刚睡醒，便听得侯在门口的丫鬟轻手轻脚走进来，敛声屏气地通传道：“姑娘，老夫人吩咐了，晚膳已备妥，让奴婢过来请姑娘过去前厅用膳。”
沈如玉揉了揉惺忪的睡眼，颔首应道：“知道了，我稍作整理便来。”丫鬟应声退下后，榴花连忙上前伺候她梳妆。
不过片刻，沈如玉便收拾妥当，一身月白色罗裙，衬得她眉眼愈发清丽。
刚走出静雅轩，便见苏玥娥笑着迎了上来，亲热地拉住她的手：“表姐，你可算醒了！外祖母怕你累着，特意让厨房晚些备膳，就等你呢！”说罢，便挽着她的手臂，一同往前厅走去。
前厅内灯火通明，八仙桌上已摆满了精致的淮扬小菜，清炒虾仁、蟹粉狮子头、拆烩鱼头……香气扑鼻。外祖父、外祖母与舅母早已在桌旁等候，见二人进来，连忙招手示意她们入座。
外祖母拉着她坐在自己身侧，给她夹了一筷子虾仁，“尝尝这扬州的河虾，鲜嫩得很，不比京城里的差。”
沈如玉笑着谢过外祖母，细细尝了一口，只觉肉质滑嫩、鲜而不腻，连忙赞道：“外祖母，这虾仁真好吃！”
一桌人说说笑笑，气氛融融。外祖父捋着花白的胡须，看着沈如玉温声道：“玉儿，听闻你此番前来，是为了锦绣阁的丝绸货源之事？”
沈如玉放下筷子，恭敬地应道：“是，外祖父。家中布庄突遭横祸，断了供货，此番前来，正是想在扬州寻些可靠的货商，以解燃眉之急。”
外祖父点了点头，沉吟片刻道：“扬州乃是丝绸重镇，好的货商不在少数。我倒知晓一家，姓秦，秦家的丝绸质地精良、花色新颖，在扬州城里颇有名望，若是能与他合作倒也不错。”
沈如玉听后两眼放光：“那可太好了，不知舅舅和祖父能否替我引荐一下？”
外祖父淡淡一笑，接着继续道，“只是这秦老板性子颇为古怪，脾气也执拗得很，不轻易与生人合作，凡事都讲究个眼缘与规矩。”
一旁的苏望亦颔首附和，温声道：“父亲说得是。这秦老板我也略有耳闻，向来行事特立独行，性子又执拗，寻常人想与他搭上线，着实不易。”
周氏端坐一旁，闻言微微沉吟，指尖轻捻着帕子，片刻后才温声细语地道：“说来也是巧了，我娘家与这秦老板素有往来，早年也曾有过几分情分。若是玉儿需要，或许我能托娘家出面，为玉儿牵桥搭线，好歹先递上话去。”
沈如玉闻言，心中大喜，连忙起身离座，对着周氏屈膝行了一礼，语气满是感激：“多谢舅母！若能得舅母相助，那便是解了玉儿的燃眉之急，也省了不少周折。”
外祖母笑着拉住沈如玉的手道：“不过这事不可急，事缓则圆，太过匆忙反倒适得其反。左右有你舅舅和舅母帮衬着打点，你且放宽心。这几日让玥娥好好带你在扬州城玩一玩。”
苏玥娥早已按捺不住，闻言当即笑着凑上前来，亲昵地挽住沈如玉的胳膊，眼中满是雀跃：“可不是嘛表姐！扬州的好去处多着呢！”
接下来的几日，苏玥娥日日陪着沈如玉在扬州城里游玩。沈如玉连日来的疲惫与忐忑，渐渐在这般轻松惬意的时光中消散了去。
这日，二人坐着画舫游湖。湖水清澈，倒映着两岸的景致，微风拂面，惬意万分。
正当沈如玉凭栏远眺之时，忽然瞥见隔壁一艘画舫上坐着几位容貌娇俏的女子，她们身着华服，妆容精致，却神色淡淡，眉宇间藏着几分挥之不去的愁绪。
沈如玉看着那些女子，不由得看痴了，不禁感慨道：“这些姐姐好漂亮，像天仙一样。”
苏玥娥顺着沈如玉的目光瞧过去，接着在她的耳畔压低声音道：“这些姑娘都是扬州瘦马，打小就被刻意教养着，自然是要生得这般漂亮才好。”
“瘦马？”沈如玉闻言，一双杏眼微微睁大，心中满是诧异，轻声追问道：“这是何意？”
第38章 心焦 负心汉负心汉！！
苏玥娥细细解释道：“所谓‘瘦马’, 便是那些贫苦人家的女儿，被人牙子买去，从小教她们琴棋书画、歌舞仪态, 养得娇弱纤细，只为日后卖给富商巨贾做妾室，或是送入高门府邸为奴为婢。她们看似锦衣玉食，实则命运不由自己, 往后的日子，全凭他人摆布，半点不由己, 说起来, 当真是可怜得很。”
沈如玉听后心里也不禁泛起些酸楚, 轻轻叹了口气道：“这般说来，她们当真是可怜。”
苏玥娥瞧着沈如玉这副模样，倒也不想继续伤春悲秋, 于是赶忙扯开了话题。
游湖既罢，回到苏府时已是薄暮时分。
姐妹二人从湖边采得大把鸢尾，紫艳艳的花瓣衬着青嫩的叶儿，甚是喜人。二人同坐一车，怀里揣着好看的鸢尾花, 一路之上喋喋不休。笑语声儿随着晚风飘出车外, 伴着暮色一同归了府。
刚回府，苏玥娥便将手中半抱的鸢尾花递给身边的丫鬟谷雨，眉眼间还带着笑意, 温声道：“谷雨，你且将这些花儿好生养在我闺房的瓷瓶里，用那个白瓷瓶, 衬着这紫艳艳的花瓣才好看。”
谷雨含笑应了，小心翼翼地接了花去。二人方要移步回院，却见管家匆匆走来，躬身禀道：“二小姐，沈姑娘，老爷在前厅候着二位呢，说是有要事相商。”
苏玥娥与沈如玉二人对视一眼，皆是心头微动，料想定是与秦家的事有关，遂连忙整了整衣衫，一同往前厅而去。
厅内，苏望正背着手踱来踱去，眉头微蹙，见二人进来，才停下脚步。待二人行过礼，苏望便沉声道：“玉儿，方才你舅母娘家捎了信来，那秦老板松了口，同意见你一面了。”
沈如玉闻言，面上一喜，正要道谢，却听苏望话锋一转，语气添了几分凝重：“只是这秦老板有个怪规矩，此番谈事，须得你亲自登门，且只能独自一人前去，旁的人是不许跟着的。”
这话一出，沈如玉脸上的喜色便淡了几分，苏玥娥更是忍不住蹙眉道：“父亲，这怎么行？表姐她一个姑娘家，独自去见那素未谋面的秦老板，若是出了什么差错可怎么好？”
苏望叹了口气，摆手道：“我何尝不知不妥？只是秦家在扬州丝绸行里地位特殊，他既肯松口，已是难得。再者你们有所不知，如今扬州城里盯着秦家货源的布庄，没有十家也有八家，个个都想从中分一杯羹。况且玉儿虽是个通透伶俐的，可终究是个年轻的姑娘，若是这般登门，难免让旁人瞧轻了去。商界之中，向来不缺钻营取巧之人，若是被人暗中使些绊子，反倒不好。”
说罢，苏望接着补充道：“这也是为何阿姐当年时常扮作男子去跑商的缘故。遥想阿姐当年行事飒爽，丝毫不逊色于男子。如今你也倒不如效仿一二，若扮作男子登门，一则更加安全，二来男子跑商倒也不会惹人注目。”
沈如玉闻言，眸中先是一愣，随即若有所思。
一旁的苏玥娥却已眼睛一亮，连忙往前凑了凑，笑着接话道：“父亲这话在理，表姐的安全可是第一位的。再者，秦老板只说不许旁人陪同，可没说不许带个随身小厮呀！我不如扮作表姐身边的小厮，跟着一同前去，在外间候着照应。一来不违了秦老板的规矩，二来也能护着表姐周全，岂不是两全其美？”
苏望闻言，捻着胡须沉吟片刻道：“倒也不是不可，不过你们二人一定要注意安全。”
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三日后，按照与秦老板约定的时辰，沈如玉与苏玥娥已乔装妥当，提前抵达了约定之地——扬州城赫赫有名的樊楼。
这樊楼在扬州城向来是权贵显宦、富商巨贾云集之所。此处不仅装潢奢华、吃□□致，更要紧的是私密性极佳，往来皆是有头有脸的人物，故而成了权贵们论事、大老板们商讨生意的首选之地。
二人为了不出差错，特意提前了半个时辰。
沈如玉瞧着这座高耸入云的华贵建筑，不禁吞了吞口水：“玥娥，我有些紧张。”
“表姐你莫要紧张，你可是要成大事的人。来，深吸一口气咱们便进去。”
说罢，苏玥娥先自稳了稳心神，理了理身上青色的小厮衣衫。
她本就身量高挑，比扮作公子的沈如玉高出半个头，这般立在一旁，倒衬得沈如玉愈发像个尚未及冠的清秀小公子，眉眼间还带着几分稚气。
二人正待举步迈入楼门，忽听得身侧一阵喧哗，伴着门侍的呵斥声传来：“哪里来的毛头小子，也不瞧瞧这樊楼是什么地界？也敢往里闯！赶紧滚！”
二人闻声转头，只见两个身着青布短打的门侍，正推搡着一个年轻公子往外走。那公子一身半旧的翠色锦袍，边角已有些磨损，面色涨得通红，攥着拳头辩解：“我真是来谈生意的，我是做布料买卖的，二位能否通融一下……”
“呸！”门侍嗤笑一声，手上力道更重，“就你这寒酸模样，也配做生意？怕是连上等的云锦都没见过！赶紧走，别在这儿碍眼，误了楼里贵客的事，有你好果子吃！”