宁展亟亟来迟，揭下皮革面具，跨过门槛便看宁佳与恰如屋主，安坐铜镜前，慢条斯理拾掇着散落的长发。
宁展无声倚上门框，破天荒对来路不明的妖物多了些耐心。
手指穿过发间，少顷，一堆蓬乱甚至不成形的东西坠在宁佳与脑后。数不尽的碎发悄然出逃，却没能挡住宁展那柄短刃留下的痕迹。
宁展顿觉不自在，几步上前端起梅子汤。
平日的梅子汤清爽解渴，今时则比那腻嗓的蜜枣更齁人。宁展来得仓促，口中本就干涩，再饮罢甜汤，不由四处寻水。
宁佳与从镜中瞥见他的小动作，好意递上问小厨房讨来的清茶。宁展犹疑不接，她收回手，一口饮尽。
想喝也没水了。
宁展反应过来，已被人作弄了。他绕起面具的系绳，正色道：“我说这位狐狸姑娘，你并非嘉宁人，更非宁氏。谎话连篇，又是怎好意思坚称到此追随世子？”
宁佳与淡然放下杯盏，不以为意。
她直视宁展，眼底似是写的人畜无害，捏腔捏调：“展哥哥方才还唤人家小与，现下便要苦苦相逼吗？”
......
宁展恨不能将下肚的甜汤悉数吐出来，吐远些，免得阴魂不散。
他额前布着少许细汗，或因赶路的步子太急，或因那半碗汤黏住了整张嘴，令他难于启齿。
宁佳与见公子哥被噎得说不出话，自信愈甚。她算定妙计，扮上另一副稍显寻常的面孔。
“小女子早早没了爹娘，自小四海为家，碰见过形形色色的路人，谁待我好，我便跟谁走。而今到了嘉宁，也想肖富贵人家冠宁姓，不定哪天就飞黄腾达过上好日子了。”
她垂下脑袋，掰着手指咕哝。
“我若诓你，就教我断尾巴，再也接不回去。”
宁展猝不及防听完了这段恳切剖白，深知不该轻信此人，可心中到底不是滋味。他搁置面具，从木匣里挑出青竹阁独有的秘药，递向宁佳与。
宁佳与仍埋着头，不知是否瞧见了公子哥千载难逢的好意。
见状，宁展也不干等，直接揭开药瓶。他踌躇片刻，还是拨开了落在宁佳与颈间的碎发，指尖沾上药膏后又是一顿，终于轻手触上疮面。
后颈蓦地沁凉，宁佳与下意识抽动右手。
“可是手重了？”
此话出口，莫说她，宁展亦是错愕。
宁佳与不着痕迹地按住银骨扇，摇头而不应声。
宁展觉得自己有些不可理喻，默然蹙眉。他待思思都不曾如此仔细。
“展......公子，在下有一事想问。”
宁佳与偏头看他，三两盏昏烛灯映着二人脸颊，也映着她明眸星动。
“可否解惑？”
不愿作答的宁展像中了幻术，颇有言听计从之势：“但说无妨。”
“方才那位思思姑娘，想必是于世子殿下十分紧要的人。既如此，公子又何故唤在下......小与，向她隐瞒我的来意？”
“暗阁，不知其厉害者，奉其为机密。但说白了，不就
是三大州暗地扶植的杀手组织。与暗阁沾上干系，不做亡命之徒，就要做刀下亡魂。世子不愿思思知晓，不是理所当然吗。”
宁佳与不认为这是宁展唤“小与”的理由，她想听的，也不是这些二人皆心知肚明的废话。
宁展嘴上答着，抹药的手不停。眼看大差不离，他先指了指镜台，后将手掌摊在宁佳与面前。
宁佳与迟疑片刻，搭上了自己的手，望向宁展。
是这个意思？
宁展不轻不重地拂开那个意思，弯腰拉开镜子下方的夹层，拣出一卷纱带，展开往宁佳与颈上绕。
观宁展暂未表露勒死她的念头，便由纱布接着绕。宁佳与侧身照镜，打了结的纱布在颈后呈现一副异状。她再想扭过脑袋去看，却扯到隐隐发痛的伤。
宁展瞧出她的心思，解释道：“是庭院里的花贼。”
他想，思思从小就喜欢那蛾子模样的物件，什的头钗、璎珞、耳坠子，佩囊荷包、手链子，便是父王赏赐的绣裙，也非要宫人重新钩织胡蝶纹样的花饰才肯上身。
这式样，与思思年岁相仿的小姑娘，就是谈不上喜欢，也不至于厌恶。
宁佳与端详着花贼的形。趁宁展晃神的间隙，她顺走药瓶，跑上长廊，挥手作别：“借我一用，谢了！”
他又没说不借，溜得倒是快当。宁展饶是有些疑虑，但转念想，姑娘家果真是喜欢的。
那小胡蝶。
第5章 哥哥宁佳与一拳捶歪了他的肩。
云间皎皎，巡视内院的仆役掌灯路过，见主子扶着面具凭门沉思，掉头呈来一碗冰镇的梅子汤。
宁展没说什么，接下浅啜。
不知怎的，这碗格外可口。
他屏退屋外侍候的仆役，阖门放下面具，正当坐定慢饮，来人二话不说闯入。
若非早知是以宁在外听了许久墙角，宁展手中的瓷碗这会儿已掀到不速之客脸上了。
“你近来说话做事怎的总是这般冒失？如无正经要事，我可要治你的罪了。”
“属下有错，可殿下亦不该耽溺美色。”以宁一身正气，“由那江湖女骗子拿捏了去。”
天大的冤。
美......则美矣，只是素昧平生，且他连自己和宁佳与隔了几世都掐不准，论说耽溺，岂非冒犯？宁展几欲拍案，又顾及府中歇着矜贵的主儿和滑头的狐狸，轻轻落了手。
看宁展不恼，也不出言责怪，以宁仗起胆，今日是铁了心要犯上。
他双手抱拳，肃然道：“若是殿下紧着要成婚，属下即刻前去禀明王后娘娘。殿下一表人才，娘娘那处静候佳音的好人家，早已从嘉宁宫中列到墨川城外了。”
“你......”宁展恼得耳红，且十分不解，“阿宁，我是否娶妻，旁人不知，你也不知？可你这是何意。”
以宁吃了瘪，闭口无话，仍是那副一心为主的模样。
“行了，我还能不明白你言下之意吗。我有打算，”宁展上前拍他的肩，以示宽慰，“不至任个相交两日的小姑娘牵着鼻子走。”
次日，东方欲晓，天朗气清。
柳丝垂，莺声转，成群的孩童们贪恋春色，却只能扯下几簇野花留作纪念，哄然散去。否则误了时辰，又要教学堂先生逮着打手板、站规矩。
宁展照常起早，不等下人伺候更衣，系上面具，直往厢房。
门吵了半晌，被人懒洋洋地扯开。
“大清早这是去了哪儿？”宁展打量着面前人，不禁蹙眉，“还是你们步溪人天生天化，打小就是灰头草面的模样？”
说着，他下意识捏起袖口，想上手擦拭尘土，又自觉唐突，从内袋里掏出巾帕递上。
宁佳与瞧着那锦缎方巾，退了一步。她提起手背磨蹭两颊，似是窘迫，笑道：“呵呵......不碍事。我一直这样，随性些。”
这姑娘瞧着年岁小，可脸蛋白净时，不难看出明媚灵秀的美人底子。宁展很快敛了视线，也将话茬移至别处。
“你不是心心念念想入阁吗，世子说了，若今日之事办得妥帖，便允了。”
“有这好事？”看宁展笃定地点了头，宁佳与一拳捶歪了他的肩，“够义气啊！还以为有你二人在前，那点小功劳计不到我头上呢。”
宁展如何料得给人报好信儿还要挨一老拳，直被这冲势抡得撤步。
他觉出小姑娘没使全力，却是疼的，但无颜抬手去揉，怨道：“我邀你留宿宁府，给你好吃好喝用好药，与姑娘就这样看我？”
“高兴嘛，说笑呢！那咱们往后便是同僚了，”宁佳与自顾自捡来面具戴上，声音闷在后边，“可不兴动辄掐人脖颈、割人皮肉......”
江湖中人蒙面不稀奇，暗阁中人亦然，然这两位此际所佩的面具，怕是要惹人以为——嘉宁今岁方才欢度过的上元灯节，在这阳春三月卷金重来了。
宁展望着宁佳与，困惑地指了指她略显童稚的狐狸面具。
“时间仓促，只寻得来这个。不过青竹阁还真是怪，任务出行戴着罢了。”宁佳与折回屋内束发，“在世子的私宅里也要戴着吗？那不是谁买个面具都能混进来了？”
宁展眉心拧得更紧，回顾昨夜，方才恍然。
念及宁佳与业已见过他的真容，他也不急于扮上那张嘉宁世子的脸，府中其余人却不得不防，便顺手抓了皮革面具戴上。防住了意料之外的思思，没承想把这狐狸面具招了来。
宁佳与动作麻利，装束完备，越过宁展两步，又奇道：“对了，那时常同你一处的大高个为何不用覆面？他在阁里的地位，比个子还高？”
“挺高的。但——”
不等宁展解释面具，宁佳与拽上他的手肘，二人匆匆离开宁府。
“......好啊！”
尖锐的女声响彻庭院，思思使劲跺着脚，恨不得将这莲纹砖踏出几个窟窿眼。