经济上也没有纠纷，吴燕花经营的小本买卖，吃食做得份大量足，老客不少，也没听说有没什么仇家。
那么，她呢？
陈念的心突突跳。
警察查过陈其茂，查过陈念，查过附近的邻居，那么跟吴燕花在明面上毫无关联的陌生人花蕾呢？
母亲发生意外时，她在哪儿？
陈念仿佛看见了。
那是晚秋里难得的好天气，吴燕花哼着歌去露台收衣服。
一回身，一个女人不知何时站在她身后，吓一跳。
女人不说话，扒着栏杆环顾四周，风吹乱她的长发。
“风景不错，树也多。”
吴燕花不知她是不是跟自己说话。可周遭没有别人。
“前头还有学校呢，以后小孩上学也方便。”
女人转过脸来冲她笑。吴燕花这下确定她确实是在跟自己讲话了。
“你准备搬这里住？”
“对。”
“搬几楼啊？”
“503。”
吴燕花愣。“那是我家。”
女人突然贴过去，趴在她耳边笑。
“你死了，就是我家！”
一推，毫无防备的吴燕花朝后仰去，身子跌向栏杆，老旧腐朽的铁栅栏承受不住，吱吱呀呀，断了——
……
陈念抬头，猛看见对面多了张脸，吓一跳。
原是窗玻璃上自己的倒影。扭曲，苍白，几乎认不出。
打电话！马上打电话！
她掀翻枕头，抖平被子，又来回翻动着桌上的书本，手忙脚乱地找手机。
父亲，此时能依靠的只有父亲，她在人间最后的亲人。
找到了，她一面瞄着门口，一面屏气准备给父亲打电话。
她也不知道自己为什么要这般小心翼翼，可冥冥之中，有个声音在提醒她保命。
窗外的世界，完全暗下来。
莫名的，她想起小时候看的动物世界。
辽阔的荒原，夜色降临，食肉的兽们即将苏醒。
欲望膨胀，饥饿灼心，躁狂，亢奋。
“猎物们”报团取暖，蜷缩着，用身子堵住洞口，将幼崽护住，而那些失去母亲庇护的小兽最为艰难，迷路在无垠的草原，哀嚎，等待母亲的回应。
哭泣成了坐标，是指引，流着涎水的天敌步步逼近……
失去母亲的动物，在大自然很难存活。
陈念本是胡乱联想，却错愕地发觉，不知何时隔壁电视机的声音没了。
四下安静。
她放下手机，敛气听着。
微弱的脚步声，一步一步，最终，停在了她卧室门口。
陈念关上灯，在突然降临的夜色中保持不动。
如果真是她干的，身强力壮的母亲都不是对手，何况自己？
黑暗中，回荡女人的轻笑。
原来人畜无害的表情只是饵，正如潜伏在深海中的鮟鱇鱼，唯有狩猎时才会点亮头顶的小灯。
她以为头脑单纯的花蕾，此时正悄无声息地转动门把手。
门锁坏了。陈念知道，但一直拖着没换。
那锁舌只要多试几次，就会自动弹开。
陈念祈祷着，愿她不知道这一秘密。
耳朵听着，一次，又一次。
停了。
她长舒一口气，却听到轻微的呼吸，不属于自己。
吱呀——
黑暗中，门开了。
第05章 咕嘟
“陈念。”
黑暗中，有人叫她的名字。
每个音都咬得很轻，近乎耳语。午夜里显得诡异。
“你睡着了吗？”
一片漆黑中，那个声音在靠近。断断续续，像是在憋笑。
陈念从中感到一股恶意。
刚刚，就在门即将敞开的最后一瞬，她灵巧无声地跃上小床。如同动物藏身草丛一般，陈念将自己隐匿进被窝。
此时，陈念挺在床上一动不动。
然而动作匆忙，没来得及将被子盖匀，半边肩膀裸在外面，再想调整已来不及。
她竭力控制呼吸，但眼皮止不住地颤抖。
脚步声越来越近，停在床边。
有什么伸进她耳道。柔软，纤细，绕着圈，轻轻搔动，千万只蚂蚁在爬，痒得要命。
花蕾捻起根头发，戏她的耳朵眼。
陈念咬牙。有意识收缩注意力，只盯住自己呼吸。吸气数到四，憋气数到七，悠长吐出，念到八。
瘙痒持续着，比疼痛更让人抓心挠肝。就在陈念快要崩溃的时候，花蕾忽然停了。
四周静下来，静到陈念听见客厅石英钟在走针。滴答，滴答。
接下来的很长一段时间里，房间里再无声息。
花蕾像是走了。
陈念眼皮微张，猛地，跟另一双眼四目相对。
“你，装，睡！”花蕾笑着凑近，“我，看，见，了！”
心跳停了。如同被咬住咽喉的动物忽的软下来，不是冷静，是大脑惶恐到宕机，在战或逃的选择外，多数动物在死亡面前的本能反应，僵滞在原地。
陈念等着，等对方将她一把薅起。
然而，没有。
她诈她！
陈念恍然大悟，都是试探，是博弈的一环，差一点她就上了当。
“好无聊啊。我睡不着，你爸又不在家。”
年轻的继母将脑袋倚靠在她枕边，声音软绵绵的。
“起来啦，好黑，我自己不敢睡。求你睁睁眼，陪我说会儿话，求你嘛。”
语气酥软，近乎哀求。陈念觉得自己高看了她，到底是株菟丝花，她叹息，正打算起身——
呼，斩骨刀贴着她鼻尖擦过去。
花蕾两手握刀，在她面前来回扇动，脸上仍是笑。她笑嘻嘻地将刀刃悬空在陈念脖颈处。
这个疯子！
陈念大脑飞速运转。如果这个女人真的一刀砍下来，自己手边有什么玩意可以抵御一下。枕头，床单，换下的脏衣服，额，床头倒是有本《活着》，只不过是平装本。
她决定赌一把，见证下知识到底是不是力量……
她面上松弛，假寐盖以诱敌，暗处的手指一寸寸移向书。
然而，花蕾又把刀放下了。
她贴着卧室的墙壁一圈圈踱步。最终，她定定地站在书桌前，歪着脑袋，盯着某样东西看。
信！
陈念忽然想起那封信还没有收起来。
她看着花蕾慢慢伸出手指，就在即将碰触的一瞬——
砰！
突如其来的声响在午夜无限放大，两人都吓了一跳。
吴燕花的遗像自个儿掉下书架，摔个粉碎。
花蕾迟疑，慢悠悠捡起来。陈念的两任母亲，就这么隔着生死彼此打量。
良久之后，花蕾好像对着吴燕花的照片说了句什么。
陈念听不清。
只知那声音阴沉，沙哑，全不似这女人白天的嗓音。
直到花蕾走出去，陈念依然不敢翻身，怕仍是诈。
暗夜里，耳朵成为她新的眼睛，她看见花蕾穿着白裙在暗中游荡，畅行无阻，好像她对这栋房子的布局早已了然于心，比陈念更熟悉它的构造。
花蕾在夜色中轻巧地避开种种障碍，去了厨房。
安静。
当！
第一声来得猝不及防，床板成了砧板，陈念吓得弹起来。
紧跟着是第二声，第三声，第四声，当！当！当！
花蕾在厨房独自挥刀劈剁着什么，当，当，当。单调，压抑，漫长。
陈念忍受着，手机扔在桌上，她没法看时间，只觉得折磨无限拉长，只知道花蕾剁了很久。
嘶嘶嘶——嚓。
是打火灶的声音。蓝绿色小火苗冒出来，汩汩地跳。花蕾依旧没开灯。
陈念想象着她的脸，眼角的痣来回跃动。
紧跟着是水声，她听见她在锅里注满了水。
水沸了，她将什么一块块丢进去。咕嘟，咕嘟。
陈念想起吴燕花买给她的盗版童话故事。
一对兄妹死了母亲，父亲很快为他们娶了位美丽的继母。一日玩耍后，女孩看见后母在院子中央架起一口沸腾的大锅。
“妈妈，你在煮什么？”
年轻的继母微笑着招手。“你来。”
女孩过去，头探向锅里。
风吹过。女人挥刀割掉了她头。噗通一声，小小的脑袋落进沸水里。
晚上，打猎回家的父亲喝完了这锅人头汤，不停赞美，他说自己从未喝过这么好喝的汤。他并没在意女孩的消失。
只有哥哥到处找她。
“再来一碗”，父亲说，“明天还要喝。”
继母望着男孩恐惧的面庞，笑着说：“好的亲爱的。明天，还能再煮一锅。”
……
陈念耳畔回荡起晚饭时花蕾的话。
“以后天天做给你。”