来我小小叶府？”
陶管家诚惶诚恐，“来找老爷的，具体为何老奴不知，也不敢知道，院里我都清了人，除了老爷谁也不知为何，公子最好也不要问。”
“父亲已经醒了吗？”
“嗯，你出门后没多会就醒了，就是病未去，精神仍不大好，方才招待贵人前，章圣医还给老爷扎了两针提神。”
叶任生点头，“那我去瞧瞧父亲。”
说罢，她朝叶老爷院子走去。
因着下人都被管家遣去仆舍，现下院中一个人都没有，她走进时也才碰上昙儿匆匆奔来伺候。
房中，叶老爷仍躺在榻上，在章圣医的照料下面色比前几日好了不少。
“父亲。”
她走上前，本想问问方才之事，但见她面色疲惫，只得伺候了汤药后，叫她睡下了。
“叶掌事。”
门口传来章济邗的声音，叶任生为父亲掖好被角后，走了出去。
“济邗兄。”
章济邗示意二人走远些，“我这两日按着昙儿与几个贴身侍女的记忆，巡过西市，又见了几个人，隐隐推断出叶老爷的病源，就是那日所食得芭叶桃。”
“当真？”叶任生惊讶。
“不能十分肯定，但也八九不离十，”二人走到亭中，章济邗眉心微蹙，“叶老爷之病属中蛊引起。”
“蛊？什么蛊？”
“据我所知，应该是一种南疆疫蛊，身中该蛊者，发病时若染了瘟疫般，高热不退，胸闷气短，鼻间渗血，不出七日便会手脚溃烂，继而浑身溃烂，沾染脓血者会同染蛊毒，半月之内必会丧命。”