咫尺之间呼吸交缠，一人一鬼静静依偎，无声厮磨。
嬉闹至亥时，徐寄春满头热汗，饥肠辘辘，狼狈又无奈地从被中钻出。
十八娘伏在他胸膛上，耳下是他急促的心跳与腹内的阵阵饥鸣：“活该。早前过城隍庙，我让你买几个烧饼，你偏不听，非要空着肚子进城吃肉。”
徐寄春被噎得一时语塞，只好生硬地扭转话头：“横竖睡不着，我们来推演案情。我翻过刑部的卷宗，‘秦簌簌’这个名字，最后见于黄衫客一案。我猜内兄在永和十六年之前，可能一直尚在人世。”
动身离京前，徐寄春借武飞玦之命，前往架阁库，将谢元嘉经手的旧案悉数调出，一一过目。
永和十六年之前，前后六桩外地冤案的卷宗中，秦簌簌与谢元嘉的名字总是一同出现。
不过，自永和十六年二月之后，秦簌簌之名再无痕迹。
徐寄春据此推断：秦簌簌，应该是谢元窈假死后所用的新身份。
此后，若案发京城周边，谢元窈大可顶着刑部郎中谢元嘉的身份亲临查探。一旦需跋涉远行，她便化作“秦簌簌”暗中行事。而为免京城官场生疑，刑部衙门里的那位“谢郎中”，则需由真正的谢元嘉出面应付。
如此一来，谢元窈便能兼顾两地，不露半分马脚。
徐寄春轻声道：“他们之所以不知你因何而死，是因他们也身在迷雾之中。他们各持一段关于你的残缺记忆，即便合力拼凑，依旧是管中窥豹，难见全貌。”
他们说不清来龙去脉，又恐惧当年所见仅为冰山一角。
于是，他们迫切地需要一个不涉当年恩怨的局外人，从层层迷雾中，找出“谢元嘉”枉死的真相。
十八娘：“他们又吵又烦人，我生前肯定不准他们跟着我。”
徐寄春：“内兄死于永和十六年二月前后，而你死后消失了三年……”
对于自己的死亡，十八娘满头雾水。
可提及谢元嘉的死期，她倒是想到一个人：“我生前唯一的活人朋友是筝娘。哥哥走时，她或许在。”
说到此处，她忽然将脸埋进徐寄春颈侧，呜咽的哭声里挤出断断续续的怨气：“说不定……说不定哥哥死时，筝娘的相好也在跟前！我哥哥太可怜了，临死前还要被这么戳心窝子。”
“内兄是大度之人。他都不介意，你别气了。”
“我哥哥没你这般胳膊肘往外拐的妹夫！”
徐寄春因谢元嘉之故接连吃了两回闷亏，当夜只得在十八娘跟前作揖赔笑，搜肠刮肚说了一箩筐谢元嘉的好话，才将十八娘哄好。
“子安，你觉得我生前因何而死？”
“一个刑部郎中，还能怎么死？不是案子，就是仇家。”
“抑或，二者皆有。”
十八娘想起了那位美人。
此人出身显赫，岂会不知此等丑闻若闹到御前，无异于赌上全族的身家性命。
这世上，能驱使一个人甘冒株连之险，也要处心积虑构陷另一个人的动机，无非两种：一为利，二为恨。
“看来我生前得罪了不少人。”
第二日，江陵风雪弥天。
徐寄春裹紧厚氅，特意赁了辆马车，冒雪出城。
车夫载着一人一鬼，在城外荒坟间兜兜转转绕了两圈。人马皆在风雪中挣扎，车辙印了一遍又一遍，却始终寻不见一座刻有“明月”二字的坟茔。
第三次绕过那棵歪脖子柳树，车夫勒紧缰绳，终是忍不住问道：“郎君，您那位长辈的故交，真叫‘明月’吗？”
十八娘从旁提点：“韩太后信佛。”
徐寄春：“在下的这位长辈常闻佛理。”
“信佛？”
“对。”
车夫含糊地应了一声，缰绳一抖，马车随即调转方向，沿着大路直奔城东而去。
未几，马车停稳。
车夫掀开车帘，指着几步外的一座尼寺：“郎君，那里便是明月墓。”
徐寄春半信半疑地下了马车，步入永安尼寺。
今日寺中，似有法会。
来往的女子，个个面带喜色，手捧三炷清香，或低声交谈，或持香缓行。
徐寄春向一位洒扫庭除的比丘尼低声请教，才知韩太后口中的明月，实为前朝昙备尼师。
本月乃昙备尼师百年圣诞，大周各地的信女近来纷纷奔赴江陵县，只为入永安尼寺，在尼师像前虔心祝祷，敬香献花，求一份福缘。
寺中每日摩肩接踵，尽是信佛女子。
比丘尼：“昙备尼师，如悬于九天之明月，光耀十方，为天下信众所共仰。”
十八娘顿悟，轻声应和：“我明白了！就好比辜夫人，便是我心之所向的那轮皎皎明月。”
合着韩太后派他千里奔袭，竟是为了给心中明月祝寿？！
徐寄春在昙备尼师像前敬香献花，又添了一锭银子作香油钱。
一旁的老尼合十还礼，从案后取出一个针脚粗疏的香囊塞进他手里。
十八娘：“又完成一桩大事。”
徐寄春：“择日不如撞日，我看我们今日便出发去枝江县。”
“行！”
反正她是鬼，赶路又累不着。
两日逆雪，一身风霜。
一人一鬼终于抵达此行的最后一程：枝江县。
既是暗查，徐寄春不便入城，索性在城外津渡附近，挑了间最不起眼的邸店落脚。
随伙计上楼时，徐寄春状似不经意地问道：“在下途径贵地，听闻县内屡现祥瑞，不知究竟是何等奇观？”
闻言，伙计一脸了然之色，回头笑道：“客官您也是慕名来看祥瑞的吧？”
“还有祥瑞？”
“自然。明日卯时三刻，您先登偏山，于山顶观祥云献彩；再下山转赴丹村，采买一枚枝江嘉瓜。”
见伙计言辞笃定，徐寄春也来了几分探究的兴致。
翌日，天色未明，晨雾未散。
一人一鬼踩着没过脚踝的积雪，依言依时前往偏山。
真等到了山脚下，徐寄春举目望去，才觉出一丝不对劲。山道上人影绰绰，尽是两两并肩、携手而行的男女，唯他孤身一人。
旁人的笑语声传来，更衬得他身影孤寥。
山不高，路也平坦。
可徐寄春每向上一步，一道道好奇的目光便从各处投来，隐约还能听见几声压低的议论。听得多了，他干脆截住近前的一对男女：“冒昧一问，诸位为何频频看我？”
那对男女相视一眼，掩口轻笑：“郎君，此乃姻缘路。你独自一人上来，岂不奇怪？”
徐寄春环顾四周，面露疑色：“在下欲观祥云献彩，不是走这条道吗？”
女子抬手遥指：“郎君错了，这乃斜山。你怕是在入山时便拐错了道。”
果然！
徐寄春看向对面一脸无辜的十八娘。
方才进山遇到岔路，一南一北两条道两座山。
他本欲向南，十八娘拍着胸脯，一口咬定北面才是正途，还不准他问路。
十八娘眼神飘忽，支支吾吾辩解：“都是山，兴许这座山头，也有祥云来贺呢……”
寒风一吹，徐寄春呵气成霜，拼命把脸往大氅里埋，声音闷闷地发颤：“你倒是不冷，我快冷死了。”
“子安，看你身上冷，我的心特别冷，不信你摸摸。”
“花言巧语、巧言令色的女鬼。”
最终，一人一鬼行尽姻缘路，登上斜山之巅。
崖边早结了层莹白薄冰，倒映着将明未明的天光。
三三两两的男女相拥着挨在一处，呵出的白气凝成团团白雾。
起初，徐寄春以为他们在等一场寻常的日出。
后来，云海尽头迸出一线炽金，堪堪嵌在两山之间。
“来了！”
话音未落，在场男女纷纷十指交缠，将手臂举向半空。
十八娘与徐寄春呆愣在原地，只能硬着头皮，笨拙地跟着比划起来，茫然地举起了手。
第一缕金线破云而来，穿过一实一虚交错的指缝。
光沿着他们交握的手蜿蜒而下，在两人腕间各留下一道淡金色的细痕。
徐寄春身后的男女雀跃起来：“一线天的光，果真如月老的红线。”
十八娘明白过来，眉眼弯弯看向徐寄春：“千里姻缘一线牵。子安，连这天地造化，也觉得我们是一对有情人。”
斜山有传说：凡尘男女，若得遇一线天光为媒，便能缔三世约。此后长相守，共白头，永不离。
下山路上，徐寄春随口提起那桩“地气交感、宝光氤氲”的奇闻。
岂料所有人异口同声，皆称此事为真：“是真的！偏山、斜山原是荒山，朱县令三天两头带着衙役上山种树。如今漫山青翠，天色瞧着都比往日清亮。”
在众人口中，这个朱县令是位难得的好官。
自他到任枝江县，便劝农耕、兴学堂、肃官箴，事事躬亲。他不仅自己捐出俸银修缮县学，每月初一十五还亲自登台讲学。