“为保境息民上阵，就是好儿郎。最后的赢家，”宁展拂袖离帐，“才是你所谓的强者。”
闷响绵延千里，步千弈顺跳腾的帘子遥瞩，就着尘土把米汤饮尽。
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风雪咆哮，吼得墨川四万兵马跬步难移。
宁善借积雪封城，将投奔嘉宁的百姓拒之门下。
天地葬了寒心枯骨，玉楼凤阙继成死牢。权贵挤破头朝乱坟岗扑，恨不得埋在官道的是自己。
百夷由北攻入嘉宁王城，日前千人敲、万人叩的南门面目全无，冻结如铁。
韩佳与和元叶方见南门旗倒，即闻神嚎鬼哭。
尖厉骇耳的夷腔穿透雪林，荡平嘉宁。
元叶艰难靠杈，看着接连抢坠城楼的身影，颤手掩泣。
韩佳与扶稳似乎脱力的元叶，附耳言语，再低头示意树底下人接应。
宁馨没能上树，光听惨声便哭晕过去三次。白絮织广幕，洞口火光微弱，韩佳与绞干布巾替她擦拭。
她猛地反握，睁眼便说：“我要救母亲，我要手刃百夷贼子！”
韩佳与望了望外边，重新舒展宁馨僵硬的五指，道：“好。”
“你少在这应付人！”宁馨甩开韩佳与，“外祖母呢？我同外祖母说话！”
“元将军与指挥使验投石机和弓箭去了。给，”韩佳与捡起她的耳坠，“就找到这只。”
宁馨盯那耳坠良久，抿着泪戴上。
韩佳与脚踩木堆灭了火，盛来碗粥，道：“喝罢。”
宁馨没接，切齿哽咽：“你到底有没有办法，还是看、看外寇杀人盈野，怕了？若是怕了，就躲回你的墨川，莫妨碍我们救人。”
孙际领着部下弯腰进洞，向韩佳与禀报：“姑娘，器械无大碍。何时攻城，您定夺。”
宁馨赫然起身，皱眉蹙眼道：“她定夺？为什么！”
“是......元将军的意思。”
孙际不同于马弘左右些个乌衣门第出身的兵，他对韩佳与无甚偏见，可也不解元叶怎么如此信赖韩佳与。
沙场不是单打独斗，韩佳与身手不俗，阅历终究不能与十五岁便随先徉王征战的元叶相较。
“她只是韩大将军的女儿，不是韩大将军！”宁馨掷地有声。
外边的队伍听得一清二楚，七嘴八舌。孙际拿这位没辙，却是往外斥一声便呵停了议论。
“我们首先要的不是城，是人。受困死牢的人会绝望，但未必就半点不想活了，故坠楼求生。”
坠楼无非生死两种结局，纵断肢碎骨，至少留得青山在；然坐以待毙，不知最后落得哪般惨景。
可恨百夷并不放过城墙下痛苦爬行的幸存者，皆持火器投掷。
南门前，血肉狼藉。
“百夷深悉七州重情，因此强袭琅遇，调虎离山。我军现在攻打嘉宁城，便是将同胞拱手交与对方，作动摇我军的筹码。不想由敌军牵着鼻子走，要切入死牢。”
韩佳与指向洞穴外被雪海淹没的嘉宁。
“从里边，带同胞冲出绝望。”
她越说，孙际越糊涂。
旁侧的兵倒像明白了，抚掌道：“说得好！”
孙际横附和称是的两人一眼，把三人中起头那个拎出来，道：“来，你分析，分析适才的话。”
他别扭笑笑，答曰：“就是，就是不攻城了嘛。”
余下两人后知后觉，一个忙摇头否认，一个跟着道：“不攻城，哪儿打得到百夷啊？派内应混进敌军，为时太晚！”
孙际亦然大惊。
韩佳与道：“绕路。城北有条由树林通往——”
“百夷人又不是傻子！”宁馨道，“那条路，兄长南行前早命人堵死了！”
韩佳与缄口沉思。
“孙指挥使，瞧见没？”宁馨冷笑，“您赶紧请外祖母另择良将罢。”
孙际为难地推旁侧三人去请元叶，还未想好如何料理气氛。
韩佳与即问：“孙指挥使。那位说不攻城‘好’的兄弟，高姓大名？”
孙际反应了会儿，摆手道：“嘿，姓崔，名具，姑娘高看这小子了。他小聪明多，真碰着大场面就露怯。我把他放身边，只看中他嘴快，省得在外猜贵人、回来猜下属。”
第197章 天象“天助吉人。”
五天,主力军趁雪夜铺厚布、浇热水，按韩佳与指示挖通数条地道，直抵嘉宁南门，城内虐杀声逐渐息止。
不知百夷打的什么算盘,上千墨州军有剑有马机械只能轮番睡在洞口待命。余下万名更则无所事事,与平素操练的日子可谓别无二致。莫说主力军统帅按捺不住,王城清闲惯了的守备军指挥使也坐卧不安。
一切都是韩佳与的意思，马指挥使却向元叶请示：“元将军,定要等雪停行动吗？”
元叶点头。
火攻,当然须待雪停最好。主力军明面放箭威慑百夷，守备军前营、中营走地洞入城占据高地。
天气如此,众人不明白为何非得用火。倘雪不遂人意，就是没停，又有无他法可试？
但元叶执意相信韩佳与，军中说什么也劝不动,主力军统帅带头压了下边的异议。
冻云遮盖山岭,韩佳与收回视线。
“快了。”
马弘不由追问：“快了是何时。”
“明日晚。”韩佳与道。
孙际奇道：“姑娘懂天象？”
若懂天象的人尚在,也轮不到自己这略知皮毛的放手一搏。换作昔日,韩佳与要么说不懂，要么倨傲吹嘘,今只道：“天助吉人。”
统帅和孙指挥使围坐大军右侧。负责这面地道的队伍摸爬入内，熟悉环境。
孙际望着不远处抱团取暖的小兵，不忍道：“百夷火器的威力,咱墨川最清楚。火送到城门,要是敌军扔下‘铁雷’，再把油一泼，地洞......能活多少人？”
他没有问谁,也不是求神。大家心照不宣，由这话散了。
铁雷，即韩氏祖辈所制。其威力由小到大，是圆、罐、碗、葫芦四种形。眼下依暗桩消息及前方军情看，北边的百夷大军与南边一样，多使罐形。
罐形，亦不容小觑。再搭上韩佳与要的火攻，能活多少人，恐是神仙也难以掐算。
崔具和孙际对上视线，傻里傻气地跑来递水袋。
“你知道我渴了？”孙际伸脚踹他屁股，抢了水袋，“自作聪明。”
崔具躲着认错，边揉屁股边说：“指挥使今夜亲自上阵吗？”
“怎么？”孙际猛饮两口，末了道：“你敢跟我？”
崔具嘿嘿一笑，道：“我、我想替您......”
“臭小子。”孙际立马拿水袋砸他，横眉怒目，“翅膀硬了你！”
“不敢了！”崔具抱稳水袋欲逃，“不敢了......”
“能活。”韩佳与倚着树，冷不丁道。
几人目光齐聚。
“厚布都撤干净了，并未惊动敌军。我们坚持远攻，”韩佳与道，“百夷没道理往空地上费火器。”
统帅纷纷认可。
王将军则道：“地洞暴露了呢？”
“您的意思是，敌军这五日就眼睁睁瞧我们挖通地洞不作为吗？真暴露了，”韩佳与转向王将军，“你我没有在此争执的机会。”
王澹非边营主力、非王城官兵，众人本就因他借元叶的光屡次掺和决议有所不满。他掠视周遭，净是对他隔三差五挑起内讧且临阵败自己人士气的嫌怨，两手摊开道：“我没打过仗，诸位说了算。”
元叶穿越中营的后卫兵走来，道：“弓箭手和马指挥使那边就绪了。”
“记着，”韩佳与放眼观暗处兵马林立，重复战略：“待左队前营、右队中营的地洞队伍进城发号，后卫跟紧投石机，铁雷掩护。夺得楼台，百夷火器对我军便失了效。”
崔具欲言又止。
韩佳与有所留意，上前询问崔具：“发现哪里不妥？”
“不是说......不攻城吗？这样火攻，地洞里的要死，万一敌军从城内抓人质站楼台上，”崔具讪讪抬眸，“人质也......”
“打仗就有牺牲，”韩佳与看入他眼底，“你我概莫能外。”
崔具愣怔，像是吓着了。
轮值兵挨个归队。韩佳与回望洞穴，沉声下令：“各方，等我响箭。”
元叶与每一位将军郑重握手，依次道：“拜托了。
”
孙际拍了拍崔具的肩，强为欢笑：“小子，这回殿后收尾做得好，改日先给你加官儿。”
崔具小声道：“真的？什么官？”
“嘿——”孙际不料他这节骨眼厚颜，下意识揪他耳朵要训话，终是罢了手。
崔具得逞似的举起水袋，转身作别：“放心罢大哥，定不教你失望！”
四更，南门城楼换岗。
距南门约二百丈，统帅领主力军列阵，守备军前营、中营呈左右翼分别对接地道。
万事俱备，然孙际诧异目睹韩佳与提前发射响箭，未及反应，主力军已吹响号角。