步千弈直面她的每一瞬微笑和独一次的落泪，无不真心。步千弈也许会做的事，宁佳与本不必意外，更无须害怕，体内难以遏制的求生欲望却越发频繁提醒着，她理应恐惧，且敬而远之。
“是他？无怪步千弈勒令周连旁观了。不过......”宁展轻声嘀咕，“按步千弈的作风，要以此报复周连，不会待到人没气儿了动手。人活着，极刑的痛才能发挥到极致。”
若阿苟一息尚存，落至他身上的痛不难想象，或是惊天泣地惨叫，或是血汗满身晕厥。落至周连身上的痛，就彻底没法预见了。
如宁展所言，步千弈没道理为周连减刑。他不在阿苟死前动手，只有一个可能。
步千弈见到阿苟时，人已然是具尸体。
宁佳与习惯性去摸袖袋。
她不确定自己此刻想找什么，但开心时、难过时，皆往里探，万一还放着几粒含桃呢？
甜的好，碎的也好，怎样都是含桃。
“嗯。我们没看走眼，步长微斩草除根的动作果然快，怕是连——”
“世子殿下”依然哽在喉中，这回却不为别的，权因宁佳与忘了自己系着臂缚，哪里寻得到含桃？
她怅然捏着臂缚，宁展忐忑道：“连什么？”
“没什么。我以为今日穿的是广袖，”宁佳与付诸一笑，好歹松快了，“想把密报还与公子。”
说罢，她从腰带里层取出纸条，原封不动交给宁展。
“密报？”
青竹阁半天就有上百条称作密报的信件收发，宁展一时未解宁佳与所指具体是何物。
他双手接下，发现这叠起来拇指大小的纸条被压得极为紧实。许是封存久了，展开后，折痕险些把纸上挤的小字悉数吞掉。幸而宁展将将读了开头，便知所谓密报实为何物。
正是他在地牢囚室抛向宁佳与的纸条。
内容，他早就烂熟于心。
如今想来，那火折子撇开给景以承带去的少许慰藉，简直丁点用处也无。如非熟悉捻住密报的触感，宁展无从笃定这纸张源自青竹阁。
没瞟几眼，他就着手边灯烛把整张纸条处理了。
火光燎起，宁展不忘顺口夸道：“小与将密报保管得完好无损，在下的信任值了。”
宁佳与愣愣看随身携带十余天的纸条化作灰烬，还是以如此草率的方式，宁展胡诌的赞许自显得没那么引人注目了。
“你——就烧了？”她瞪着宁展，质问道：“这压根不是什么要紧的密报罢！”
“当然是。”宁展低头掸去衣染的灰，“事涉三州，很关键。”
“元公子不愧为‘人中龙虎’，敢拿关键消息赌我一个立场。”宁佳与阴声怪气，“您就不怕一步错，步步错？”
宁佳与和宁展分道扬镳，青竹阁错失密报事小，消息落入听雪阁，七州一夜之间天翻地覆也未可知。
倘宁展所言非虚，步千弈阻拦卫子昀同宁展见面，及处事向来有分寸的步溪对大理寺动用私刑之举视若无睹，为的便是这价值不菲的纸条。
两人视线猝不及防交汇，宁展的语气温润裹着坚执。
“不怕。”
第81章 界线“过了今夜，你就是独一位的主。……
宁展常说些模棱两可的话,宁佳与难解其意的时候却不多。
“不怕”二字，她尚未思虑，即知宁展并非不担心密报泄露，而是不担心她会辜负信任。但她依旧不甚赞同,无关这份信任另有目的,只认为此举太过冒险。
“若这密报我谁也不给,就像元公子这样，”宁佳与着手点了点茶几边上的灰烬,“一把火烧了干净呢？”
宁展扫下余灰,无奈道：“小与连素不相识的楚珂都想救，如何忍心糟蹋青竹隐士得来不易的果实？”
“想救楚姑娘,是我瞧她印堂阴黑。师父说，步溪人体质特殊，轻易不显病容。且寻常病症在步溪人身上待不过半年，因此步溪普遍长寿、体健。但记录治怪血病药方的书里,有另一种极罕见的情况。”
宁佳与左手扶壶身,右手拎提梁,为自己添白水。
“以步溪人血制此药,引血承咒者病容缠身、与日俱重，直至巫咒应验。楚姑娘就是那样,我才对她格外在意。”
在意这年仅十四的姑娘病况严重至此，宁佳与粗略一瞥便察觉她十分不对劲。
今春，宁佳与年近十八,制药之际也不由为承咒的代价心慌,又是什么人、什么事令昔日犹处髫龄的楚珂这般舍生忘死？
宁佳与在意，亦然叹服。
“元公子宽心罢，凡发现密报于我不利,我自会销毁。”
宁佳与三指掂着杯盏，小臂抵上茶几，腕骨稍转，凉水倾摇。
“公子现下可以说了么？”
宁展凝视对面盏中任银辉模糊容颜的宁佳与，道：“说什么？”
“你我是一条船上的同伴了，公子有必要处处防着我吗？说说看。”
宁佳与将陶盏抬至彼此目光中央，三分挑衅，七分邀请。
“你留的后手。”
信任与守护，对宁展而言实是不该混为一谈的两件事。
恰如，宁展庇护宁馨无忧无虑长大，却不相信小妹能够孤身应对惊涛骇浪，更不希望她活得辛苦，故从不将个中争权夺利的实情说与宁馨。
宁展要护宁佳与后半生平安，同样无法把关乎七州动荡的谋划寄托于他对宁佳与的信任。
完全信任宁佳与之前，何时当隐、何时当明，是他务必划明白的界。
“小与既未销毁纸条，愿意交还给我，想来早已读过了。若是读过，怎会不知所谓后手正是那些让人理不清的文字？你好奇那些颠三倒四的词句整合起来是何含义，可你不曾直言，我本应陪你装傻到底——”
宁展目光擦过杯沿，看向听得饶有兴致的宁佳与。
“我是不是，猜太快了？”
宁佳与忽觉额角那处红肿隐隐抽痛，开门见山道：“那纸上写的究竟是什么呢。”
“写的是，李主事原名李施，乃是琛惠年间的李太保。”说罢，宁展伸手欲接宁佳与托于茶几上方的杯盏。
宁佳与猝然撤回半臂距离，眼见宁展动作僵在空中，她偏头笑问：“就这样？”
宁展缓慢收回手，不置可否，只道：“谓予不信，有如皦日[1]。”
宁佳与不懂，宁展动辄对天起誓的毛病哪里生的？
杯盏移至唇边，她不经意瞟到那只耷拉宁展腰间的桃粉茄袋，笑意藏在杯中。宁佳与饮尽凉水，平心定气。
仔细算算，相较宁展未知的事，她不吃亏。
“元公子还没告诉我，经在下此番一训，堂堂掌阁要如何找回颜面？”宁佳与戏谑道。
宁展不以为意，翘望窗外恬静的庭院，像是说给候在这方天地的所有人听。
“过了今夜，全七州的青竹暗桩皆知，我身边多了位言谈举止之‘嚣张’堪比堂堂掌阁的姑娘，不是很好吗？日后混个面熟，隐士牌子都不用挂，你就是青竹阁独一位可以随意出入暗桩、行任何方便的主。”
“......这很好？”宁佳与淡而不厌。
“即使不能称作很好，咱们的待遇摆在那儿，”宁展满脸认真，“月例直追嘉宁二品‘官爷’呢。”
宁佳与噤声。
“换我问了。”宁展端详宁佳与的脸，未见病容，直截道：“楚珂制药引起的病症，有没有化解的法子？”
“据我所闻，没有。”宁佳与安放茶盏，“但师父有一剂驻颜益寿的方子，不知能否派上用场。”
“那种巫术。”宁展慎重道，“真会折寿吗？”
宁佳与眼梢一挑，倾靠茶几，支起下巴。
转盼流光，好比信手下蛊的巫医，亦如打个响指便瞬间消失的狐仙。
她放轻了声，道：“我说不会，元公子相信？”
宁展身形稍顿，坚定道：“不信。”
“那不就成了。”宁佳与兴致索然地摆手，动身走向立柜，自说自话收拾文籍，“等公子信的那天，再来问我罢。”
凭两人将东飞西跑的文籍复位颇费工夫，待直起腰，宁佳与累得贴地即眠，干脆各于暗桩闲置的厢房歇下。
宁佳与就着清水潦草擦脸，取了竹簪，和衣而卧。
然躺平没多会儿，夜雨般的微凉滴沥，她不禁腹诽青竹阁待遇果然没宁展唱的好听。
再朴素，至少寝屋不该漏顶罢？
宁佳与不适地翻身，岂料抬手竟带起一股疏淡的脂粉味，未及撑开眼帘，长年累月养成的习性促使她反手攥住了近旁异样。
那是弱冠男子拳头大小，带着体温的手腕。
宁佳与整个人与耳畔惊呼同时跃起，待看清自己屈肘勒至榻前的女子，女子涨红脸吃力地拍打宁佳与小臂。
“你是何人。”宁佳与气力不减，仅空出半寸空隙让人呼吸，“谁派你来的？”
女子直咳不停，却没敢怠慢圈紧她脖颈的宁佳与，没顾上顺气，便磕磕巴巴道：“是、是外边那位......公子，雇我为您、为您梳洗......”