闻声，众人面面相觑。
林啸洐眼皮轻掀却并未瞥向他，“所有掌事正式继任前，都须得前任掌事协同两年，你还远未满，无权主事。”
叶任生故去后，按着规矩，该由叶氏推举出新任掌事，并由健在的前任掌事携带满两年后才可放权。然而叶氏大宗一脉几代单传，叶任生独生无兄弟，只得从叶氏小宗族十多房中推举。
叶氏首遵嫡长，然而大房老大早年体弱夭折，二房一儿一女，子排第十；叶怀清排三房属大宗，叶任生排行第六已故去；四房老三本该是接任叶任生之人选，然而不知怎的，叶老三突然一病不起，性命垂危。
这新任掌事人选便轮到了五房老四叶起奎头上，然而叶氏上下异议纷纭，大宗当尊人人无异，然而小宗之下仍以年岁论，便太过偏颇。
叶氏新生一代，若论贤能才干，除叶任生外，便是八房老九叶柄苏最佳，且叶任生生前也甚是器重他。故而一干未能当选者，便纷纷举老九之名试图掀桌，却终未能如愿。
然而林啸洐却不拿这般规矩放在眼里，他心里担得起叶掌事席位的，自始至终只有叶任生一人。
如今她不在，那也只能是他等之长辈，叶家老爷叶怀清。
而未来，他不管叶老爷是再生还是去偷，能接任叶任生的，只能是叶氏长房下的孩子。
“你是听不懂话吗，”叶起奎语气不爽，“从伯身体不佳，且我不过就差不到三月即满两年，便是早一步接任又如何？”
林啸洐眸光极冷地瞥向他，“差一个时辰都不行。”
“你！”
听闻此言，四下虽未开口，心下却明显都甚为赞同。
林啸洐毫不在意他的横眉努目，眉眼一转，面无波澜地望向众人，“东南涝，北方旱，今年不太平，各地粮食都很紧缺，京里接连来信，叫我等扬嘉商之才能，四方筹粮赈济灾地。在下听闻今年西部甘国之特产藜米丰收，便想着，我等何不集资去甘国收来以缓解国内之紧况。”
“倒是未尝不可，”李掌事抚起鬓须，“且我等向来与甘国商人交好，从前叶掌事在时，年年与他们谈下绸缎布匹大单。”
“只是眼下他国定然知晓大胤之灾况，收粮怕是难压其价格。”刘掌事忧虑。
田掌事点头，“可不，要说最会与那甘国商人打交道的，还应是叶氏西北路的商队。”
“便是会里的第八十号商队，可也是叶氏出来的，便说那伽佶可是西北路一手带出来的能手。”
闻此，思及从前为着那八十画圆的最后一支，他曾与那人争执不让，正是在此堂内，二人立字为据，誓要论出高低，而今……却早已物是人非。
林啸洐眸色伤怀，轻轻吐纳后，开口道：“先不急，若是诸位没有异议的话，其余的，便等告知了叶老爷再做商议吧。”
“可。”
众人纷纷点头。
见一干人视若无睹地商讨，叶起奎拳心紧紧攥起，极力压制着内心的恼火。
然而众人嘁嘁喳喳地议过其余商事后，便迅速结束了早事，四散去各自忙碌。他也只得随着众人的步伐，走向助干的桌案前入座。
未至日暮，四下便有人离去，见林啸洐还在伏案，李掌事不禁走向他，“林掌事当真不同我等一起去韵清阁喝一杯？”
“不了。”林啸洐摇头。
“在下要去，”赵掌事上前来，“在下还未从见过你们所说的新来美娇娘。”
“在下也没见到呀，这不正想寻林掌事指点指点。”李掌事打趣。
说起花楼韵事该向何人“请教”，晟州满城皆会指向林啸洐。若是从前，他或许会开怀一笑，欣然接纳，然而如今……
“当真不了。”林啸洐再次摇头。
见状，两位掌事也只得作罢，讪笑着转身离开。
“听闻今日那娘子要在堂前摆台，若有人能以才艺打动她的爱宠，便能与她相见。”
“以才艺打动爱宠？是何爱宠？”
“听说是一只猫……”
渐渐远去的低语声，引起了伏案之人注意。他转头瞥向二人离去的背影，不知怎的，突然想起了从前在涟州，他也曾为能打动一只猫，在人前舞得甚是狼狈。
只是彼时台下，还有伊人在，而他是为打动猫，却又不只是为打动猫……
酸痛感袭上鼻腔，泪水渗出眼角时，灼得他双瞳生疼。自那场大火之后，每每眸中生泪，他都要疼上许久，像一场大病后久缠不去的余悸遗患，叫人不胜其苦……
已无法再静心安坐，林啸洐只得收了笔墨，走出大堂。
神思恍惚间，他再一次顺着从前她最常走的小路，穿过街巷，走入闹市之中。
眼前一切如昨，却又截然不同，那一石一木，一摊一铺，似乎都在映照着记忆中的面庞。
她曾在此处尝过酥饼，曾在那处饮过清茶，曾为此人出过良计，曾为那人想过妙招，他每每走过思及时，便心如刀绞，痛苦不堪，却又克制不住地去想，去痛，去无休止地自我折磨……
林啸洐深深呼吸几回，却仍止不住泪水一次又一次灼痛双目。
“林掌事，”那不甚熟稔的小贩上前来，“你没事吧？”
“没事。”
林啸洐摇头，以袖口用力擦过眼角，随而起身快步逃开。
直至转过街角，经过一许久不来的小摊前，望着全然陌生的景象，满心讶然，“在下记得，从前这里是个卖毛酱的小摊。”