“可无论是出于使命，还是信仰，王宫的地砖就在那里，等着阿宁去走。从前，我与他是勾肩搭背的小小子，虽然......多是我拉着他陪我；往后，我却不能保证每一步都与他携手同行。正如昨日。是以......这样需要他独自应对的变化，终会到来。好在，阿宁不是被迫的。”
宁佳与明白昨日以宁并非不得已为之，宁展却罕见没明白她所指的变化何在。她望几眼外间，指腹掠过鬓边碎发，抚上耳后。
景以承听得心痒，若不
是元兄靠着，立马要翻小册写个十几页。他将宁展的话记入脑海，追问道：“阿宁难道是假意被困在宫里，实则另有谋划？”
“那倒不是。方今，阿宁的战场远未收兵，没有到非王宫之地不可行的时候。故而如昔日在嘉宁，应付了就好。”宁展慢声道，“但他没有。不管为着什么，这改变，是他的决断。为此，我高兴，替他高兴。”
危迫未至，以宁已做出抉择，且与他当初走了不一样的路，值得宁展欣幸。
外间“吱哑”两响，垂幔起落，荤香夹杂着油酥的焦味入内。
“......殿下？”以宁愕异，顾不得安放两手满当当的早点，跨步近前，“殿下！您、您醒了？”
宁展笑微微应声，但见以宁仍面露深忧，身形局促地挤在床沿。他瞄一眼抱臂旁观的宁佳与，安慰以宁：“我自己醒的，没扎针。”
以宁大气得松，这才退步立作木头桩，正色禀道：“属下无能，昨日没见到缙王。又因一己之私，与六部官员纠缠未果，平白耽误了时辰。请殿下责罚。”
“你手上拿的何物？”宁展盯着各式的大小包装，对以宁认的罪仿若未闻。
“......拿的，”以宁茫然，老实道：“拿的早膳。”
宁展闻言明目，问：“都有哪些？”
殿下在吃食上喜好分明，但从未流露过口腹之欲，顶多对冰镇梅子汤来之不拒些，南下后再可口的梅子汤也不常饮了。以宁困惑更深，木讷开口：“有——”
“有什么，殿下能用的都只有白粥。还得趁早，”宁佳与势要为以宁分担重量，伸手欲接，“趁热。”
以宁固然认可宁佳与，却把手上的物什往回收，强硬道：“男女有别。有属下侍奉，殿下的饮食起居不劳与姑娘费心。”
宁佳与按捺着白眼，只嗤笑一声，将那堆多是油纸包裹的东西夺来，甩下背影便往外间走，言语让人听不出喜怒。
“当谁乐意抢这伺候的活。”
“阿宁！”景以承压下声音，恨以宁不知趣，“做什么这个态度嘛！你何时见小与姑娘起的比你我还早？可不就是今日为着给元兄煎药吗？你这么说多伤人啊！”
前两天，宁佳与手里兜的糍粑还跟着脚步荡悠，今日一双皮靴踩得沉闷，油纸袋也蔫不唧垂在腿侧，宁展见之很难不低落，而景以承两头不讨好。
以宁定在原处，左手空空，右手拎着提盒，坚持道：“二殿下怎知与姑娘几时晨起？又如何确定那汤药非出自他人之手？”
话音落地，外间传来突兀的拖响，似是圆凳挪移。脚步轻微，门扉松动，再紧闭。
宁佳与走了，甚至把那点荤香也带走了，勾得景以承直抻脖子去嗅。
宁展佯作怒色，责怪道：“阿宁，你算我半个兄长，心智比我儿时还不如？大家都是朋友、同伴，何必争执那许多？难不成，你会去确认柳姑娘盛的饭菜出自谁手？”
以宁口头尊宁展“殿下”和“您”，不是不认那层手足之谊。他却对后言避而不答，只与那层关系较真：“属下不敢僭越。可殿下把她看作朋友，她不知把殿下当什么人。”
这话问得宁展一愣，心底浮起的想法无源可溯——他倒希望，宁佳与不止把他当朋友。
“小与重仁重义，不是谄媚权贵之人。她一路上助我，便是基于朋友情分和那身侠气。”
“她心思深沉，殿下看得见。若真是那般讲义气，岂会抛却共事多年的旧主，”以宁恳切道，“投效敌手麾下？”
“......阿宁，你知道她来到我们身边，冒了怎样的风险，又割舍多少？”宁展不忍道，“用自己从小苦练的技艺，换青竹阁唾手可得的情报，这是我与她之间的生意。一条绳上的蚂蚱，距末端也有远近之差，论起来，小与更吃亏。”
以宁本顾虑景以承在场，没把话点破，殿下竟服了迷魂药一样帮宁佳与，他只得直言不讳：“殿下，您是否记得她当初接近您的目的？她与那些为刺杀您机关算尽人到底有何不同？她所求，当真仅是情报吗。”
景以承脑袋随两人你一言我一语来回摆，在“刺杀”处停滞难前。他屏息摄气，不懂自己该不该留在这，更不懂自己的小册子要不要从头写过。
经历使然，谁人言行暗藏杀意，哪怕微乎其微，宁展轻易就能捕捉，即如他见到宁佳与的第一面。
宁佳与能置他于死地的机会无千无万，二人互相挑明意图之前是，挑明之后亦是。但宁佳与和他一门之隔，他见到门上是杀意淡化的痕迹，直至残印消失殆尽，铁扉将启。
“不同。”
宁展看着香飘逝的方向。
“她要取我性命，反而无须机关算尽。”
“好，就当她如今与我们绑在一根绳上。”以宁不放弃道，“青竹阁里没几个好人，但身世、来历清晰可查。与姑娘呢，是哪里跳出来的蚂蚱？蚁穴？灌丛？还是深宅大院？”
“......蚁穴？”景以承下意识道，不料眼前的热火朝天会因他消停，迟钝解释：“我是在想......蚂蚱能进蚁穴吗？”
宁展哑然，正要为景以承提比兴，又念及其饱读诗书，如何不晓？刹那沉吟，以宁便占了先机。
“二殿下说的是。通常，蚂蚱钻不进蚁穴。非常，要么，它压根不是蚂蚱；要么，”以宁紧张把握提盒，“那也不是蚁穴。”
宁展深谙眼见未必属实，这“蚂蚱”“蚁穴”，还是幼年二人关系未缓，他抓虫子吓唬以宁时的无心之言。
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“你！”以宁反手拉扯后襟，怒目圆睁，“你把什么东西扔我衣裳里了？！”
小孩情急之下没有礼制规矩，二人打闹开，嘉宁大殿下的兰宫内呼起“你”“我”再常见不过。
大殿下笑嘻嘻负手，寸步绕着以宁转圈。迎面，他蓦然伸一只手，卖弄指间擒获的蚂蚱，道：“你找这个吗？蚂蚱！”
宁展眼里，这小东西活力四射，高举而望，恰如瓦蓝的纺绸中央滚来一颗吐翠猫眼石，颇有意趣。于以宁，那却是坨垂死蠕动的虫子肉，时下贴身钻了衣裳，比看一眼推粪球的蜣螂更要他抓狂。
以宁好容易拽松后襟，从腰带揪出衣摆，在金砖细墁上蹿蹦三尺。往复几番，他着了魔似的低头寻索，则见周围一应如常，竟是白费气力，接着脊背一阵奇痒。
那恶心的劳什子还在身上！
“你！你这个！”以宁狠狠切齿，把实在不能骂的悖逆粗话咬嘴里，“你快将它捉出来！”
“成——”宁展是爽快，然堪提半步，却道：“不用捉啦，它逃走咯。”
“逃......逃哪去了？”以宁环视四下，半信半疑。
宁展屈膝蹲腿，随手指一处极小的蚁窝。
以宁登时被点燃，觉得宁展倚权欺微，事到如今仍在消遣他。他一把推翻华履丽服的公子哥，质问道：“何方蚂蚱！会隐身术、缩骨功不成？！我怎的没瞧见它钻进去！”
宁展“嗷”一声跌在地上揉屁股，半点儿不与提不动剑的小侍卫生气，只惋惜小蚂蚱这回真的逃了。他拍拍手撑起身，狡辩道：“我可没说，放进你衣裳里的是蚂蚱。”
二人好一通胡行乱闹，直到打碎庭院的石灯、花盏引来宁展提前支走的侍女，这事才完。
至此，以宁愈加讨厌他嬉皮笑脸的小主子。私下，宁展说东，他偏说西。劳动嘴皮的次数飙升，饮水都益发频繁。
能撬开木头人的口，吃点皮肉苦算什么？宁展暗道。而对日后以宁扑在他背上挡罚之举，他始料未及。
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“那什么——”景以承刻意清嗓，调开话茬，“阿宁，快把白粥盛出来，不然凉啦！”
以宁沉浸理论，转眼却已将白粥捧在手上，他蹙眉道：“殿下何时服的药？该歇会再进食。”
景以承细声细气道：“可小与姑娘说......”
“她的话真假与否都未可知。这四君子汤能不能连着吃食服用，”以宁严峻道，“二殿下比我清楚。”
“不能......”景以承嘟囔。
今晨以后，宁佳与早出晚归，再未踏入宁展休息的屋子，与其他人照面打不上，遑论寒暄或彼此坐着对谈了。要说她记恨那三个男子，又不尽然，毕竟柳如殷也没留下她。
汴亭王宫内亦是破天荒的静，太医不往医馆跑，六部尚书没动作。