秦淮月的声音自她身后响起。
顾妧僵硬地回过头来。
江婳连忙上前，扶着顾妧的胳膊，将她从地上拉了起来，关切地问：“妹妹这是怎么了？可是陛下欺负你了，怎么哭成这样？”
顾妧抽泣道：“不是……是我哥哥，我哥哥出事儿了……”
江婳拉着顾妧，在一旁的圆凳上坐下，掏出张素色的帕子来，给顾妧揩眼泪：“妹妹先别哭，你同本宫说说，到底是怎么回事？”
顾妧哽咽着，将事情原委娓娓道来。
清河县有一户豪强，家主名唤赵展，此人素来跋扈霸道，仗着家大业大，横行乡里，欺压百姓。半月前，赵展带着家丁，强占了县中一户罗姓人家的数十亩良田，还将罗家的小闺女也绑走，逼她做自己的妾室。罗老汉和妻子拼死反抗，不仅没能救回女儿，罗老汉还被赵展的家丁打断了一条腿。
罗家人哭天喊地，一纸状书告到了清河县令那里。县令祢华出自清流世家，历来崇尚儒道，秉官公正，为人刚直，在清河很是受人爱戴。祢华听了罗家人的哭诉，当即勃然大怒，命人去赵家将赵展绑到公堂内，他要亲自审问。
衙役很快便将赵展绑到了大堂上，祢华大手一挥，下令将赵展打上三十大板，再让人去赵家，将被他强抢的罗姑娘送回家中。
赵展被打得哭爹喊娘，连声求饶。赵家人得知赵展被抓，忙带着家丁到县衙要人，祢华却不肯轻易放走赵展。赵展的夫人一气之下，写了一封书信，令人快马加鞭送到上京。
这赵展，正是皇帝身边的近侍赵椿之弟。赵椿得知弟弟被抓，还被打了三十大板，心中忿然不平，立刻派了心腹到清河，将祢华一家下狱，放走了赵展。
赵展见有哥哥给他撑腰，更加横行霸道，竟一把火把罗家五口人全部烧死。
祢华蒙难，赵展嚣张，清河县上下怨声载道，闹得沸沸扬扬。
消息很快便传到了上京。
五年前，顾云凌被贬清河，受了祢家不少提携和照顾，祢华对他算得上有知遇之恩。顾云凌得知恩师下狱，一时义愤填膺，与三十名太学生联名上书，跪到了皇宫的正阳门外，要求严惩赵椿和赵展，还祢家一个公道。
坏就坏在，赵椿虽名为皇帝近侍，实际上却是贺衍放在皇帝身边的眼线。既然此事牵扯到赵椿，那贺衍就必定不会坐视不理。
贺衍便命令掌管南北御林军军的晏澄洲，以顾云凌挑动学生滋事，喧哗宫闱，藐视皇权为由，将顾云凌连同上书的太学生一起下狱，交由廷尉处理。
顾妧的眼泪扑簌簌地掉：“哥哥重情重义，怎么可能眼睁睁地看着祢家受罪？如今，如今他被下了狱，身边连个照顾的人都没有，也不知道廷尉有没有对他动刑……”
江婳和秦淮月面面相觑。
顾妧抬起眸子，目光落在秦淮月身上，忽然眼睛一亮，仿佛找到了救命稻草。她猛地探过身去，激动地抓着秦淮月的胳膊：“秦姑娘，你，你是靖远侯的人对不对？我听说当今廷尉，正是靖远侯的属下，你去求求晏侯爷，让他把我哥哥放了，好不好？”
秦淮月微微咬唇：“这……”
上个月，她才同晏澄洲说，要与他桥归桥路归路，现在却要她拉下脸面去求晏澄洲，秦淮月实在有些为难。
她正想着怎么推拒，江婳却瞪圆了眼睛，打断道：“顾妧！”
第13章 一翦蘼芜（五）对阶下囚仁慈，等同于……
顾妧忍不住瑟缩了一下：“娘娘——”
江婳疾言厉色地道：“首先，阿月不是靖远侯的人。靖远侯已有家室，他与阿月毫无瓜葛！她并非靖远侯的姬妾，与你哥哥更是非亲非故。她有什么立场去替你哥哥说情？”
“再者，朝堂上的事，从来都不是非黑即白的。本宫身为皇后，都不敢轻易干预朝政。阿月只是凤仪宫的宫人，踏错一步，便会惹火上身。你要阿月为了你，去让廷尉松口，你置阿月于何地？”
顾妧脸上露出黯然之色，嗫嚅道：“可是……”
“万一你哥哥受了奸人挑拨，被人当枪使了——”
“我哥哥不是那样的人！”
顾妧像只被踩了尾巴的狸奴，一下子瞪圆了眼。她咬牙反驳道：“我哥哥身正影直，是清河人人称道的高洁之士。若不是恩人蒙难，他才不会傻到要去趟浑水呢！”
想到深陷囹圄的顾云凌，顾妧捂着脸，泪水从指缝间倾泻：“对不起，我也不想的……我只是，只是不想让我哥哥在狱中受苦……”
秦淮月平声道：“娘娘，别哭了。”
“奴婢帮您。”
顾妧倏地抬起头，眼中惊喜和疑惑参半，“真的？”
秦淮月轻轻点头：“奴婢答应了您，就不会食言。”
顾妧大为感激，扑通一声跪到地上：“秦姑娘，多谢你帮我救我哥哥！只要我哥哥安好，你，你便是我们顾家的恩人！”
说着，顾妧还要给秦淮月磕头，吓得秦淮月连忙将她拉住：“顾娘娘，您快起来，奴婢受不起的！您这是要折奴婢的寿啊。”
顾妧含着泪，还是认真地朝秦淮月福了福身：“秦姑娘，我哥哥就拜托你了。”
秦淮月又哄劝了几句，把顾妧送出了御花园。
江婳目送着顾妧的背影消失在小径尽头，方才冷下脸来，对秦淮月道：“跪下！”
秦淮月老老实实地跪了下来。
江婳气得浑身发抖：“你，你真是！你要本宫怎么说你——”
秦淮月低下头，睫毛密密地垂着，在眼下铺开一片阴影，“娘娘这是要审奴婢吗？”
江婳恨铁不成钢：“阿月，你没听我刚才在跟顾妧说的话吗？朝堂之事，岂是你我能随意插手的？你耳根子怎么就这么软，把别人家的棺材抬进自己家里哭，你怎么就非要跟着顾妧去趟浑水呢？”
秦淮月抿着唇笑：“可是娘娘，顾美人她救过奴婢的命啊。”
江婳愣住。
“那日，侯夫人派人把奴婢扔进莲池，如果不是顾美人亲自下水，把奴婢救了上来，奴婢早就成了地府的落水鬼了。”
“婳婳，”她柔声道，“顾娘娘于我有恩，我不想做忘恩负义之人。因为害怕自己被拉下水，就事不
关己，袖手旁观。”
江婳紧紧攥着膝上的衣料：“可是，可是……”
她忍不住红了眼圈：“我不想看到你受伤，阿月，我也想保护你啊。”
秦淮月是什么样的人，江婳比谁都清楚。
她素来爱恨分明，有恩必报，顾妧救了她一回，她便要陪顾妧赴汤蹈火，哪怕冒着身死的风险。
泪水从江婳的脸颊滑落，她咬了咬唇，伸手去擦。
秦淮月支起身子，温柔地拭去江婳的泪，“婳婳，我知道，你是为了我好。放心吧，晏……靖远侯他，也许对我还那么几分情意，不会看着我趟浑水的。”
秦淮月很是欣慰。她的小公主，来北雍这么几个月里，真的长大了好多。以前，江婳说话都是细声细气的，哪里会这般疾言厉色。
为了保护她，胆小的刺猬只能强迫自己变得坚强，竖起浑身的尖刺，企图把敌人吓走。
江婳扯了扯嘴角，还想再说些什么，秦淮月却宽慰她道：“放心吧，我不会有事的。”
江婳默然，轻轻点了下脑袋。
阴森的牢狱暗无天日，只余一线白光，萧索地照在被鲜血染红的刑架上。
刑架上绑着一个人。那人蓬头垢面，一身囚服血迹斑斑。浸过辣椒水的鞭子一下一下抽打在他身上，疼痛便如同火星一般在皮肉筋骨间噼里啪啦地炸开。
啪的一声，鞭子再一次毫不留情地抽下，顾云凌疼得浑身抽搐，冷汗伴随着剧痛一起涔涔流下，他的身子不住地发抖，一连串破碎的呓语从口中溢出。
杜之逊攥紧了鞭子：“顾先生，读书人脸皮薄，身子骨也弱，你还是趁早招了吧，也可以早些免去皮肉之苦。”
顾云凌扯了扯嘴角，露出一个苍白地笑：“咳咳……该说的话，顾某已经说过很多遍了，也不知道，廷尉大人到底想听顾某说什么。”
“顾先生那日鼓动太学生闹事，道是一时鲁莽，并非与朝廷作对。本官不疑有他，只是上书救祢华一事，顾先生可否再多言几句？”
顾云凌轻笑着：“士为知己者死，人之常情罢了。在下只是不忍心看恩人蒙难，清流受辱，杜大人难道不明白？”
杜之逊冷声：“顾云凌，你不必再拿这套说辞来搪塞本官。本官且问你，你上书救祢华，受了何人指使？”
“在下不懂大人的意思。”
“还要本官再问得明白些吗？你可是得了清河王的授意？”
清河王闻弼，出自北雍开国皇帝的嫡幼子一脉，历经百年，这一支宗室虽然已经没落，但祖宗传下的爵位仍在。闻弼因近年来镇守西凉有功，先帝才破格封他为清河王。