娇逸而明朗，清扬而韶秀。
但只身对镜时，宁佳与舞着满头青丝，依旧难免这里漏下几根毛、那里鼓起两个包。她越弄越烦躁，臂腕酸痛堪比接连运功练气整整三个时辰的状态，便破罐子破摔了。
宁佳与和铜镜中坠环簪花的李施两两相视，并未答话。
“雨儿，你长大了，往后哪怕是一个人，亦不可轻慢自己。我给你备了份小嫁妆——欸呀，不过是些金银首饰，都塞包袱里了。若是不想嫁人，就拿去买糕点。”
李施缓慢梳顺宁佳与的墨发。
“师父先前说的话，你还得往心里去——”
“师父。”宁佳与打断了李施的絮语，涩声道，“您也......不要徒儿了？”
陌生的声音和熟悉的字句独独环绕着宁佳与。
“......而舒颜，改名换姓，后半生就当没我这个母亲！”
宁佳与早已记不起江漓的音容笑貌，唯有临别那一席有如剜心的言辞将回忆划出了痕，经年未消。
她想过彻底离开步溪，却没想过彻底离开师父。
待一切尘埃落定，她定是要回过头陪师父颐养天年的。曾经毅然辞别的母亲生死未卜，若师父也与她永别，她近乎看不清这趟远航归来的港湾会在何方了。
“雨儿，你在听雪阁这些年，选过不计其数的外务，每回目的地皆是外州。师父知道，暗阁和山庄是你万不得已的歇脚处，总有一天，你要去往心之所向的逍遥天地。”
李施散开绯色布带，一圈圈高束宁佳与齐腰的长发。
“眼瞧这一天就快到了，师父当然为你高兴。”
宁佳与逐渐意识到，自己压在心底的期盼在师父眼前竟表露得如此清晰。
她怔怔看着那段绯带脱离李施的掌心，于发间绽开三瓣空心红叶，化作酢浆草结。
往年宁佳与外出办差前，李施都爱为她梳洗打扮。奈何稍显繁复的装束宁佳与拆也不会拆、整又不会整，因此李施多半会系上便宜还原的十字结。
李施则喜好严妆，自个儿的编发通常与诸般千汇万状的酢浆草结分不开。
今日一改故辙，李施束着简易雅致的垂鬓分肖髻，却为宁佳与系上格外精巧的酢浆草结。
此式又名幸运结，寓意福与天齐、逢凶化吉。
“更何况，雨儿本就不是属于师父的东西，何谈我不要你了？”李施满意地放下银梳，拾起一盒胭脂，“师父不是那种绝情的人。”
宁佳与听出师父话里有话，连忙截断这茬。
“那师父教教我。”她指向脑后的酢浆草结，“这个怎么系呢？”
“我系得马虎，元家人手巧。你改日仔细‘请教’嘉宁那小子，他若不会，”李施着手为宁佳与染唇，看似不以为意，“就叫他别成日打着元氏的名号出去招摇。”
宁佳与忽然笑弯了眼，故作稀奇：“徒儿竟不知，手巧也能遗传？”
李施斜了一眼那鲜亮的幸运结，理直气壮道：“怎么不行？不行就是他自己不争气，白瞎了......”
“白瞎了什么？”宁佳与没听清李施最后那几声嘟囔。
“没什么。”
宁佳与实在按捺不下昨夜未消的好奇心，便问：“师父，您与太后娘娘交情如何？”
“太什么后！”李施冷不丁拔高了嗓门，复又收声道：“不好。一点不好。”
“如何不好？”宁佳与道。
李施背过身利落地收起唇脂，神色不明。
“雨儿，你今日话很多。”
师父这么一说，她心中更笃定师父与太后娘娘从前的交情必然很好。宁佳与对镜抿了抿唇脂，打哈哈道：“那白歌做什么去了，师父总可以告诉我罢？”
“小白没与我交代。不过，”李施走向床榻，取来宁佳与的包袱，“他若是有事，自会去寻你。你该下山便下山，不必在意。”
宁佳与笑呵呵接过包袱往后背，竟好悬没给这袋子叮当作响的物什坠得倒仰。
她弓腰拽住包袱，惊魂未定道：“师父，您莫不是把那些宝贝的瓶瓶罐罐也给我带上了？我可不会养虫啊！”
“嘁，它们比人好养多了。只要有吃的，埋土里都能活。再者说，你想要，”李施走向罩中活蹦乱跳的爬虫，“我还不乐意给呢。”
“那......”宁佳与挂稳包袱，半信半疑道，“徒儿这就走了？”
“雨儿，我知你执念深重，却不想劝你放下。以后，你就不再受暗阁所困了。此去山高水远，师父只祝你，”李施看向宁佳与，“无往不胜。”
“徒儿，叩谢师父多年养育之恩。”宁佳与双膝贴地，肃然跪拜，“也祝您天保九如，万事顺遂。”
末了，她扶扇起身，崭新的长靴已踏往檐下满园的斑驳，又不舍地撤回。
宁佳与侧首凝望窗棂旁的婉娈，不由感叹：“师父好像真的不会变老啊，徒儿还以为，那都是步溪传说。您定要等我告捷归来，为您尽孝。”
“噫——”李施颤了颤肩，“在外头别给我写信，那玩意酸死了。”
宁佳与暗自回顾从前给师父写过的信，分明张弛有度，用语得当，哪里酸了？她努力点头，但说：“偏要写！”
晨光沿窗而落，辉映奇花入鬓，承载无限芬芳与柔丽。李施悠悠抚摸垂肩的发髻，无声笑骂。
宁佳与跨过缠绵的依恋，伴着庄子声声稚嫩且井然的“之乎者也”，走向大门。她顺手牵了马，堪堪坐定，被腿边五光十色的晕影闪得目眩，遂倾身扯开马肚旁的布袋朝里探。
竟是两大兜子裹着各式各样桑皮纸的软糖？
宁佳与伸手捞出几粒，托来细瞧。
有印鉴当头的“白记糕点”、色香俱全的橙黄精装，亦有少许朴素不华的无字封。一看便知，是小鬼们东拼西凑要献的宝。
宁佳与剥开无字封，滚上层层甜霜的软糖躺卧其中，日头照得它几欲扶额，貌似下一刻便要融于掌间。
她赶紧把糖塞进嘴里，绵密混着黏稠在舌齿间化开。
时隔多年，这般不留余地的蜜意于她太过甜腻。然思及那群小鬼捧着软糖不肯吃又止不住地流口水，她打马下山，扑面的风都掺着萦回不息的醇美。
任那滋味如何，宁佳与不愿吐掉。
步溪城内繁闹依旧，好像并未经历过喧动万民的“农夫斗杀”，同未接待过远道而来的嘉宁少君。除去宫门外进奉的贡品日益增多，诸事如常。
宁佳与头顶骄阳，通街穿道。汗出浃背前，她终于赶到那座观之愈发似曾相识的高门大宅。
管家快步迎来，她递上缰绳，随即瞥见院前晃着位踌躇不前的束衣者。
未待宁佳与静下心好好打量那古怪的背影，对方回了身，与她目光相撞。
“以......”宁佳与不可置信，“以宁兄？！”
以宁身形一僵，十分别扭地点头致意，算是应了宁佳与的招呼，却浑无挪脚的意思，兀自大剌剌杵在外院中央。
宁佳与谨慎环顾四周，走向以宁。
“你这是在做什么？”
“与姑娘回来了，你今日......好像和以前不一样。”以宁挤出干笑，直至宁佳与额角落下一滴汗珠，他方才想起有话要说：“哦，对。是公子命我留在府中，等姑娘回来。”
“哈，哈。辛苦你了。”
宁佳与无奈拭汗，心想以宁还真是把宁展交代的事情完成得分毫不差。
“那展凌君人呢？”
以宁不自然地抓头发，道：“公子说——”
“哎、哎、哎呀呀——上邪啊——”
二人耳边忽然乍起嘹亮的呼号，硬是把以宁未完的话音盖了过去。
宁佳与循声抬头，见游廊上跳起一身行色匆匆的明黄，那人手中的书卷随着步履开合，恰好将他悬念全无的面容挡住。
景以承火速近前，二话不说便拿书卷遮住了以宁的嘴，朝宁佳与大笑：“哎呀小与姑娘，你回来啦！你今日——妆扮尤为新颖，真是清丽脱俗，堪比海棠初妍！还有，柳姑娘可惦念你了，此刻正在偏房，你快去罢！”
宁佳与勉强扛下这一串夹七杂八的障眼法，面前两位都古怪得她不知从何问起。
言行干脆利落的木头扭扭捏捏，笔墨不离身的牛角书生手执印本。关键是，这本上词句翻来覆去尽有两个宁佳与
极其熟稔的姓名，更不乏零星不堪直视的内容混入其间。
宁佳与顺手一指景以承横在她和以宁中间的书卷，道：“这是何物？”
景以承心下骤惊，忙将书卷藏至身后，脸上心虚难以隐藏。
“没！没什么呀，一些——”
“景二殿下。”以宁仿若魂魄归位般，赫然正色，“您怎么还在看这种荼毒身心的闲文野书，您——”
“好好好，我明白。”
景以承笑着推走以宁，二人拖拖拉拉离开了宁佳与的视线。
“咱俩那边儿说话！走走走......”