“参见陛下、相国——”殿中众人齐齐下拜,呼声浩浩荡荡，震得满殿灯火都似微微一晃。
檀宁也随着众人下拜，身侧不远，邬宵寒的玄色袍角垂落在席边,一动不动。
“众爱卿免礼吧。”李聿笑道。
众人接着谢恩落座。
李聿转身上了御座,朱贤则在御前近处那一席坐下。随后便由宗室率先献礼。
几位亲王、公主依次起身,所献之物无非古玉、名琴、古帖,虽然精巧贵重,但年年如此，已激不起李聿太大兴趣。
轮到静和郡主时，她起身出列,衣袂轻拂，先朝御前行了一礼。
“臣妇今日所献，不是什么死物，盼能博陛下一笑。”
她话音刚落，转身看向殿外。
殿门外，四名内侍低眉敛目，抬着一张乌木平舆缓缓而入。
平舆上坐着个少女，身上只披着薄如烟雾的轻纱，她乌发垂腰，肤色雪白，上半身是人，下半身却是一尾鲛人长尾。
她一入殿，许多男子的眼神便直了。
檀宁悄悄瞥了邬宵寒一眼。见他只淡淡扫过静和郡主，便懒散地倚回椅背，唇边仍噙着一丝讥诮。
李聿原本还半倚在御座上，一见那半人半鱼的少女，眼睛顿时亮了起来：“这鲛人是从何处寻来的？朕只听闻海外有鲛人，今日还是头一回亲眼见到。”
静和郡主笑道：“这是臣妇偶然从一名番商手中得来的。臣妇想着，陛下素来喜爱新奇之物，寻常珍宝见得多了，未必能入眼，倒不如献个鲜活有趣的。陛下若是喜欢，便让她献唱一曲，也好为今日的宴席添几分热闹。”
李聿仔细将那鲛人看了两眼：“她会唱什么？”
那鲛人伏在舆上略行一礼，抬起头来，嗓音清冷忧郁：“但凭陛下吩咐。”
当今圣上年仅十二，未通人事。鲛人少女看上去也就十四五岁，静和郡主送的这份礼，很难不叫人多想。
殿里众人神色各异。
静和郡主正要再说什么，御前近处忽然有人开了口。
“郡主有心了。”
朱贤端坐席间，面前的酒盏分毫未动，开口时语气平淡，却自有一股不怒而威的压迫：“既然善歌，便送入教坊司，编入乐籍。陛下日后若想听，传她前来便是。”
殿内鸦雀无声。
那轻飘飘的一句话，却打散了静和郡主脸上的笑意。
李聿也不恼，眨了眨眼，笑着说道：“相国说得也是。那便送去教坊司吧。改日朕想听了，再召她来。”
“陛下明断。”朱贤道。
那鲛人仍伏在殿中，珠色尾鳞映着灯火，一言不发。静和郡主只得强笑应是，拂衣退回席间。
朱贤一个眼神，那张乌木平舆连同鲛人少女，便被撤下了。
宗室献礼过后，轮到勋贵。
几家国公侯伯依次出列，满殿锦匣金盘，光华照眼。李聿坐在御座上，漫不经心地摸着怀里那只小猪的耳朵。后者在他怀里毫不掩饰地打了个哈欠。
再往后，便到了朝臣。
内侍扬声唱道：“灵抚司司正邬宵寒——”邬宵寒起身出席，走到御前行礼。
“臣循灵抚司旧例，敬献辟邪铜镜一面，愿陛下安宁无虞，百邪不侵。”
话音落下，便有内侍捧上一面铜镜。铜镜不过尺余，镜背错金，铸有百兽镇邪纹。灯火映在镜面上，泛起一层沉沉冷光。
“还是邬司正省事。”李聿看了一眼，似笑非笑，“年年如此，稳得挑不出错来。”
“太无聊了！陛下，要我说，还是杀个人来助助兴——”粉白小猪来了精神，昂头叫道。
“朕的生辰，说这般话真是该打。”李聿在小猪头上轻轻一拍，小猪哼哧一声，委屈趴下。
李聿复又看向邬宵寒，笑道：“稳稳当当，何尝不好？邬爱卿的贺礼，朕就收下了。”
内侍领命退下。邬宵寒再行一礼，转身回席。
他才坐定，殿中又听内侍高声唱名——“大将军苏川——”苏川当即起身。虽未披甲，武将身上那股迫人的锋锐却半分未减。他大步出列，朝御前拱手，声如洪钟：“臣是个粗人，不懂什么古玩雅器，只会替陛下往深山大川里寻些真正稀罕的东西。”
他的目光掠过四下，唇角带着一抹自得。
“这几个月，臣跑遍九郡十八州，替陛下搜罗来九十八头各有所奇的妖兽。如今都已安置在山海园中。今夜臣挑了其中最珍奇的九种，特来请陛下一观。”
李聿一听，身子往前一倾：“九十八头？”
是啊，九十八头。檀宁在席间默默想，原本是九十九头，就差她这一头。
“是。”苏川得意洋洋，“只怕陛下一日看一头，也要三个月才能尽数看完。”
他话音未落，殿外便传来铁轮缓缓碾过地面的辘辘声。
一只只铁笼接连被推了进来。
第一笼里是鹿蜀，马身白首，虎纹赤尾。第二笼是狡，犬身豹文，伏在那里不动，一双眼阴沉沉地盯着外头。第三笼则关着讙，一目三尾，叫声似几种兽音叠在一处。
前头八笼已够叫人看花了眼。
最后一笼里是一头貘，象鼻低垂，牛尾虎足，通体黑白斑驳。
苏川显然是将这头貘留作压轴。见满殿目光尽数落了过来，他神色愈发自得，却仍不紧不慢地说道：“此兽名为貘，能食人梦。凡人夜里所生的惊魇、痴梦与妄念，它都能嗅得出来——”他话音未落，那貘突然发狂，一头撞上铁笼。
只听“哐”的一声巨响，近前几名内侍骇得脸色煞白。它四蹄狂踏，象鼻不断抽打铁栏，口中发出一声声凄厉的嚎叫，顷刻间将满殿的喜庆气氛撕得粉碎。
苏川脸色微沉，厉声喝道：“制住它！”
几名侍从慌忙扑上前，合力稳住摇晃的笼车。那貘却仍在笼中狂躁冲撞。殿内渐渐响起窃窃私语，间或夹杂着几声低低的嗤笑。
朱贤眉头微蹙，面露不耐：“赶紧拖下去，莫要扰了圣上的兴致。”
“这畜生想是初到御前，被陛下的真龙之威震慑。”苏川脸色僵硬，只得强撑着说道，“臣无意惊扰圣驾，这便命人将它送出殿去。”
李聿坐在上头，点了点头。
待那最后一笼貘被匆匆拖出殿外，苏川也跟着讪讪退下。
剩下的朝臣依次出列，内侍唱名，众人谢恩，长乐殿中又渐渐恢复了先前那种热闹而规整的气象。
待最后一拨臣子退回席间，朱贤这才起身。
他整了整官袍，向御前肃然一礼，沉声道：“臣代百官，再贺陛下万寿。”
李聿坐直了些，笑着看他：“相国今年给朕又准备了什么好东西？”
“寻常物件，陛下这些年见得已多。”朱贤脸上露出笑意，“臣之所献，不在此处。”
“哦？”
“还请陛下移步延春苑。”朱贤道。
“相国今日还卖起关子来了。”李聿兴致盎然道，抱着那只小猪从御座上毫不犹豫起身，“走，朕倒要看看，相国给朕准备了什么。”
他既起了身，满殿之人自然也都跟着离席。
朱贤侧身在前引路，李聿跟在他身后，再往后才是宗室和百官。
檀宁走在邬宵寒身侧，小声嘀咕：“……什么时候才能吃饭啊？”
邬宵寒瞥了她一眼，嘴角勾了勾。
“现在知道宫里的饭菜如何了？”
众人沿着宫道一路向西北而行，终于望见前方花木掩映、曲廊蜿蜒，一处宫苑静静隐在重重灯影深处。
“邬宵寒……”檀宁刚要问。
“延春苑。”邬宵寒已经猜出她要说什么，“原本是给后妃听曲看戏的地方，当今圣上年幼，宫中尚未置妃，这地方就一直空着。”
穿过苑中曲廊，尽头赫然立着一座新修的戏楼。飞檐高挑，四周白玉兰繁茂如雪。檐下新匾高悬，墨底金字，笔势端整遒劲——长庆楼。
李聿脚下一顿，惊讶地望着这座崭新的华楼。
朱贤笑道：“臣想着，陛下万寿，该有一处能长久唱响太平之声的地方，便命人拆去此地旧楼，扩建重修，才有了今日这座长庆楼。”
“长庆……这名字好！”李聿笑了起来，“朕今后也不用微服……咳，也不用看小猪唱戏解渴了。相国——这份礼送得好，朕很喜欢。”
“陛下若真心喜欢，”朱贤带笑道，“臣斗胆，请陛下赐唱《鹿鸣》，臣愿与陛下同台相和，共开长庆楼太平第一声。”