宁展兀自琢磨着，拆信的动作不停。他草草摆了两下手，道：“不怪你，起来回话。那刺客狡诈，我也未能及时把握更多线索。”
“是。”以宁拱手起身，探问道：“殿下，墨川那边如何？”
宁展逐字通读信函，道：“外祖母在宫中被下了禁。这信是外祖母拟笔，以伯父代书，再由墨川的青竹暗桩发来。依落款粗算，怕已禁足十日有余。”
元太后大抵是忧心女儿身为嘉宁王后，既久困深宫，又左右为难，故将信函秘密寄往外孙掌权的青竹阁。暗桩散布七州，大隐朝市，或客栈酒馆、茶楼戏园，抑或瓦舍高宅。
譬如宁府，即是嘉宁城内最大的青竹暗桩。因位置边远，外州传回的消息通不会第一时间送到宁府，诸如此类要讯，须另着人加急通报。
方今恰逢宁展深陷细作风波，身为世子，亲自前去兵部例行查验，都照样要吃闭门羹。元太后这番求援，无疑求到了泥菩萨身上。
宁展心下好笑，暗道什么布防图，这群小人分明是冲着他来。
幸而青竹阁这些天的奔波不算白忙，好歹确定了一条那细作最有可能选择的逃脱线路。
“走。”宁展卷起桌上被圈画得原样莫辨的图纸，收进左胸内袋，“去城郊一趟。”
“殿下。”以宁欲言又止地收好佩刀，提醒道：“眼下您似乎到哪儿都没法通行。”
宁展抽手时不慎扯痛伤处，不由“嘶”地回缩。他早习惯了这种无法痊愈的病痛，对于此刻不经意的难捱自是一愣，也仅是一愣。
他恍然想起通缉画报上有九分神似自己的人像被贴得满城可见，哈哈道：“是了，堂堂嘉宁世子，现今也当上通敌求损的墨川细作了。”
偏就有人如此愚笨，确信那奸党设计搁下、明晃晃将罪行尽数栽给宁展的拙劣物证。
抑或说，整个嘉宁王室真如流言所传那般，背地将文怀王后与宁世子排斥在外。其中少有人惋惜，文怀王后与嘉宁善王之间堪称情深如许，但二人的姻缘到底是昔日宁、墨两州血战十三年后，因联姻议和所结。
母子二人终究被权门贵戚视作外人，时时提防着。
可画像的效用显然不尽其意，任由朝堂及宗族百般编排，宁州百姓并未因此抹黑各自心中完美无瑕的世子殿下。毕竟七州境内，除宁世子以外，恐怕再找不出另一位对放赈救灾、体察民情、兴修水利事事身体力行的贵人了。
依四方百姓所言，即是：“宁大殿下贵为王亲，实为举世无双的贤士、明君！岂是那群无耻狗官可以攀诬的？”
旁人通敌兴许是求荣，但嘉宁世子撇开自身修筑多年的贤明高楼，而倒戈面上一派和谐、背地乱斗不休的邻家鸡舍，可不就是求损吗？
纵使宁展才望高雅，于舞象之年晋封少君，号曰“展凌”；嘉宁世子之位，也于三年前得以落定，又能何如？在人心惶惶、四处暗流涌动的时节，嘉宁王储便是哪个阿猫阿狗都敢觊觎一二。
此种手段，他屡见不鲜。
宁展行至屋内，褪去素色外袍，裹上一身靛蓝便服，再转向屏风，撕下每日反复扮上的假脸，露出自己原本的容貌，最后以黑缎遮面，留得一双桃花眸。他看着许久未打照面的铜镜，犹豫片刻，终是取下了不属于他这个年岁却佩戴多年的玉冠，任由一束长发垂坠脑后。
世子几步跨出房门，候在一旁的以宁似乎觉察到异样，目光凝注。
宁展踏着莲纹砖走向庭院的兵器架，恰瞥见游廊上经过几批神色慌忙的侍役，无一不是远远向他弓腰行过礼后，便抱着怀里大堆凌乱的纸张往偏院赶去。
“出什么事了？”他放慢脚步，背对以宁问道，“他们手里拿的何物？”
“兵部前阵子贴的通缉令，这些天任人撕了大半，扔得街上遍地是。他们手里拿的，正是属下取回要烧毁的画像。”以宁神情不属，全凭自己平日述职正经八板的状态在答话。
宁展明白，以宁是看不过肖似他的画像任人踩在脚下受辱，这才悉数收了运回宁府处理。
他私下向来不甚在意这些虚的，况且那张脸本也不是真容，于是道：“下回不必如此，撕便撕了。按理说，我还要多谢那位义士大勇出手。你上前与人交涉了么，可曾叩问其人尊姓大名？”
“不曾。那人行事刁滑，一路撕一路跑，实在半点不像义士。”以宁隐隐有些不忿，“属下今日并未蒙面，不便在城中疾行，恐让兵部和御史在这节骨眼上拿住错、牵累殿下，只得由那红衣人逃去。”
“做好事不留名，如何不像义士？”宁展从铁架上挑了柄自己近来使得最趁手的短剑，方才回头疑惑地看着以宁，“为何不动？你被谁钉在那处了，还是不敢与本细作同行啊。”
以宁终于回过神来，快跑跟上，道：“殿下，您的脸......”
“哦，你也有年头没过见这张脸了。”宁展偏头看他，似是轻闲调侃，“怕是要记不清了。”
“殿下一家人的面容，属下当永志不忘。只是，属下有一事不解，为何......”
“为何蒙了这么些年的皮相，今日给摘了？”宁展牵来快马。他漫不经心踢开小道当中的碎石子，搭上以宁的肩膀打趣：“因为本君和那个惹了祸便怂着胆躲起身的细作，不可同日而语。”
以宁兀自住了嘴。他知道远远不止如此，但殿下或许一辈子也不愿与人道这出个中缘由。
第2章 闹剧都是自己人。
主从二人鲜见无言，一前一后，缓速行进。
以宁定定看着前方略显落寞的背影，昔日里受众人高捧，举手投足无不典雅的世子殿下，此刻信手执剑，安逸打马，反倒像个来去自如、穿梭绿林的侠客。
之于宁展，以宁是自小护佑他平安长大的哥哥。儿时，凡危险的地界或物件，以宁绝不让他靠近。宁展仅仅被罚过的两次板子，也是以宁挡在前面挨了。
可在外人看，宁展更似兄长。
以宁不谙世故，寒暄、宴客、送礼算是一窍不通，这些也轮不到他操心，他只管做一柄无可替代的佩剑，守着宁展康健无恙。
剑不需要多余的温度和色彩，因此他被收入鞘时是何模样，拔剑迎敌之际亦复如是。只有宁展偶尔说笑逗着这木头般的冷脸大哥，以宁才会乐出声来。
此时执剑者无意调笑，手中剑触及其掌心，自能明白那欲发而不得的隐忍与无奈。
天色渐晚，再往前即是荒山野岭。宁展收起舆图，与以宁折返回到方才路过的官驿。
小二殷勤迎门，但瞧他们一未着官服，二装扮朴素，懒怠空话奉承。
“两位打尖儿还是住店？”
“住店。”以宁道。
“可有文牒？”
宁展粗略扫视着寥寥无几的客人，再仰首环顾二楼布局，默不作声。以宁取出宁展事前交与他的少君腰牌，举起以示来路。
小二看了，连忙招呼掌柜。掌柜察清令牌后脸色僵白，又谨慎地反复打量两人样貌，谄媚陪笑道：“抱歉啊二位官爷，小店客房满了，烦请您另寻他处罢。”
平素这块牌子，在嘉宁乃至七州境内，除却恨毒了嘉宁人的永清，以及非七州大典时期皆闭关锁门的步溪城，绝无不可行之说。今时今日，谁不知被全嘉宁通缉的细作长了张神似宁世子的脸，寻常百姓不以为意，但挨着官家做生意的就必须把皮绷紧了。
琛惠三十六年末，嘉宁与墨川长达十三年的内战终于息止。然宁朝隆盛不再，帝自退为王，归心未满两代，疆土再度七分为宁、墨、步，三大州；景、汴、清、琅，四小州。改元嘉墨。
三大四小分别于嘉宁、墨川、步溪、景安、汴亭、永清、琅遇重建王城，如旧分治。
改朝换代尚且如黄尘清水，变动堪比跑马，遑论权势更迭。上边儿明枪暗箭斗得凶，到头来，第一个尝着佳酿易毒酒的，还是他们这群喝惯了清水米粥的贩夫皂隶。
眼前，谁敢收泥菩萨座下的活佛呢？
“没有客房你们还问客人是否住店。少君腰牌在此，见牌如见人。我等奉世子之命彻查细作，为朝廷办事，却是连官驿都住不得？”宁展故作威严，言辞间自然模糊了他们二人的身份，“您是在藐视天威？”
以宁看了眼势要自假自威的世子，也随之摆出一副更为唬人的表情，将令牌直贴到掌柜眼皮子上。
掌柜十分无奈，未瞧出几成天威，倒是好大的官威车轮一样碾过自己的老脸。他瞥见两人腰间的佩剑，总归没敢吭声。
“既没有客房。”宁展道，“用饭总可以了？”
掌柜本能地后退两步，仍是赔笑。
“知道我们身居要职，为何不答话？您是不清楚嘉宁如何处置目无尊卑之人，”宁展倏地摘下面纱，“还是想亲笔修一修律法？”
目无尊卑者，轻则断指，重则斩首弃市。