他娘性子豪迈，行事不拘一格。
别人待她疏离冷漠，她一笑置之。
可他却如芒在背。
伯父一家对他的关怀全在明处，人前嘘寒问暖， 人后漠不关心。
“我堂兄呢，终日忧心我觊觎他的世子之位。府中常有流言蜚语，说我娘中饱私囊，将府库中的好东西全给了我。我不忍我娘因我受半点非议，便没要那笔银子。”一人一鬼与陆修晏相处多日，头回见他面露哀伤。
那些传言因何而来，因何而起。
他比任何人都看得透彻。
他有朋友收留，纵是无处可去，大不了去校场将就几日。无论如何，总好过在府中时时面对堂兄含沙射影的奚落。
“我娘没赶我走。是堂兄近日休沐在家，我不想碰见他而已。”陆修晏低头看向自己脚边的阴影。
随口一问，竟问出他的辛酸往事。
十八娘再开口时，话里话外，格外小心翼翼：“明也，你放心，子安这宅子是花钱买的，你可随意住。”
徐寄春：“……”
他才是真正的宅主吧？
安慰完陆修晏，十八娘还特地扭头问了徐寄春一句：“子安，你肯定愿意收留明也，对不对？”
徐寄春咽下最后一口汤：“嗯。”
十八娘拍拍陆修晏的肩膀：“你瞧，子安答应了。”
陆修晏抬头，惆怅道：“后日府中设宴，我想去见四叔与四娘，又不想看见堂兄。”
十八娘指指自己和徐寄春：“我们陪你去。”
一听日子，徐寄春摆手婉拒：“后日不行，我与两位兄长有约。”
闻言，十八娘拍桌而起，当即撂下一句豪言壮语：“我陪你去，保管让你堂兄知难而退！”
一鬼二人同住一宅的第一夜，风平浪静。
十八娘躺在竹榻上，一觉睡至天明。
一睁眼，棚顶素绢蒙着层朦胧的晨光。
视线尚未完全清明，她一侧身，便见半透的绢面外，隐隐绰绰立着个高大人影。
十八娘起身飘出素绢，才知站在外面的人是徐寄春。
徐寄春：“我今日要去刑部，明也已去校场练武。你今日打算在家，还是去城中闲逛？”
十八娘想了想：“我回趟浮山楼。”
“好，酉时见。”
过了卯时，宅中不见一个人影。
十八娘今日回家，其一是为炫耀自己又破了一个案子；其二是为找苏映棠立字据，免得日后生出变数。
第一件事，她先后找了黄衫客与鹤仙嘚瑟。
前者“呜呼哀哉”，“之乎者也”，吼得她耳根子难受；后者眼神阴森，桀桀怪笑，吓得她夺门而逃。
第二件事，对于她立字据的要求，苏映棠颇为无语：“你去黄泉路上打听打听？我蛮奴说一不二的好名声，无鬼不知。”
十八娘愤愤不平：“我又进不去黄泉路，怎知你的好名声？”
好说歹说，苏映棠才拿起纸笔，极为不耐烦地写下一句话。
今欠十八娘地府一日游一次
苏映棠立
十八娘收起字据，开心回房。
倒是奇怪，今日房中莫名其妙多了两个纸人与六碗红烧肉。
她找到任流筝询问：“他昨夜烧了两个吗？”
任流筝埋头算账：“不是昨夜。是昨日与今早，一共烧了两个纸人，上供六碗红烧肉。”
“他怎么把时辰提前了？”
“你该问他。”
任流筝面色不虞，十八娘不敢多问。
眼见酉时将至，她从衣柜中翻出那身凤仙花衣裙。
换妥衣裳，她抬脚欲走，余光却瞥见临窗的案头上，不知何时多了一只小巧的木匣。她随手打开，竟是满满一匣发簪。
送簪之人，许是揣摩不透她的喜好，只好将京中时新的花样囫囵买下，尽数装入匣中，颇有几分“珠玉盈箱，任你挑选”的阔气与笨拙。
假儿子太过孝顺，有时也是一种烦恼。
“唉。”
十八娘拢了拢鬓边碎发，选了一支錾花银簪戴上。
而后偷溜出门，慢悠悠往山下走。
回到宅子，恰好撞见徐寄春与陆修晏结伴回家。
两人见到她，迅速分开各走一边，连脚步都显得十分仓促。
晚膳时分，徐寄春说起皇陵案的后续：“陶家兄妹今日在堂上录下证供，经县衙核对无误，便放二人走了。至于那处山洞，则一概没入官中。”
一桩杀人案，牵出一处内藏名贵药材的山洞。
今日的朝堂之上，太医院、工部、 太常寺三方为山洞的归属争论不休、互不相让。
一时之间，坤仪殿上唇枪舌剑，好不热闹。
满堂争执声，反倒真正的人命案，无人提起。
四条人命与陶家兄妹如微末尘埃，无声无息。
山洞中的珍宝，似乎远比活生生的人命更值得他们争抢。
十八娘：“那最后谁得了山洞？”
徐寄春：“太医院采药，工部挖山。太常寺卿、陵使溺职怠守，依律黜陟，各降一阶。童池三人犯大不敬、欺君之罪，敕令籍没家产，其家眷悉数没入官奴。”
皇陵杀人案，自此尘埃落定。
因明日各有大事，一鬼二人今夜早早入睡。
十八娘蜷着腿躺在竹榻上赏月，忽见东厢房紧闭的窗扇被推开半扇，窗内隐约透出一点亮光。
月影婆娑，时辰尚早。
十八娘睡不着，便跑到窗前道谢：“谢谢你，子安。”
案上的书卷堆得半高，十八娘看不到徐寄春的样子，只听得清他的声音：“从前你让我尽孝时，未曾言谢。如今我真尽孝了，你却整日向我道谢。”
十八娘闷声闷气：“你对我有些太好了……”
徐寄春：“因为是你。”
案头堆叠的书卷少了几摞，徐寄春的脸完完全全显露出来。
隔着朦胧的月色，他的笑意从唇角漫到眼底：“十八娘，等你想明白，自会知晓我的用意。”
他望着她，目光灼灼得惹人耳根子发烫。
十八娘俏生生应了一句“好”，面上便再也撑不住。她慌忙抬手指向夜空，借口要瞧星星，话音未落就往竹榻走。
“你戴银簪很好看。”
“嗯。”
长夜尽，朝暾升。
巳时二刻，徐寄春站在门口，送走前去卫国公府赴宴的十八娘与陆修晏。
午时一刻，他又在门口迎来舒迟与春闱认识的书生樊临舟。
舒迟双手捧着盆兰花，一旁的樊临舟则拘谨地抱着幅卷轴画。
徐寄春热情招呼两人进门：“快进来。”
进门后，徐寄春先将兰花摆到东厢房的窗前，再将山水画挂在书房。
舒迟已过吏部关试，授校书郎之职，候明年三月之期赴任。
樊临舟虽文采斐然，然时运未济，春闱屡试不第，而今在京中最大的万卷蒙馆谋了份西席的差事。他眉目温润，授课时寓教于乐，蒙馆上下皆对他赞不绝口。
两人随徐寄春去到书房，却见榻上整齐叠放着被褥与男子衣袍等物事。
舒迟哑然失色：“子安，你已劳累至此吗？”
徐寄春笑着摆摆手：“是陆三公子之物，他近来暂住我家。”
卫国公府长房对二房的不满，早已不是秘密。
舒迟久居洛京，耳闻诸多风言风语，心下自是明了。为何陆修晏宁肯寄居他人书房一隅，亦不愿住在国公府。
樊临舟入京不过半年，于京中权贵盘根错节之势所知甚寥，当下便追问道：“为何陆三公子会住在子安家？”
舒迟揽过他的肩，随徐寄春往外走：“世子之位闹得呗。自先帝赐封陆太师为卫国公，世子之位一直悬而未定。眼下神武大将军圣眷正隆，陆相居左相之位，岂能与弟弟抗衡？”
若论孙辈，长房公子陆修旻仰赖祖荫，方授得大理寺正一职。
但较之二房公子陆修晏以军功擢升的昭武校尉，实有云泥之别。
世袭罔替的世子之位，已非卫国公本人能决定的家事。
圣意，才是关键。
“陆将军少时木讷寡言，不习诗文，唯好练武。陆太师遣其投身边军，只道眼不见则心不烦。谁知，陆将军在军营屡立战功，后更聘得武太傅之女为妻，声威愈显。”舒迟招手让左右二人靠近，又低声泄露一桩坊间秘闻。
天下举子，无一不知武太傅之名。
他不仅是刑部尚书武飞玦之父，也是当今圣上之师。
据闻，圣上尊他敬他，远胜先帝。
樊临舟：“岂非世子之位，十之八九会落到陆三公子身上？”
徐寄春却道不一定：“明也性子豁达，相比尊贵的国公府世子，他或许更愿纵马疆场，做大将军。”
舒迟放声大笑：“我们三个吃了熊心豹子胆，竟敢妄议卫国公府。”
徐寄春与樊临舟对视一眼，双双开怀大笑。