另一边，长明殿中。
桌案之前，男人从脸上缓缓扯下一张□□。
极逼真的面具下，露出一张昳丽俊美的脸。紧接着，步瞻又低下头去，将他覆在掌心处的假皮撕掉。
“人皮”扯去，右手掌心蔓延至手腕处的疤痕，便在日光下暴露无遗。
谈钊端着一碗药羹，走了进来。
只一眼，便看见立在龙椅之侧的男子。
步瞻身姿颀长，正侧对着殿门。案台之上，许多道折子堆积成小小的山丘。男人兴味索然，将其略略翻阅了眼，随后便命下人将折子搬至一边儿。
谈钊忧心忡忡：“主上，您有三日未曾用药了。”
那药羹极苦，比他在金善寺时喝到的还要苦。
男人眉头皱也不皱，将其一饮而尽。
收拾药碗时，谈钊这才注意到，主上的手边，还放了一个小包囊。
他不知道里面都装了些什么，也不敢询问。
步瞻将剩下的政务都处理完毕，随后便让周围伺候的宫人尽数退下。此时已至晌午，他坐在桌案边，打开包囊。
里面赫然是许多块漂亮的布料。
这料子，是他于集市上买的。
都是今年京城里最流行的款式。
无一例外的，料子都是漂亮的大红色。
看见那殷红色的第一眼，步瞻便无端觉得一阵头痛欲裂。他右手取过针线，竭力稳住心神，另一只手捻起其中的一块布匹。
泛着青白之色的指尖，蓦地被那红色烫了一烫。
烫意自手指，一路往上蔓延，一瞬之间，他的眼前忽然出现这样一个场景。
相府，新春之际，落了一地的绸缎，和正弯腰捡拾着新衣裳的少女。
薄薄的一层光落在她细长白皙的脖颈上。
忽尔，他走上前，脚底碾过那鲜艳的红绸缎，与此同时，她抬起一双写满了愕然与探究的眼。少女目光纯净，微蹙着眉心，死死盯着身前的男人。
自己轻飘飘地扫了她一眼，漠然道：“扔出去。”
姜泠攥着新衣的手指微僵。
那样鲜艳的红，就这般施施然落了一整地，与这铺满了银雪的冰天雪地倒是极为相称。那时候的他冰冷且高傲，浑然不顾她颤抖的双肩，更不顾她的眼眶溢满了委屈与不解的泪水。
当天夜里，他狠狠地伤害了她。
过往的记忆在眼前串联成线，逐渐变成一朵初具雏形的桃花。步瞻忍着头疾，一针一线地绣着桃枝上的纹路。忽然，有什么在眼前晃了一晃，让他觉得一阵天旋地转，细细密密的血珠子已从他的指尖渗出来。
“啪嗒”一声，血珠自手指滴落，滚在那一方红布上。
不一会儿，殷红的血完全渗透布匹，与之融为一体。
他的眼前已出现重影。
虚影叠叠，与眼前这一盏宫灯交汇，他紧咬着颤栗的牙关，垂眸凝望着帕上方绣了一半的桃花。花瓣柔嫩，他的手指却僵硬得不成样子，就在此时，一道陡峭的冷风吹刮而过，让他的右手一抖。
针线无声，坠落于地。
步瞻回过神，弯腰去捡。
红色，鲜明的红色，刺目的红色。
血液，森森白骨，将他按在地上的小厮，唾骂他是私生子的嫡兄。
白茫茫一片天，他的右腿险些被人打断。
他流了一地的血。
当他拖着软绵绵的右腿几乎是爬回母亲那里，他的生母非但没有心疼他受到的这些委屈，反而冷漠地垂眸，开始怒骂他的无用。
他无用，是个废物，是个肮脏下.贱的私生子。
肮脏，下.贱，腥臭的血，令人头疼欲裂的红色。
他捏着短短的一根针，伏于案上，痛苦地喘.息。
他不愿再去想了。
不愿再去想那些事，那些噩梦。
抬起一双疲惫的眼，鲜红的布匹上，却开出一支娇嫩的桃花。看着那桃花，步瞻眼前忽尔又浮现出少女的一张脸。她站在一棵桃花树下，唇角微勾，朝他甜甜地笑着，一声声轻柔地唤他：相爷。
步瞻掌心撑着桌案，抿着薄唇，支起身。
如此凉的天，冷汗竟浸湿了他的衣袍。
他的头发也尽数被汗水溽湿。
不知不觉，已是长夜。
他忍着巨痛，一点一点，将生命中那唯一一支鲜活的桃花，绣得栩栩如生。
……
金善寺。
当第一缕晨光落下，姜泠下意识地叫绿芜去看一眼灶房。
那人仍未出现。
她微微垂眸，心中想，他许是养好了身子，这才离去的罢。
正思量着他的不告而别，一道叩门声忽尔自院子外响起。姜泠的眼皮跳了一跳，一打开门，竟是已失踪了一天一夜的柳恕行。
她微怔。
柳恕行背上背了个小包囊，看上去面色并不太好。他眼睫低垂着，面上依稀有着疲惫之色。
“你——”
不等她开口去询问，昨日他去了哪里。男人已解下包囊，将其双手递了过来。