天逐渐亮了，贺兰玥的内力还熨贴在她的腹部，一点点化开。
“素蝉，你知道我的身份？”江芙听完她的话，有些惊讶。
素蝉什么时候知晓她是细作的？
“瑞香死的那日，奴婢跟着去了掖庭。汪公公拔了她的舌头，又留了一口气，让宫人们看瑞香死前挣扎，说这就是背叛主子的下场。”素蝉很平静。
“后来是奴婢将瑞香的尸首裹起来，给处理尸首的宫人送去。他们都去抢瑞香身上的银票，奴婢便把她藏在鞋底的蜡丸拿走烧了。”
江芙恍然，好奇道：“你当时就不想揭发我吗？”
“还没来得及，您就让奴婢做大宫女了。”
素蝉整理好床铺，又悄悄塞进去一个新的、更厚的小册子。
*
贺兰玥今日是穿着常服上朝的。
盐铁使独子之死被压了下去，可不知怎么，从这位出入青楼的公子哥手里流出了今年会试的考题！
今年是新的国子监祭酒上任第一年，居然出了这样的事。
科举舞弊事关国本，非同小可，陛下震怒，令大理寺、刑部、御史台三司会审。
下了朝，太和殿外的臣子排着队。贺兰玥在殿内一边听他们说，一边玩着竹蜻蜓。
竹蜻蜓从半开的窗子飞出去，紧接着是一声惨叫，血迹呲在窗纱。
“偷听可不好。”贺兰玥瘫在座上。
第35章 这样也能算爱吗
“得嘞,我说您呐，平时杀伐果断，可每回遇上淑妃娘娘怎么就变了模样？”汪文镜应声,却忍不住嘀咕：“莫不是您有何把柄在她手上？”
“也不对啊,若是真有把柄早就该被灭口了。”汪文镜又自己否定了这个猜测。
见贺兰玥没有说话,他也不再自讨不快，而是将一包东西放在桌案上，红纸包裹着,很是打眼。
“陛下，林世子送东西来了。”汪文镜说道，“他这两年游山玩水自在得很,前几日在汴州成了亲,这不，差人快马加鞭给您送了喜果来,说让您沾沾喜气。”
贺兰玥看也不看那鼓鼓囊囊的喜果：“传信让林子逸赶紧滚回来。”
“回来？世子新婚,人家新妇在怀,巴不得跟您告假呢。”汪文镜暗暗指责贺兰玥的不解风情,剥了几颗花生吃着。
贺兰玥冷笑：“你同他说,七日之内回京,朕就把长公主府赐他作贺礼。”
自从西御苑一事后,淳阳长公主的府邸便被封了。然而长公主府位置绝佳,是以也有不少人盯着。
汪文镜领命，带着剩下的喜果走了。
书案上残余着红枣与蜜饯的气味,贺兰玥看向那一处空出来的桌角。
贺兰玥从来不是多愁善感、联想丰富的人,他的世界很简单，只有黑和白，杀和留。
此刻他却忽然想起江芙塞给他的蜜饯、江芙在这张桌案上写的丑字、江芙吃完糕点后粘在虎牙上的一点碎屑……
都怪林子业在此时成婚。
闷热的空气告一段落,远处传来隐隐的雷声，比春雷更响，许是象征夏日的来临。
天很阴沉，原处是浓浓的灰蓝色。
“下雨了。”
江芙站在檐下，听雨打芭蕉，声音缓急交织。
炉香在背后缭绕，雨水浇灌在碧色琉璃瓦，落在虾红色的花骨朵，将景物都挤在了一起，呈现出一种不真实的色彩。
雨中的璇玑殿也是极漂亮的。
医官刚走，说她阳虚内寒，阻了气血运行，留下几幅药方。
江芙讨厌喝药。
一个宫婢撑伞走来，行过修剪整齐的绿植，跨过水坑，江芙看尽她嘴角的痣。
“娘娘，还是没找到小白。”宫婢说。
小白，是江芙给那只小白狐取的名字。不知为何，两日前就没了踪迹。
它来的时候就像一阵烟，走的也悄无声息。
小厨房传来药味，就像贺兰玥喝的一样。
雨下的更大了，药也熬好了。苦涩的味道侵入潮气，把她的小院都浸泡在了药缸里。
江芙不想喝。她宁愿疼那几日，也不想每日喝药。
她心里很乱，许是单纯因为葵水，又或许没有原因。
“素蝉，帮我研墨吧。”
江芙头一回主动提出练字，素蝉惊讶之余，为她拿来了宣纸和字帖。
没过多久，素蝉就看到了许多没见过的画面。娘娘的画法很奇特，寥寥几笔就勾勒出动物神态，那表情惟妙惟肖，成了精似的，像狸猫，又像是狗。
可狸猫为何会站着走路呢，又怎会和耗子和平共处？
“娘娘画的是什么？真是稀奇，奴婢还没见过这样的笔法。”她问。
“我画的是猫和老鼠，简笔画都很容易上手的，你想学的话我教你。”江芙表情骄傲，指着画中的两个动物介绍着：“它们俩是一对好朋友，相爱相杀，猫一直想抓住老鼠，它设下过许多关卡害老鼠。可是当老鼠真的被扔到雪地里要死了的时候，它又把老鼠捡回来救活了。”
素蝉没看过猫和老鼠，半知半解：“这样也能算爱吗？”
“可能吧，爱本身就有各种形式。”江芙其实也不能确定。
“反正奴婢看得清楚，陛下是爱娘娘的。”素蝉总结。
江芙笑了笑，没说话，继续画下一张猫和老鼠。
*
狸猫挣扎着，发出凄厉的叫声，似是在哀嚎。
上清宫位于一处山丘顶端，雨后雾气缭绕，琼楼玉宇，恍如置身仙境。
“朝华最喜欢你了，去吧。”太后慈祥地看着苍老的狸猫。
这只名为金丝虎的狸猫在宫中锦衣玉食多年，最为亲近太后，如今被放在上清宫大殿后的平地，五花大绑。
上清宫的穹顶是圆的，外头地面是方的，周围的摞着品质极佳的柴火，只是已经浸了潮气，再也点不着火了。
中间的场面更加震撼，许多少女躺在冰冷的青石板，似乎已经失去意识。她们的后颈和手背皆被朱漆与靛蓝涂上了特定的图案，像壁画的残片。
数日之前，她们还是令人艳羡的对象，家世普通甚至清贫，从各地精挑细选出来送往京城当女官。
而修梵寺的新任住持身披袈裟，站在中轴线上，目光慈悲。
“太后娘娘，这些女子的八字老衲都已看过，与朝华公主的生辰八字的确有缘。”住持又指了指最中间的那位女子，“她是最有福分的，能和公主同一日降生。”
太后欣慰道：“那便开始吧。已经因下雨误了时辰，吉日所剩无几。”
柴火不能用，直接点燃她们身上的衣物也无妨。
这些人能为朝华而死，又奠基朝华的新生，是她们之幸。
包括慧觉在内的几位僧人尼姑开始念经，他们或惨白着脸，或闭上了眼，声音难免颤颤巍巍。方才一个尼姑出声制止，被就地斩杀，雨水很快冲刷干净了血迹。
本以为太后只是让他们来到新建的行宫做场普通佛事，没想到这和佛法问道毫无干系。
他们大动干戈，这些女子身系全家的期许，满怀期待地远赴京城。
都只是为了……为了所谓权贵推崇的活祭。
猫儿叫得嘶哑又刺耳，它从未受过这样的苦楚。太后温柔地抚摸它的肚皮、脖颈，就像从前每日做得那样。
狸猫有一瞬间的失神，下一刻便没了声响。
它被掐死了。
“好孩子。”太后松开了手。
这么多年……朝华已经走了这么些年了。
苍天不仁，连一个真切的梦境都不赐予她，朝华的脸在梦里逐渐模糊。她老了，再过一段日子就真的记不清朝华的模样了。
好在她知道了这个法子，能使朝华转生于富贵之家，有一副最为康健的身子，同她再次相聚。
天空的云雾稀疏了些，隐隐透出阳光与彩虹的色泽，祭祀即将开始。
第36章 他只是很想见到江芙
暴雨过后,天空转瞬间就晴了，阳光像绸缎似的铺开。
柴火都是上好的梨木，点燃时几乎没有烟雾,还会散发出果木的清香。然而住持却说最中央的阵眼之人不能被烧,为了保证身体完整,只能血祭。
往生咒的唱诵声飘起，一张精雕细琢的橙红坐榻被搬来放在中间的位置，上面用彩漆描绘着葫芦与瓜果的图案。是已故朝华公主用过的物件。
而那位与朝华公主同年同日生的女子被移到了榻上,手腕和脚踝都被割开了口子，血顺流不断，淌在器皿中。
梨木的清香没有了,只剩浓重的血腥味挥之不去。
太后则是一动不动站在原地,痴痴望着最中央的女子，从她身上寻找着什么。
一个嬷嬷面色凝重地赶来：“太后娘娘,有人往上清宫来了,说是工部派的人来修补琉璃瓦。”
“拦下便是。”太后并不在意。
“他们拿了陛下的旨意,禁卫军不敢拦。”嬷嬷道。
太后的眼恢复清明,不远处的鲜血依然在流淌,源源不断。