宁佳与停在石匾十步以外的小摊前,挥手呼唤小二来碗鱼面。
“好滴好滴，就来——”
四脚木棚支起的粗布中间塌出个小肚子，替宁佳与接住满天火红。她正坐其下,鬓角仍然冒汗，摘了大斗笠扇风，再抵着裂痕交错的方桌嗅花观树，倒有种可遇不可求的闲适。
那块石匾不似其余人家的木匾，乃是以雕镌题字，无漆无色。若不定神细看，没法确切辨认内容。
宁佳与虽是慕名而来，仅第二眼，便对上了心里预料的两个大字。
元府。
粗观宅地，元府规模称得上这条街数一数二的，前院那株高耸的大树亦如是。然而，门前连尊寻常人家设作趋吉纳祥的镇宅石像也无。
只两圈门钹底部分别系着红绸带，偶尔随风摆尾，衬得紧闭的门庭越发冷清。
本以为元府的奇异之处足够引人深思，宁佳与倾身探，才见旁边那座宅子更甚——空有一块蓝底木匾、两尊雄壮的大象石雕，丢了主人家最紧要的题名。
尤其怪的是，这户人家门前十分整洁，既无秽物脏污，零星几片落叶是坠地不久的青葱颜色，分明不像无人问津的空舍。
同样伸过屋脊的大树，又是长年未经修剪的模样。枝丫绿丛斗乱，树干不堪重负，倾压于高墙之上，投以长街的阴凉甚至赛过元府。
宁佳与想得分神，后方升起股股令人馋涎的鲜香。
她回身仰望，热烘烘的银丝鱼面伴着笑脸赶来。她偏头看了眼木棚内的食材和灶具，显然是为她一位客人，单独生的火、下的面。
的确，天气如此熬人，除了她应该没几个人会在街边吃一碗滚烫如酷刑的面食。入夏的生意大概一日不比一日，无怪小二和那掌勺的婆婆见了她，任水汽蒸得面红颈赤皆不改喜容。
碗置于桌案，宁佳与右腿搭上椅子，从木筒中抽筷箸，向小二道：“多谢啊，辛苦了。”
小二不与她客气，当即拦下跃跃欲试的宁佳与。
“姑娘，你这样吃，是要出事滴。”
宁佳与打小就不喜吃鱼，最是咽不下那腥味，丁点儿也不成。可若是金汤蟹肉羹和红煨明虾端来，她却觉不出腥了。
简言之，挑嘴。
食不厌精，脍不厌细；失饪，不食；不时，不食；割不正，不食；不得其酱，不食[1]。
为此，她没少挨娘亲戳额角，说平素不见她崇尚诗书文雅，单嘴巴讲究这点学了孔圣人的去。而放纵她这不食那不要的拥护者，无疑是她得爱女如得天下的爹爹。
宁佳与盘算着出发前一饱口福，于是近日走街串巷，顺带搜刮了不少汴亭有名的吃食。
烧饼、麻糍什的太噎人，长途跋涉也不便克化。其余不是酒楼佳肴，便是铺子点心，委实是好看不顶饱。挑挑拣拣，她终究向这银丝鱼面妥协了，好歹人人赞一句细腻鲜美，只盼婆婆去腥的手艺高超些。
韩宋娇惯女儿，知晓她不喜鱼肉，连鱼都没让她瞧过几次，府里池塘净养花了。
小二谈起鱼面的吃法，宁佳与自然不明所以，遂看着小二愣愣问：“会......出什么事？”
“这？！”小二眼中满是不可思议，两手浮夸比划起来，“嘴要长大泡的哇！”
宁佳与果然感受到下颌热流涌动，再不躲开，脸上首当其冲长个大泡。她被自己心不在焉的迟钝逗乐，将将抬椅子向后挪，小二背过身替她笑出了声。
再回宁佳与桌前，小二手上多了把蒲扇。
生意惨淡，他倒悠哉，自发坐着替客人打扇子。那风却不吹在宁佳与身上，而吹向暂时不能下口的鱼面。放声更是驾轻就熟的亲切，仿佛他们二人相交有年。
“姑娘，你不是咱们本乡人罢？”
“兄台如何知晓？”宁佳与奇道。
“嘿，那还用说，看模样就像大州来的呀！”
“啊，原来如此。”宁佳与友好地应，对上小二期待详谈的表情，也不往下说了。
小二兴头足，干脆自己猜：“你是......步溪人？”
“这你都看得出来？”宁佳与竖起大拇指，“厉害厉害。”
“哈哈哈哈，那有何难！”小二很受用，加快了扇风动作，热情道：“你别看我这摊子现在没人理，天一转凉，七州南来北往的客人都是有滴！嘉宁人讲究，墨川人富贵，步溪人豪放。见得多了，就晓得了噻！”
说白些，就是嘉宁人规矩多，墨川人穿金戴银，步溪人......
宁佳与默默放下肆意的右腿，哈哈陪笑。她眼神微动，指那块蓝色的木匾，道：“那兄台可知，那户人家门上为何没有题字？”
“欸？”小二随她所示
看，笑容化作无奈，摆摆扇子道：“唉......七年前病死了，一家子没了。”
宁佳与心头微震。
生老病死，世间常态。且对方表述的语气平淡无奇，俨如只是惋惜一窝鸟儿没捱过寒冬。但在她听来，浑似胸膛直接触到了彼时的严霜，尖冷从皮肉蔓延至体内，扎得她不禁含胸缩背。
若是疫病，莫说这条街其他人家，比邻的元府就难逃此劫；若不是疫病，又致灭门绝户......
“......什么病？”宁佳与喉间咕噜一声，咽了某个代价说大不大、说小不小的答案。
“哎唷，那死人的血腥熏了整条街，提都晦气......”
小二本不欲多言，架不住近日闲得嘴痒，以及面露崇拜的宁佳与。他双手撑桌，蒲扇似法宝，边低声说，边挡在脸旁隔绝晦气。
“就是两州大战，残杀全国的怪血病！这病不杀旁人，尽杀自家人。那场仗往后，谁家没几个害病的、遗传的？要论病死的人，就太多了，数不清，也犯不着特地拿出来说道。但每人的病因和病势不等，一家里，同时死几个的有，这......上到东家下到仆役，几百口人死一处的情况，大战初期才有......”
怪血病不像疫疠，是以不杀旁人。可一旦染上，必定有半数可能累及后代。
奇药罕见而名贵。
许多人家负担不起，选择断子绝孙，自灭门户；少部分富足者，敢赌上一赌，诸如宁展的母亲文怀王后。
故病死，并非单指因病而亡，则是说碍于此病，不得不在尚能苟活时定下祖祖辈辈的死路。
病死的人，确实太多，多到难以估量。
“我听闻......”宁佳与回忆道，“汴亭不是除墨川以外，怪血病痊愈人数最乐观的地方了么？”
“说的就是呀！那关头，即便是许多人宁死不肯受元家小女的恩，但比起其余一药难求的地方，汴亭很有福气了。”小二后怕地用扇柄直敲桌，复又道：“哦对了，那户人家祖上，好像也不是咱们本乡人。”
“兄台还记得那户人家姓什么吗？”
“记不得了。你大哥我长得老成，其实大不了你几岁！”小二面色稍缓，扭头朝木棚内幺唤：“阿奶！前边那个空牌头，是谁家宅子啦？”
老婆婆未作声，对二人就坐的方向摇了摇头。
“难道——”宁佳与纳闷道，“因为那户人家并非同乡，没能得到缙王殿下济助？”
“不不不，大战后期，汴亭的情况就好转了呀，不然怎会有那许多北边的流民南下求生。想当年，两大州兴兵动众要干一场，谁知战鼓响没几月，全国病了！若非墨川恰逢妙手回春的江湖游医，这场仗估计打不完——毕竟没出阵，兵也死光了。得亏元家小......哦不，墨川王太后与已故徉王出生入死，情分在，因此墨川第一个救咱们汴亭！此事上，济助旁人，只墨川有余力，哪里怪得到缙王殿下？”
小二晃起扇子。
“再说，那户与元氏有姻亲，琛惠年间就举家迁来这宅子做街坊啦。这亲上加亲的，要有难处，依元家之忠义，断不会坐视不管。着人与墨川王太后传句话，还愁没有灵丹圣药嘛？”
倘姻亲可致使近邻帮扶，宿仇不也可致戚友相残么？
宁佳与莫名联想到元老先生的处境。
她省悟般朝小二点头，道：“兄台博古通今，教人大开眼界啊！只是，元家老爷乃琛惠帝亲封的‘青钱学士’，琛惠帝与徉王在世时的恩怨可不小。会不会，当今齐王牵挂亡父，放不下那段过节，这才扣下了墨川王太后的回音？”
小二被宁佳与夸得晕头转向，本欲自谦一番。到底，那些陈年旧事他也是从老母亲那里听来，哪有宁佳与说的那般厉害？听得后话，他却是愈发纠结。
“......什么呀！小姑娘，不是大哥瞧不起你哇，但你这想法，错得太荒唐了些。你生得晚、阅历少，民间盛传的宫廷秘史听过一点罢？”
宁佳与暗自过了遍作为听雪隐士务必刻入脑海的王室秘闻。
以她的记性，倒是极少出错。然典籍采录有限，许多消息皆止于嘉墨元年，凭她一己之力再想往前挖掘，挖不动。
宁佳与眨巴两只灿若繁星的眸，等人细细道来。