“哦？”宁佳与挑起眉，揶揄道，“元公子非礼谁了？”
“你二人
再合起来对付我。”宁展故作威胁，“我可喊帮手了。”
景以承和宁佳与哈哈大笑。
一个道：“这里是永清啊！”
一个接：“你能喊多少帮手？”
“我......”宁展心里别扭，又说不准具体哪处别扭，“杨萍，杨萍——”
“——是！”杨萍慌慌张张推门，进屋撞上个新面孔，脚步越发绵软。他关紧门，手中握着别在腰间的刀，凑近宁展耳边问：“杀......杀、杀谁？”
“不杀谁。”宁展拍直他的脊背，道：“教你见过小与姑娘。”
“小......哦！”杨萍大悟，对宁佳与道：“您是帮小的起名那位贵人？”
“你这口癖还没改过来？”宁展道。
“属下！属下见过......”
杨萍长年凭观形察色讨生计，十分相信自己的眼力，否则也不会一眼看中愿意伸出援手的贵人。思及宁展日前提起“小与”二字隐现的亲昵与暗喜，他躬身下去，悄悄抬眼瞄宁展。
“见过主母。”
景以承忍着笑，道：“这个......”
“什么，乱七八糟的！”宁展语无伦次道，“叫、叫......”
宁佳与擦嘴净手，起身道：“你好，杨萍。我同他们是好友，你随着他们，叫与姑娘便是。”
杨萍觉出宁展似乎不甚认同宁佳与的说辞，但从取名一事来看，宁展显然会以宁佳与的意见为先，于是道：“是，杨萍谢与姑娘赐名。”
宁佳与虚手扶了杨萍，坐回原处拾起木筷，若无其事道：“帮手寻来了，元公子想如何对付我们呢？”
“小与同谁都‘我们’。”宁展低眸整理束袖，“我还能做什么？唤杨萍来，让他讲讲永清戏园的玄处。”
“玄处？”宁佳与抿化了嘴里的菽乳，看向门扉，“不等柳姐姐和以宁兄弟吗？”
“柳姑娘身子不适，以宁忙于巡视。”宁展微不可查地瞥一眼杨萍，“回头转告就是。开始罢，杨萍。”
“属下十三岁到旧主家中，离园已有四年。讲实在，好多事兴许都记昏头了，不知......”杨萍道，“各位想晓得些什么？”
“旁的不说，正旦争斗之事，想必不会轻易忘却。”宁展看向杨萍，“毕竟你也曾是戏台上碾压一方的赢家。”
杨萍被夸得有些犯羞，红脸解释：“正旦，实分两拨人。这两拨人中，又有好几样说法。”
“且说。”景以承道，“是哪两类人？”
“一拨占多，指着正旦出头，不愿唱一辈子戏过活。这拨人有三种说法——气运好、气运极好、气运极差。运气极差，就是那些在争抢中丢了命的；运气极好，是由外乡人看中、月王殿下点头，自此离了贱籍，再不用回永清的，但历来就没几个；运气好，便像我了，”杨萍道，“正遇着抢得不凶的时候，虽脱不去贱籍，好歹顺顺当当进高门，且无眼红的胆敢造次。”
“嗯。”宁展给杨萍倒了半杯水，递上，“接着说。”
“多谢公子。”
杨萍双手接过。
“另一拨占少，不在意名利，独爱戏曲。这拨人有两种说法——传承祖志，和天生的痴子。传承祖志，得先有饭吃、有命活嘛，上台赚些金银养徒弟，不入高门；戏痴，则就是要将那嗓子唱出去，得此一次，余生死相再惨也值了。”
“唱个戏......”景以承瞠目咂舌，“还有这样多的学问......”
“学问是多。”宁展话说一半。
“可惜错了地方。”宁佳与接道。待杨萍饮了水，她才问：“两类人意愿不同，可登台与否权掌握在月王手中。唱正旦的机会，总归是大差不离罢？”
杨萍想了会儿，颔首称是。
“除戏痴以外，唱正旦对伶人而言有什么好呢？诸般说法，”宁佳与肘抵桌面，手腕撑着下巴，掂量道，“皆归于一个‘死’字。对么？”
景以承愕然看向杨萍。
杨萍犯了呆，被宁展一个响指打回来。
日攀高墙，窗棂忽明，晃得人措手不及。俨如老秋生春色，回光返照。
正对窗扉半开，杨萍不适地偏头躲光，讷讷回道：“对。痴子，无欲无求，却有一身好本事，遭记恨黑手，恐他再上高台。
“传人，受赏不受恩，空占机遇，镇日有人到园里诅骂打砸，最后破财闭户。
“倒运，临门难进门，被输家伎俩逼得自尽。
“走运，权看后半生造化。人人艳羡那脱籍离乡的，谁晓得出去了又见什么光景；若我那天没碰着公子二人，想必，便要去见上一见了。”
景以承张了嘴，却不知如何宽慰，因为杨萍如今的处境其实并不算很乐观。他犹豫地经过杨萍，径直去掩上那刺眼的窗口。
“伎俩。”宁展道，“何种伎俩能逼得赢家自尽？”
血淋淋的羽翼忽然浮现宁佳与眼前，她手搭宁展肩头，直觉道：“我越看白榆，越熟悉。”
宁展一愣，道：“你见过她？”
“好像是，但......”宁佳与冥思苦想，“不管是否见过白榆本人，她身上那股劲儿，我一定见过。”
“——殿下。”
几人闻声回望，房门并开，血色染黑了以宁的双手和下裳。
宁展眉心紧拧，宁佳与猛然站起。
景以承几步跑到以宁身边，立刻推上门，惊惶道：“你受伤了！还是谁受伤了？”
“是柳姑娘。”以宁自始自
终看着宁展，“柳姑娘吐了一大滩血。”
“这血，像中毒。”宁佳与飞快近前，问以宁：“没请大夫吗？”
“柳姑娘不愿请，请来了，她也不配合。我想给她断脉，”景以承连连摇头，“她都不肯。”
宁佳与绕开以宁，道：“我去瞧瞧。”
“她不让景兄看，”宁展打断道，“便会让你看吗？要如此简单，小与一回来，我二人就先领你去柳姑娘房中诊病了。”
以宁见势无望，转向宁佳与，道：“与姑娘，你先前给殿下——”
“阿宁。”宁展严声道，“那折人寿的东西，你当是灵丹妙药？你说与柳姑娘听，我不信她肯用。这般恶劣的后果，你难道想哄着、骗着柳姑娘使不成？”
即使不是折用药之人的寿命，以宁也不可能照实直言，那太伤人，太无礼。何况宁展不仅自己停了此药，业已修书嘉宁，告知文怀王后盯着宁馨务必换回原本的药方。
若非取得宁佳与本人允诺，以宁没道理劝宁展拿出那罐随身携带的奇药。
“可......我那是外用的伤药啊。”宁佳与左右发懵，“柳姑娘身上有外伤？”
“有。”以宁比出自己腕间两寸，“大约在这儿。”
宁佳与登时忆起柳如殷遮的那抹猩红，不放心道：“确定吗？不是刺纹或印痕什的？”
以宁艰难点头，道：“她昏迷时手掉下床，纱布松了，我瞧过一眼，是渗着血的疮口。未及细看，她惊醒了。”
月洒秋竹，疏枝间寒气袭人，风切门窗，瑟瑟回响。
宁佳与有意守着病况不明的柳如殷，无奈已应下了林洛的重托。戏台注定不安宁，她还是来到九冥街。
好在大戏第九日戏台无碍，客栈亦然。
宁展往柳如殷房中添了几位隐士和便宜料理起居的姑娘，与其余几人共赴开场即是凄凉无比的尾声。
“昨个儿还见了暖，今夜怎的......”景以承不住发颤，低语道，“冷成这架势。还有这戏啊，为何偏是大晚上唱，怪、怪瘆人的......”
台上站满各式装扮的提枪将卒，扶娘子影消迹逝，却久闻毕槿年哀痛吟唱。伴随鼓击角吹，的确好不骇耳。
该是武状元率众讨伐“天狗”的结幕戏码。
“听了十场。”宁展将景以承挡至身后，替他避风，“景兄才发现？”
以宁见状上前两步，帮着遮挡。
“欸呀，元兄、阿宁！”景以承反复踮脚，“我看不着了！”
“看不着就听罢，冻坏了不值当。眼下咱们在明，敌在暗，”宁展道，“经不起再病倒一个了。”
“哦对对对。”景以承越过宁展碰了碰宁佳与左肩，道：“小与姑娘不冷吗？不妨也到后边儿来——”
前方戏台巨震，天狗坠下神坛，席间一众屏息。
宁佳与观察片刻，方回头笑答：“不必了，我无碍。”
“还道我睁眼说瞎话。”宁展睨着宁佳与，“你这又是何意？”
宁佳与任由宁展抓去漏洞，毫不避讳地直视他，道：“元公子莫名给我一袋金子，又是几个意思呢？”
宁展语塞，移开视线，胡乱嘀咕：“想给就给了......小与以为是几个意思，便是几个——”
“怪物、怪物！”
嘶叫尖厉，华灯临风昏闪，席间陡寂。
宁佳与即刻把住腰间扇柄。