“——什么？你们在说什么！”
宁佳与和宁展齐齐抬头，三层的窗口探出半个身子、一颗脑袋，以及两只交叉晃动的膀子，生怕他们看不见。
宁展瞧得心惊，双手拢嘴道：“景兄！危险！你下来说话！”
“来啦——”
回音和身形一并消失在窗边。景以承再次出现，身后还跟着一个比他壮实好些、一个比他单薄许多的人影。
“我看夜色好，适宜闲话舒散。”景以承开朗道，“就把阿宁和柳姑娘叫上了。”
宁展迟钝发觉自己只是把外袍披在肩上，若非晚间，服帖的玄色里衣必定一目了然，而宁佳与从头至尾没提醒他半个字！他利落规整衣着，起身作揖道：“失敬了。”
柳如殷不敢受宁展赔礼，鞠躬道：“是民女唐突。”
宁佳与掂量片刻，大剌剌去牵柳如殷的手腕，道：“景公子说了，今夜闲话舒散，咱就别礼来礼去的了。柳姐姐，坐我旁边罢？”
“这样......好吗？”柳如殷愣愣地任宁佳与牵走。
“好！”景以承直接挑了宁展另一侧的空位坐下，“都是朋友，何必那般拘礼，再没比这更好的了！”
“确实。”宁展笑着坐回原处，招手道：“阿宁来。”
以宁环视四方屋檐，抱剑倚靠石桌边沿，道：“殿下，我站着好。”
近日与山匪交战，宁展清楚体会到以宁对他卧病之事心有余悸。虽说此事尚在可控范围，却是不得已为，以宁怕他再遇上那样窘急的境况，因而夙夜不曾松懈。适间他和宁佳与叙谈时，想必以宁也待在某处窥察周边安危。
宁展点头默许。
“对了小与姑娘，你方才说碎尸万段......”景以承咽了口水，“不是我听错了罢？”
“我嗓门有那么大？”宁佳与左顾右看地询问，“景公子在三层听见了，岂不是整个客栈......”
柳如殷挨着宁佳与坐，轻笑道：“没有，听不真切。像猫儿捉到耗子的动静，就那么一声。”
“怪我。”宁展拍拍胸口，“是我卖关子，小与不是大意的人。”
宁佳与却不领情，回过去的眼神无不透着“可不是么”。
“这么说，是真的了？！”景以承极力低声，“......曹舍吗？还是那些押进城的山匪？”
宁佳与好笑道：“不是——”
“不会是卞修远罢！”
景以承震骇，握住双膝。
“知州和司圜史招了他们诱骗卞世子写认罪书的来龙去脉，公孙将军和元老先生都站出来澄清了所谓的‘私情’，连当街贬斥世子的州学学子和各方士流文臣也大改词锋。这些声援远不足以维护卞修远清白的话，那冰窖里曹舍和阆琼客栈资财往来的账簿明细，还不能佐证卞世子为汴亭耗费了多少心力吗？”
“抛开命案来说，对汴亭最要紧的，终究是常春堂那些淫词艳本。这无疑是栽赃，关键在于，小与那日细数的一桩桩罪状，曹舍认了。唯独此事......”宁展若有所思，“他不肯认。”
“栽赃这则，较曹舍身上背着的无数条人命，至多是往后世留名的史册多添几笔黑。更何况，”景以承道，“他不是最不在乎名誉好坏吗？”
“兴许，他不肯认的并非栽赃，而是误人子弟？”宁佳与道，“这两日和景公子旁听会审，吴奉的表现我倒不意外，没料想其余几位尚书的供词皆是那般中规中矩。我瞧礼部尚书在宫中把干系撇得比谁都快，进了生死未卜的大狱，反而守正无私，不多踩老师一脚，亦不多为自己辨白一句。起码说明，曹舍以往对学生是真心的。可惜鬼迷心窍，这真心害人不浅。”
“曹舍疯归疯，不似不省事的人。如此耽延，”宁展揉着睛明穴，“莫非还在等那位幕后主使出手相救吗......你们在牢里，可有见到卞修远？”
“见是见了，说不上话呀！”景以承着急道，“元兄，你不晓得他有多惨......”
“有多惨？”宁展道。
“大抵就是......”宁佳与回顾道，“瘦成了半个景公子？”
“那是惨煞了。”宁展看向景以承，“景兄，日后会越来越辛苦，你得多补补身子了，不然我没法与泰王交代。”
“我生来是这样的！墨姐姐何等圣手，从小到大得她照护，补药在我身上没显几分效用。”景以承正经道，“可卞修远是被人折磨成这样的！”
巧妇难为无米之炊，以墨自然仁心仁术，然照景以承从前在宫里的待遇，宁展不想也知那些补药是什么品色。他拍了拍景以承的肩，泰然道：“咱以后不吃补药了。等卞修远出狱，我请客，去酒楼摆桌好的，你们俩‘难兄难弟’都来。就别比谁惨了，比比谁有福罢，如何？”
“有福？”景以承疑惑道。
“能吃是福啊。”宁佳与笑道，晃动柳如殷的手，“柳姐姐也要做有福之人。”
柳如殷不好意思低下头，轻声道：“好。”
“真去酒楼呀？”景以承不免兴奋，“我长这么大，没尝过酒是什么滋味。哦！那个六十两一坛的果露，算不算？”
“那里边儿没酒。不过，”宁展顿了顿，“我记得在步溪王宫，席上有盏红松果子酿，那个算。景兄没试试么？”
“甭提了。”景以承连连摆头，“我才动两口主菜呢，微王便开始乱点鸳鸯。点了元兄、点弈祇君，点了弈祇君、点小与姑娘，差点儿以为我自己都难逃此劫！”
宁展抿起嘴，笑看景以承。
宁佳与较宁展好不到哪去，打趣道：“景公子有心上人了？”
“有、有啊。”景以承握膝的十指逐渐发白，“我以为......大家早看出来了......”
宁佳与和宁展相视屏息。
他们并非此际才瞧出些端倪，却不意景以承今夜轻轻松松认了。
宁展瞥了眼以宁，树影掩映的黑脸果然益发阴沉。景以承则是满眼无论问什么他都答的大度，教二人接茬也不是，晾着装傻也不是......
“啊......啊！我怎的把这事儿给忘了！”宁佳与醒悟般拍响大腿，对宁展说：“公孙将军说了，要留淮英娘子全尸。”
“不剖尸？”宁展面色一凝，“许家送来的食盒没毒，除却糕点，就是一件许大夫人的遗物。若不剖尸——”
“因为淮英娘子是服毒自尽。”宁佳与道。
“——这么重要的事情......”宁展立时瞠目，复又叹气道：“公孙岚知情？”
“是相思子。玉簪把食盒送至常春堂后，淮英娘子便服了毒。”宁佳与道，“将军知情，但不是从她那知晓的。”
“......卞修远。”宁展扶额道，“那日在医馆，公孙岚还是没对我们说实话。可自尽的理由呢？食盒里母亲的遗物？”
“遗物是意料之外，主要是从许府送出来的东西。玉簪去常春堂之前，许家派护院来传过话，希望淮英娘子回府一聚。将军认出其中有打伤他膝骨的人，夫妻关起门一合计，应了淮英娘子这些年对许夫人、曹舍、山匪三方互有勾连的猜想。”宁佳与道，“食盒也好，旁的也罢，她想以自己这桩命案，先拉许府下水，再将汴亭背后的阴暗悉数牵引出来。”
公孙岚的确有场戏要演给他们看。
他的搭档，却不是在牢门后出谋划策的卞修远，而是躺在冰窖中什么都做不了，也什么都做了的许淮英。
“无怪许淮英没有事先告知公孙岚。”宁展道。
公孙岚可以坐着轮椅到苦寒的边境砌人墙，但绝不会眼睁睁看夫人为千疮百痍的汴亭搭上性命，去博一个未必会痊愈的将来。
“淮英娘子太果敢了......换作我，一定不行。元兄，要是这回没能调动步州兵，”景以承心慌道，“淮英娘子岂不是要白白牺牲了......让曹舍扛过这个节骨眼，往后再想撼动他的位子就难了。”
“我们此来，不正是非要撼动这座满是虫眼的大山吗。”宁展道，“我和小与进城前，递了加急的信函回嘉宁。卧病时，一再拖长僵持战不动，是为着推究汴亭的情况，亦是等宁州兵南下。大军临门，若步溪执意无视步州令，便不止是与嘉宁为敌，是与所有手持敬令的大小州为敌。步州兵人数可观，但论实战经验，不比目前有兵可用的嘉宁、墨川和琅遇。因此，步长微必然会出兵的。”
“假如......我是说假如，”景以承忐忑道，“微王不惜与其余几州为敌呢？”
这个假设，也是宁展进宫前夜独自担忧的问题。
隐瞒，有出于不欲动摇军心的权衡，还有不知能与谁坦陈的愁肠百结。眼下尘埃落定，他才算能够畅快地对外吐露。
“即使如此，曹舍别想凭山匪流寇翻盘。”宁展道，“景兄带回他集结士流以卞修远再作文章的消息那日，我差人快马前往琅遇求了援。我们没有及时出宫，青竹阁会登上汴亭荒废已久的烽火台。当然，我们不是无所事事，援兵到来之前，永清境内的青竹暗桩也会奔赴汴亭，与我们当下具备的人手一起，拼杀到底。”