十八娘愕然道：“他……他不是被判流徙二千里吗？”
樊临舟杀妻一案，本已板上钉钉。
奈何樊家寻来人证，咬定岳纫秋生前曾私会刑谦。
于是，一桩铁案，最终因“疑犯淫佚，激愤杀人”这轻飘飘的八字，从斩刑改为流刑。
徐寄春：“今日我回城时，在城外遇见了斯在。”
他骑马回城，正遇舒迟出城。
两人一碰面，舒迟忙道：“子安，济川半月前，死在了流放途中。”
徐寄春一眼瞥见舒迟手中的香烛纸钱，以为他要去祭拜樊临舟，顿觉气不打一处来：“斯在，他险些毁了你一生，你竟还去祭他？”
“我出城非为祭他，而是祭拜岳父。”舒迟哑然失笑，无奈摇头，“经此一劫，何人该帮，何人不该，我已分得清。子安，你放心，往后这‘好人’，我断不会胡乱做了。”
据舒迟从几位同科举子处听得的风声，上月中旬，樊临舟死在延州城外。
官府给出的死因，仅有四字：跳崖自尽。
十八娘直觉不可能：“他那般厚颜无耻，怎会自尽？”
徐寄春意味深长地看了她一眼：“若让我选杀人之地，崖边最为绝妙。”
只需站在崖边，往前一推。
尸身被摔得面目全非，谁还辨得清，是自尽还是谋杀？
十八娘明白了：“有人买凶杀人？”
徐寄春：“你猜是谁？”
岳纫秋的双亲已经离世多年。
如今这世上，唯一还能、也还愿为她报仇之人，只剩刑谦。
十八娘：“刑谦？”
徐寄春：“你猜对了一半。”
“还有一个人是谁？”
“洪老板。”
刑谦与洪老板。
一个因樊临舟永失挚爱，一个差点被樊临舟算计家财。
某日，他们于京中商会相逢，三言两语间，一桩交易悄然落定。
他们各出了二百两，只为买一个人的命。
区区四百两，在京畿县衙上下眼里，自然不值一提。
可一旦出了京城，上了流放路，这点银子，却足以买通那些穷困潦倒的押送衙役。
流放路险，熬不过苦楚的人犯逃至崖边纵身一跃，是常有之事。
一句“流死”销案牍，便能换来一家人数年的口粮。
一笔稳赚不赔的买卖，试问谁能算不清？
剩下的两件事，皆与朝堂有关。
第一件事，便是那桩引得朝野震动的顺王墓盗案，前日圣裁已下，终于盖棺定论。
徐寄春望着窗外枯黄的石榴树，沉声道：“因见椁未见尸，越王依律削爵降为国公，罚俸十年，永囚于襄州旧邸。其府内涉案诸人，无论主从，尽数赐死。”
铁证如山，越王的所有辩词皆是徒劳。
世事如棋局局新。
这位曾与东宫仅有一步之遥的亲王，性命虽得保全，余生却被囚于高墙深院，无诏不得出。
昔日赫赫权势，滔天气焰。
今日一着不慎，一败涂地。
十八娘：“依律当诛，皇帝已算留他一命了。”
徐寄春低头笑了笑：“圣上何尝不想越王死？听闻是武太傅亲自找到老顺王，一宿对酌，陈说利害，才说动老顺王甘愿上疏，以‘保全先帝血脉’为由，为越王求得一线生机。”
关于永和二十九年，燕平帝与越王之间的储君之争，十八娘曾听黄衫客提过几句。
先帝一向偏宠小儿子越王，彼时尚为郑王的燕平帝处境尴尬，如履薄冰，连带授业恩师武太傅亦遭牵连，在朝中颇受排挤。
越王得蒙圣宠，更有母族陆氏于朝堂内外为其运筹帷幄。
永和三十年，先帝擢升贤妃为贤贵妃，代掌凤印，主理后宫。
前朝后宫，越王之势如日中天，东宫之位似已唾手可得。
谁知，先帝猝然崩逝，仅留一道遗诏，定郑王继统，乾坤陡转。
武太傅当年备受越王一派折辱，今日得势，为何大费周章替越王求情？
十八娘想着想着，竟生出个离奇的念头：“难道武太傅被滥好人鬼附身，逼着他行善攒功德？”
此言一出，徐寄春笑得前仰后合。
十八娘作势生气，气呼呼道：“不准笑！”
徐寄春立马止住笑意，向她解释道：“我猜武太傅此举，是为了钓鱼。”
以半死不活的越王为饵，静待水下那些蠢蠢欲动的大鱼跃出水面，再一竿钓起，连根拔除。
一个活着的越王，远比一个死了的越王好用。
徐寄春今日要说的第二件朝堂秘闻，直指燕平帝：“有人揭发中书侍郎关震山与其侄太常博士关河，私下赋诗，内含悖逆之言，诅咒天子。”
十八娘：“什么诗？”
徐寄春负手立于窗前，望着窗外暮色，轻声吟道：“日暮洛水西，垂杨拂旧堤。双燕归故巢，衔絮避金闺。”[1]
一首吟风弄月的闲诗，十八娘眉头紧蹙：“这诗有何问题？”
徐寄春：“诗中的双燕于日暮飞回旧巢，却避离皇宫，暗指同音‘燕’字的圣上，日后会失位流亡。”
十八娘：“牵强附会罢了。”
若由她来反驳，这哪是屠龙诗，明明是颂圣诗。
双燕衔絮于日暮归巢，见四海升平。
以洛水堤柳的安宁之景，隐喻燕平帝治下江山稳固；借衔絮避闺的细节，赞颂燕平帝仁德谦逊。
“吃饭了！”
外间传来徐执玉的呼唤，房中的一人一鬼立时收声，开门向堂屋走去。
徐寄春一落座，便着急问道：“娘亲，您为十八娘留菜了吗？”
徐执玉没好气道：“留了，四菜一汤！”
“谢谢姨母。”
“娘亲，十八娘说谢谢你。”
十八娘陪着母子二人用膳，席间言笑晏晏。
酉时末，天色彻底暗下来。
她起身告辞，依依不舍地飘出徐宅。
今夜孤月临空，寒气侵人。
徐寄春披上大氅，耐心地坐在窗前等待。
他在等一个女鬼。
一个可以解开他心中疑惑的女鬼。
子时一到，任流筝无声落定，开门见山：“算盘，我不会白拿。说吧，你想知道什么？”
“十八娘生前因何而死？”
“你是刑部侍郎，她的身世与死因，该由你去查，而非我这个鬼。我今夜前来，只会告诉你两件事。”
徐寄春回头，目不转睛地盯着她：“哪两件？”
“荆山谢家，有两个孩子。”
“而我，是谢元嘉的未婚妻。”
-----------------------
作者有话说：[1]日暮洛水西，垂杨拂旧堤。出自唐·王昌龄《洛阳春》
浮山楼小剧场《十八娘开蒙记》
十八娘住进浮山楼的第十日，仍不知如何做鬼。
楼主孟盈丘不准她下山，可她又不认识其他鬼，索性每日躺在房中蒙头睡觉。
睡至第十一日，有鬼敲响了她的房门：“十八娘。”
十八娘茫然无措地下床开门：“苏映棠，你找我做什么？”
苏映棠白眼一翻：“说了， 叫我蛮奴。”
“哦，蛮奴。”
“出来读书。”
“读书？”
“难道你想做一个目不识丁鬼？日后去了地府，鬼差见你不识字，定会拿畜生道的文书骗你投胎成猪狗。”
事关自己的投胎大事，十八娘忙不迭随她出门上楼。
二楼摸鱼儿的房中，此刻端正摆着四把椅子。
其中三把，从左至右分别坐在黄衫客、秋瑟瑟、贺兰妄。
十八娘小心翼翼坐到唯一的一把空椅上，贺兰妄的旁边。
四鬼坐定，摸鱼儿捧着一本书推门而入：“今日便从《三字经》学起吧。”
贺兰妄：“这个我会。”
秋瑟瑟：“这个我也会。”
黄衫客不甘示弱：“这个，我倒背如流！”
十八娘自卑地低着头，不敢搭话。
她连《三字经》都不会念，他们竟全部会背。
在窗边旁听的鹤仙气得一拳砸向桌案：“会背，就滚出去。”
“不会了……”
开蒙的第一堂课，十八娘学得很认真。
自然，夫子摸鱼儿亦教得极为用心。
十八娘学了半日，已能磕磕绊绊背出《三字经》。
摸鱼儿一脸欣慰：“你们瞧瞧，这才好苗子啊！”
十八娘涨红了脸：“谢谢摸夫子教导。”
此言一出，满房笑作一团，尤以贺兰妄笑得最大声：“摸夫子，你真会教啊！”
摸鱼儿：“叫我奚夫子。”
想来是觉得摸夫子不好听？
十八娘用力点头：“摸……奚夫子！”
开蒙的第二日，开始学写字。
摸鱼儿分了四张纸给四鬼，言明让他们随意写。