“他们很优秀。”艾丽忍不住反驳。
“优秀？”梅芙笑出声，“艾丽，你什么时候标准变得这么低了？”
她绕着三人慢慢踱步，赤足踩过的地方，青草迅速枯黄。
杜林下意识地后退一步。
他想起了艾丽用过的促进土豆发芽的魔法——催发生命——但只要过了，就是衰老凋零。
这个黑裙女人用的是同样的力量，只是更加肆无忌惮。
艾丽想起来漫画中总出现的一句话，于是说：“时代变了。”
“是啊，时代变了。”梅芙停下脚步，“强者越来越少，弱者越来越多。像我们这样的存在，为什么要浪费时间在这些朝生暮死的虫子身上？”
她忽然凑近艾丽，声音压低：“回家吧。”
艾丽没有动。
“我是认真的。”梅芙退后一步，“你明明觉得这件事很无聊。”
“这不关你的事。”
“当然关我的事。”梅芙的笑容消失了，“我们认识这么久，你应该是那样，像风一样抓不住的。可你现在要保护两个人类！你变了！”
她顿了顿，深知艾丽加入他们肯定是有目的的：“它答应你了什么？三倍报酬，不，五倍。”
法雷尔握紧了剑柄。
艾丽的表情终于有了变化，唔……五百年的土豆？！
梅芙趁热打铁，伸出手，苍白修长的手指在空中轻轻晃动，“放弃这两个拖油瓶，回到你该在的地方。你是风之魔女艾丽，不是什么保姆。”
长久的沉默，寂静得能听见松针落地的声音。
“不。”艾丽最终开口，“天天吃土豆，我也会腻。”
梅芙的手僵在半空，脸上露出茫然：“为什么？”她的声音变得危险，“别用这种可笑的借口——为了那点可笑的契约精神？还是说……”她的目光在法雷尔和杜林身上流转，“你对他们动了感情？”
“只是我答应过的事，就会做到。”艾丽岔开话题。
梅芙皱眉，“你根本没办法在法尔纳特前保护他俩。”
原来它叫法尔纳特……艾丽沉默，可恶啊，因为她只认识这一条龙，平时叫龙叫惯了。
“算了。”梅芙转身，黑裙在地上拖出一道枯萎的痕迹，“既然你执意如此，那就各凭本事吧。”
她回头看了艾丽最后一眼：“现在不宜打架。”
三人的身影消失在密林深处。
直到脚步声完全消失，杜林才长出一口气。他这才发现，自己的后背已经被冷汗浸透。
“那是谁？”
“唔，黑魔女，梅芙。”艾丽耸耸肩，“之前闹了点不愉快，还记得那只乌鸦店长吗？那只乌鸦就是她的使魔。对，没错，就是那个意思，我把她坑了。”
但在更早之前，还有点恩怨，唔，只不过是单方面的恩怨罢了。
第36章 法尔纳特三
艾丽停下脚步，靠在一棵粗大的铁杉上，树皮粗糙而冰冷。
那两道视线太过炽热，艾丽被盯着毛骨悚然。
其实这是一个人尽皆知的故事——至少在当时是这样的，通缉栏、报纸、大街小巷，全是这件事。
“一百二十年前，梅芙还不是现在这样。那时她刚成为魔女不久，还保留着人类的感情。然后，她爱上了一个神父。”
杜林的呼吸停顿了一下：“神父？可是神父不能……”
“不能结婚，是的。但爱情这种东西，从来不会考虑身份、规则，甚至生死。它来的时候，像春天的第一场雨，你躲不开，也不想躲。他叫托马斯，是个很温柔的人。”
艾丽绞尽脑汁，用她贫瘠的语言形容：“他会在雨天撑着破旧的黑伞，去给流浪猫送食物。会把自己仅有的面包掰成小块，分给教堂门口的乞丐孩子。会在深夜里为那些无名的死者祈祷，即使没有人付给他一个铜板。”
“梅芙第一次见到他，是在一个葬礼上。”
艾丽顿了顿，似乎在斟酌该如何描述那个场景。
“那是个贫民的葬礼，死者是个孤寡老人，没有亲人，没有朋友。棺材是用最便宜的松木钉成的，连一朵花都没有。来送葬的只有寥寥几个邻居，他们站得远远的，脸上没有悲伤，只有麻木。”
“但托马斯来了。他穿着洗得发白的黑袍，手里捧着一本破旧的书。他为那个无名的老人做了整整一个小时的弥撒。他说，在神的眼中，每一个灵魂都是平等的。无论贫富，无论贵贱，死亡面前，我们都只是尘土。”
“梅芙站在人群外，看着这一切。她后来告诉我，那一刻她忽然理解了什么叫神圣。不是金碧辉煌的教堂，不是镶满宝石的圣器，而是一个人愿意为另一个素不相识的人，付出真心的祈祷。”
“弥撒结束后，托马斯看见了她。”
艾丽长叹一口气，让杜林和法雷尔终于觉得，她是一个他俩年龄加起来还不到她的零头的老古董了。
“一个穿着黑裙的女人，站在教堂门外，托马斯走过去，问她需要帮助吗。”
“梅芙看着他，沉默了很久，然后说：‘我是个罪人，不配进入神的殿堂。’”
“你知道托马斯怎么回答的吗？”
“他说：‘神爱世人，尤其是罪人。因为义人不需要拯救，罪人才需要。’”
“然后他向梅芙伸出手：‘来吧，神的家门永远为你敞开。’”
“梅芙说，她这辈子见过很多人向她伸手。有人想要她的美貌，有人想要她的力量，有人想要她的财富。但托马斯是第一个，什么都不要，只是单纯地想帮助她的人。”
“就这样，他们相爱了。”
说到这里，艾丽的声音里带上了一丝嘲讽，不知是在嘲笑命运的无常，还是在嘲笑爱情的盲目。
“托马斯为她放弃了神父的身份，放弃了教堂，放弃了他用一生侍奉的信仰。教会把他逐出教门，信徒们对他投掷石块，昔日的朋友把他当作叛徒。但他只是握着梅芙的手说：‘我找到了我的神。’”
“他们在山里找了间小屋，过着与世隔绝的生活。”
“梅芙以为她找到了永恒。”
“但她忘了，对凡人来说，没有什么是永恒的。”
一片叶子恰好在这时飘落，艾丽伸手接住，那是一片枯黄的叶，边缘已经开始卷曲——这是为了应景，她刚刚用风吹掉的。
“四十年后，托马斯老了。”
“他的头发从黑变灰，从灰变白，最后稀疏得能看见头皮。他的背一天比一天驼，走路要拄着梅芙亲手为他削的拐杖。他的手开始颤抖，连圣经都拿不稳。”
“而梅芙还是初见时的样子，一根皱纹都没有，一根白发都没有。”
“她开始害怕。不是怕死亡，而是怕分离。她看着托马斯一天天衰老，就像看着沙漏里的沙子一粒粒漏下。她知道结局，却无能为力。于是，在一个冬天的夜晚，她来找我。”
“那天雪下得很大，整个世界都被白色覆盖。我打开门的时候，看见她站在风雪中，浑身湿透。雪花落在她的黑发上，很快就融化了，变成水珠滑下。”
“‘艾丽，’她说，声音嘶哑得不像她，‘我知道你有办法。求你了。’”
唔，当时可下了她一跳，那个女人披头散发的……艾丽还以为自己招惹了什么不干净的东西。
“她的手一直在发抖，我不知道她是因为冷，还是因为绝望。她告诉我，托马斯病了。医生说是年老体衰，最多还有一个冬天。”
“‘一个冬天。’她重复着这个词，像是在品味它的残酷，‘对你我来说，一个冬天不过是一眨眼。但对他来说，那就是全部了。’”
“我问她，托马斯知道她来找我吗。”
“她摇头，眼泪终于流下来：‘他不会同意的。他说过，生老病死是神的旨意，是人必须接受的命运。但是艾丽，我不信神，我只信他。如果神要夺走他，那我宁愿与神为敌。’”
“然后，她跪下了。”
“能想象吗？一个骄傲的魔女，向另一个魔女下跪。她的额头贴着冰冷的地板，声音从喉咙深处挤出来。”
“‘我什么都可以给你，’她说，‘我收藏了三百年的魔法书，我最珍贵的使魔，甚至……甚至我的真名。只要你能让他活下去。’”
艾丽停顿了，仿佛在组织语言。
“然后我说，不。”
风忽然停了。
林中陷入一种诡异的寂静，连远处的鸟鸣都消失了。
“我告诉她，人的生命之所以珍贵，正是因为它短暂。春花秋月，朝露夕霞，如果永远存在，还会有人为它们写诗吗？”
“我告诉她，如果托马斯永生，他还是托马斯吗？那个会为流浪猫撑伞，会把口粮分给孩子的托马斯，正是因为他知道生命有限，才会如此珍惜每一个瞬间。永生会改变一个人，会磨灭他的同情心，会让他变得冷漠、傲慢、残忍。”