那间私塾还在，只是教书先生从庄酉变成了一群书生。
他假称认识庄晦得以入内，目光扫过简陋的厅堂，见香案上不供神佛，却供奉着一个陌生的名字：亭秋。
他几番打听，才知庄晦多年前曾托梦，殷切嘱托他们务必供奉一人。
梦中的庄晦神采奕奕，眉宇间尽是生前少见的飞扬：“他是我们的恩人。你们切记，晨昏定省，每日诚心奉上一柱清香，祷祝他长命百岁。”
当看清名字的一刹那，他恍然大悟：兴州舞弊案，源头是谢元嘉。而申美人不惜以性命为代价，执意构陷谢元嘉，原是为了……报仇。
十八娘僵在椅中，浑身发抖。
一股酸楚的委屈涌上来，她抬起头，眼中满是困惑与不平：“她家杀人犯法被抄家，与我何干？凭什么……凭什么这笔债要算到我头上？”
她行善积德，却换来污名缠身，含冤赴死。
作恶者东窗事发，不思反省，反倒将所有怨毒都撒向她、报复她。
凭什么啊？
心口堵得发慌，疼得钻心。
她觉得委屈死了。
徐寄春徒劳地伸出手，又黯然收回。
他沿着她的椅子边缘缓缓坐下，仰头望着她，声音慌得发涩：“我碰不到你，可你再哭，我的心就要疼死了。不哭了，好不好？”
十八娘不管不顾地扑进他的怀中：“我又没做错事……”
袁中丞闻声回头，见徐寄春狼狈地瘫坐于地，姿态僵硬别扭。
他了然一笑，却并未追问，只平静道出探查所得：“老夫回京后，私下寻过几位旧识打探。申美人应是受了旁人蛊惑，才狠心走到那一步。”
舞弊案牵扯出的所有案卷中，从头至尾并无谢元嘉之名。
一个久居深宫的失势美人，如何得知谢元嘉才是为鬼魂庄晦出谋划策的幕后之人？
真相呼之欲出：有人，在她耳边吹了风。
后宫诸事，一个外臣所知寥寥。
几经周折，他查得一桩旧闻：“申美人与如今的贤太妃，曾颇为要好。”
天光敛尽，街鼓声声，催得满城人心惶惶。
十八娘挣扎着从地上坐起，随徐寄春一起出门送袁中丞。
临出门前，袁中丞回头看向徐寄春空荡荡的左侧：“鸣水县的那些书生，托老夫带话给谢二郎。他们说，请她放心，他们日日焚香祝祷，愿她的兄长谢亭秋长命百岁，也愿她……余生常欢，岁岁无忧。”
再见，故友。
他掀开车帘，坐进回家的马车。
清虚道长：“小女鬼，远方香火未绝。这世上啊，有很多人念着你。”
十八娘泣不成声，仍无语地纠正道：“道长！我叫十八娘，不叫小女鬼。”
“难听，还不如小女鬼。”
“……”
明日元宵，恰逢朝假。
清虚道长拽着徐寄春的手不放，非要留他打几局叶子戏。
徐寄春拗不过他，索性将徐执玉一道请来。
待酒足饭饱，清虚道长一把推走钟离观，下巴朝对面一点：“你去盯着十八娘，莫让她走漏了风声。”
“我才不看你。”
十八娘咬牙切齿，紧挨着徐寄春坐下。
一连六局，清虚道长如有神助，局局通吃三家。
第一个起疑心的是独孤抱月。
她瞥了一眼满面红光的清虚道长，似笑非笑道：“道长，你可别耍赖。”
清虚道长冷眼扫过去：“小狐妖，休得以你龌龊心肠，度我清净道心！贫道岂是行苟且之辈？”
第二个坐不住的十八娘。
她朝钟离观使眼色，悄悄飘到清虚道长身后，静观他出牌。
可一局过去，清虚道长言行皆妥，未见端倪。
她轻叹一声，复又坐回徐寄春身边。
第八局间，清虚道长摸了张牌在手里掂着，目光未离牌面，口中却似闲话家常：“过几年，贫道去山里接对没人要的孩子。女儿跟着你学做生意，儿子随小观入道门。”
独孤抱月出牌的手顿了顿：“一把年纪，还往山里跑，也不怕摔了！我陪您去。”
见她应允，清虚道长慢悠悠补上一句：“这事不急，起码再等五年。贫道这些年耳根清净，云游打坐皆由己心，这般快活的日子还没过够呢。”
独孤抱月：“诸位听听，他明里暗里骂我家小观招人烦呢。”
“你与他，半斤八两，一样烦人。”清虚道长眼皮未抬，“算了，你莫去了。免得领回一对小祸害，同你二人一样聒噪，扰我修行。”
“我偏要去，大哥说我小时候特别乖！”
“常言道，‘谁捡的孩子随谁性子’。道长，没准钟离道长就是随了您，才如此磨人。”
“好啊，你们这一鬼一妖合起伙来挤兑贫道！”
见众人话头引到孩子身上，徐寄春正好将心中疑问抛出：“娘亲，今日刑部审了一桩盗婴案。我想问问您，稳婆凭借经验，能否在产前便断出胎儿男女？又如何神不知鬼不觉地完成换婴？”
徐执玉沉吟许久，方斟酌着开口：“靠摸脉看腹，能猜个五六分，但经验之谈，并不准确。对于你问的换婴，若我猜得不错，被盗走的婴儿多是穷人家的孩子，对吗？”
徐寄春：“对，多是穷苦人家的孩子。”
徐执玉从随身布包中翻出一包红纸，托在掌心揭开，露出里面串好的五十文钱。
她拿着那些满是油污的铜板，轻声解释道：“这是我前日接生的酬劳。那户人家的日子过得艰难，能拿出这些，已是倾尽全力。”
富者求稳，可以请上两位稳婆互为依仗，图个心安。
贫者求生，能请动一位肯踏进那低矮门楣的稳婆，便是天大的幸事。
房门一关，内外隔绝。
稳婆若想动手脚，自是轻而易举。
只需掐准时机，借口需热水，先支走房内碍事的产妇妯娌等女子；再等产妇脱力、婴儿初啼的那一刻，迅速完成掉包。
换走活婴，不过弹指之间。
徐寄春：“婴儿落地，难道不会啼哭？”
徐执玉：“傻孩子。刚出娘胎的几声哼唧，怎抵得过稳婆中气十足的一声‘用力’？”
用一声惶急的怒吼，压过那声微弱的初啼。
接着，浸了药的手帕覆上婴儿面门，小小的身躯便会软下去。
等产房外的人端水入内，稳婆便故作悲戚地抱着死胎出门报丧。趁产妇家人伤心之际，带着活婴脱身离去。
众人七嘴八舌地议论起盗婴案。
徐执玉犹豫再三，终是扯了扯徐寄春的袖子，目光里含着恳求：“子安，你能不能帮娘找一个人？”
徐寄春：“谁？”
徐执玉：“也是一个稳婆，她消失好几日了……”
第116章 洗儿怨（四）
徐执玉要找的稳婆， 名莫惠君。
年前，莫惠君亲口应下为宣教坊周娘子接生的活计。
可真到了临盆当日，她竟踪影全无。
周家人急急寻到她家， 却发现门户紧锁。
问遍至亲邻里，皆茫然摇头。
莫惠君离奇消失当日，徐执玉本在城东另一户人家接生。得知周娘子危在旦夕，她未及喘息，便朝宣教坊匆匆赶去。
十八娘想起徐执玉某日归家时疲惫不堪的模样， 脱口问道：“姨母，是正月初九那日吗？”
徐寄春将话带到。
徐执玉抬眸望向十八娘， 温柔地点点头：“对。”
自正月初九后，莫惠君再未露过面。
昨日，徐执玉与另外几位稳婆结伴前往京山县衙报官。可衙役的态度敷衍，只潦草地记下个名字， 便挥手打发她们回家静候消息。
人命关天。
徐执玉思前想后，才下定决心， 向徐寄春与十八娘求助。
十八娘一口应承下来：“姨母， 我明日无事做，正好帮您查案！”
徐寄春闻言笑道：“我明日原与明也有约，我们三个索性同行。”
夜至亥时， 一行人意犹未尽地散了叶子戏局， 寒暄着走向门外。
十八娘与徐寄春并肩行至门边， 忽闻身后脚步疾响。转身间，清虚道长已追至近前：“小女鬼猜中了！破阵之法，还真是走六步！”
徐寄春眉头紧蹙，明显不信：“……没这么简单吧？”
“贫道前日重绘了一幅阵图，特地找到一位精通阵法的师叔请教。”清虚道长半阖着眼， 洋洋得意道，“师叔钻研半日，断言生门在艮位。昨夜，贫道亲自试过，从乾至艮，正合六步之数！”
十八娘瞥了一眼徐寄春：“子安，你把黄衫客昨夜看到的符纸位置，指给道长瞧瞧。”
徐寄春将信将疑，随清虚道长步入房中。
那幅地室图平铺在案上，他俯身细察，指尖轻点图中某处：“黄兄昨夜亲眼瞧见，有人动了此处的一张符纸。”