宁展转念有感，平日那些中看不中用的金椅银座，不见得比这“暗器”舒服。
且两列席上皆置有鲜甜可口的冰酪，他犹未品用，也嗅到盏中溢出的香甜。
为着招待墨川大家，步千弈好像真花了几分心思。
宁佳与慢条斯理享用完一大盏含桃冰酪，周连终于领着老爷们近前。
不知是由于二位世子震慑人心的权位摆在这儿，还是老爷们赶路赶得近乎心衰气竭，七具五短之身跪的跪、趴的趴，上气不接下气地叩拜。
“草民闫氏、草民徐氏、草民刘氏、草民......拜见步世子。”
纵带金佩紫，墨川君王不在场，于步溪而言他们的确是民，而非臣子。
七人磕了许久头，也不闻哪处传来允他们平身的指示，只得贴着地喘气干等。
步千弈闭目端坐，倒是宁佳与神意间似有微不可察的变化。
白歌了然时机，正经引掌向宁展，对七人介绍：“诸位，这是嘉宁世子，展凌君。”
七人当即侧头厮觑，半晌才稀稀拉拉地开口：“草民拜见宁世子。”
宁展望向依旧没有任何反应的步千弈，不知他是何居心，起身回道：“辛苦诸位，快请入座。”
大肚子拢着锦袍，撑地而起。快步入席时，几人仍不敢直视步千弈，眼中对宁展的恨意却是有增无减。
周连正要说话，双膝及脸颊的痛感迟迟未散，于是弓着身子，隐退堂侧。
白歌替了周连的活计，客气道：“诸位面前的鲜果冰酪，是步世子专程备下的点心。大家不必拘礼，随心享用。”
老爷们总算见着较为满意的待遇，连方才出剑要砍自己脑袋的人也没认出，即破颜而笑，不停拱手称谢。
“多谢款待。”
“多谢步世子。”
“劳步世子费心了。”
......
宁展不着痕迹地瞥对他另眼相看的七个中年男子，心中莫名浮起不适感。但他今日是为说和而来，即便有散不尽的烦躁堵着他，也得收好了。
步千弈始终无言，宁展只能耐着性子等七人品尝点心。
堂中最后一只玉勺落定碗中，宁展终于谦恭长揖，和善道：“烦请诸位，容宁某今日自白一二。”
七位老爷看宁展姿态如此，心中底气十足。
刘氏在宫门下言语轻贱，这会儿瞧侍卫所谓的世子妃当真挨着步千弈，未及后怕，便被步千弈身后的白歌一记眼刀刺得直缩脖颈。
徐氏先前指着侍卫首领破口大骂，瞟见往日最是嚣张的刘氏畏首畏尾，以为这老匹夫怂了胆。
他们好歹是当今墨川有头有脸的世家大族，让这么个小屁孩一句话唬住，往后还有脸见人？
徐氏忙清嗓子，腔调高傲：“宁世子请讲。”
“日前之事，权因鄙人治理无方、体恤不足。铸成此等大错，实非吾辈所愿。宁某自知多说无益，望诸位及亲朋可以节哀。”
宁展肃然长拜。
“七位公子及若干家丁丧葬事宜，还请诸位准许嘉宁尽力承当。不求以微不足道之举得天下原宥，谨以丹诚告罪，如能告慰亡灵，即是嘉宁之幸。”
刘氏平日仗着其女——秀婕妤在宫中荣宠不断，自视极高。
眼看自家嫡子的富贵命被宁展三言两语带过，火气冲得他脸红筋暴。
“不可理喻！我儿年富力强，吾王亦对他赞不绝口，前途没人说不好的！宁世子从来要风得风、要雨得雨，就准备拿这几个棺材子儿将墨川栋梁之器的命打发了？！”
第43章 毒焰燎人皮肉，磨人骨筋。
刘氏一族本是墨川贱籍。
嘉墨十三年,刘老汉为博出头，紧着墨川自新王即位后王宫从上到下连年处于大换血的形势，押上几代人的家底，给子女买来入宫为奴为婢的名目。
哪知他这小儿子情愿饿死在外头也不进宫给人使唤,而入宫的子女既没银子打点上峰,又没个清白的家世作靠山,在里头没几年便死的死、残的残。
唯有刘氏行五的庶女混出了名堂，凭一身曼妙的舞姿从浣衣局跳到寝殿,往后步步登高。
齐王把刘五连带其家族地位一并提上来,成就如今的墨川刘氏。
赶赴步溪途中，宁展便吩咐青竹阁搜罗了许多关乎七位死者家族背景的消息,故对刘氏此际的嚣张不甚诧异。
宁展面露愧歉，谦顺道：“刘老伯说得极是。宁某罪孽深重，理应即日启程去往墨川，向舅父与婕妤娘娘当面谢罪,听凭舅父发落。”
他这话惬心贵当,却无疑是将那口不仁不义的大锅甩给了刘氏。
倘嘉宁世子因治理无方被墨川齐王越权降罪,刘氏非但是离间这舅甥亲情的现世恶棍,更是挑起嘉宁、墨川正面矛盾，甚至于两州二次大战的乱臣贼子。
刘氏再蠢也不敢真让这位跟着自己回墨川,由此牵累秀婕妤，怕不再是多掉几个脑袋就能解决的事。如惹得嘉宁善王侧目，他全族都得下去陪小儿。
他郁愤扭头,朝着一旁的徐氏使劲挤眼色。
徐氏心道贱民出身就是不成气候,不再理会刘氏，起身作揖。
“宁世子，我等此来,只为商讨出个大伙儿都能称心的结果，何须惊动齐王陛下呢？”他漫不经心地放了手，自以为计：“这凶犯虽为嘉宁人氏，但宁世子治下究竟铸何错、告何罪，也不是咱们几个可以评判。今日，定下那农夫的罪，才是正事！”
边上几个大肚子被徐氏引得激奋，闻言纷纷附和。
“说得对，咱们做父母的，要的就是为孩子讨个公道！”
“养了十几年的孩子，说没就没，换谁能轻易揭过？”
“吾儿年华大好，何其无辜！”
“那农夫逆上作乱，贼心当诛！”
席间愈发混乱，七人中独闫氏缄口未语。
步千弈纹丝不动，宁佳与托着下巴暗自观察。
宁展心下亦然从容，只觉那些唾沫星子又烫又脏，烘得他想极了冰汤凉水。
明面上，他歉意更甚，好声好气：“诸位稍安勿躁。既是来解决问题，宁某便一个一个答。”
宁展逐次转身作揖。
“首先，卫氏手段凶残，论罪该诛。可他如此行事，实出于私人恩怨，您大可斥他败坏公序、人品不堪，却不能动辄提及逆上作乱那般致使民心惶惶的不实之词。
“其次，令郎的离世让人惋惜，但令郎诸多作为，大抵谈不上无辜。七位公子偷渡步溪城、合伙强闯卫氏民居云云，证据确凿，步世子也亲眼所见。
“最后，徐老伯言之有理，宁某的罪，须由父王亲自定夺才是。且无论父王如何裁决，鄙人自愿向父王请褫世子之位。请罪的折子，已快马送往嘉宁，不日便会昭告七州。”
宁展终于收手，平和道：“
诸位，这个结果，可还称心？”
席间陷入沉寂，落汗有声。
步千弈难得和宁佳与齐齐看向宁展。
步千弈自是感慨，此人真可谓诡计多端。
将“偷渡”与“强闯民居”并论，末了再点出他是证人，却不曾言明究竟是哪件事的证人。更是料定了有宁佳与在，他决计不会驳回宁佳与今晨亲口转告他的若干理据。
依浑水和烂泥，糊得七位大老爷无处着嘴。
宁佳与则是直觉古怪。
她明白宁展今日要拼力保下卫子昀一条命，却不想他情愿为饵，把那硕可吞人的狮子开口往自己身上引。
宁展及其母族在嘉宁宫中本就备受针对，没人比他更清楚世子之位得来何其不易。
眼看南行大业步入正轨，且势头正盛，他却在这时候请罪，退列少君之席。如此，保不齐舍去王储还不算完，待褫位因由昭告天下，他苦心经营十余载的英名恐难悉数挽回。
宁佳与不认为宁展会是自甘倒退之人。
老爷们被宁展隐隐的狠劲吓了一跳。
七州境内，谁人不知权贵中当属宁善、宁展父子二人最好相与？
他们来时光顾着合计如何应对步千弈这块冷骨头，孰料冷骨头一言不发，以往令人如沐春风的救世菩萨成了从未见过的拦路猛禽。
家主一个推一个，到头将猎杀野兽的担子抛向了素来胆怯的闫氏。
闫氏在家行二，前些年闫老大故去后，方轮到他掌家。
可他一直都是家里负责吃喝玩乐的闲人，原就玩不过其余几位做生意、拉人脉类同打劫似的老爷，哪有本事对付宁展那等于他望尘莫及的人物？
闫老二想着大哥临去前交代自己“身正不怕影子斜”，瑟瑟探问道：“但......宁世子您说了这么些，那凶犯如何处置，您还没给咱们个准信儿呢......”
他一提，六人醉梦初醒。
徐氏赶紧就棍打腿：“对啊！适才说卫氏论罪该诛，莫非到头来，宁世子还要护其减刑不成？”
虽然宁展做好了被墨川追究到底的准备，但这七位身上多了些在这向阳堂内不该有的胆气。