他顿了顿，声音更平了些：“织娘就是那一类。”
邬宵寒垂着眼，语气淡淡，像在说旁人的旧事：“织娘不是一个人。那些没日没夜织锦、活活累死在机杼前的女人，死后怨气不散，日久天长，便养出了这种怪物。”
“外头的妖，讲的是弱肉强食，死了也就死了；大魏却不一样。至少明面上，人妖同列，杀一个拿了曦光令的妖，一样要被灵抚司问罪。”
“所以总有外面的妖想方设法往里钻。织娘也是其中一个。她被人拿住，在司狱里关了七日，始终没人与她订契。按律，最后本该处死。”
灯下静了一瞬。
“我和她签了契。”他说。
檀宁一下子便摸到了那种心境。阴冷的司狱，七天，近在眼前的死路，偏偏就在这时候，有个人伸手把她拽了出来。
这让她想起了自己。
她以为是自己死期的日子，却变成了新生的第一天。
“她一定很感激你吧？”她说。
“……是啊，一开始，她确实很感激我。”邬宵寒望着桌角那盏灯，眸色沉沉，“我让她做什么，她便做什么，从不推诿，哪怕要担负生命危险。”
檀宁静静听着，没有插话。
“后来——”邬宵寒的话戛然而止。
他抬起眼，神色已完全冷了下去。
“她知道了我一个秘密。”
檀宁立即猜到了他说的是什么，邬宵寒最大的秘密，大约就是那九条尾巴。
他唇边动了一下，像是想笑，但没笑出来。
“她开始恨我。恨旁人都在泥塘里挣命，我却能干干净净地立在岸上。”
邬宵寒搭在桌沿的手一点点收紧，指节泛出一点冷白。
“再后来，她把我的行踪卖了出去。卖给了几个与我有仇的妖。被我揭穿后，她不仅没有悔改，还扬言要让所有人认清我的真面目——”邬宵寒的声音戛然而止。
即便他没说，檀宁也猜到了后面发生的事。为了自保，他擅自处决了织娘。
她看着邬宵寒，低低唤了一声：“邬宵寒。”
邬宵寒沉浸在回忆里，听到呼声，下意识朝檀宁看来。
她的眼睛仍是那样干净，安静。里头没有试探，没有怜悯，也没有对他过去的好奇，只有一种近乎不设防的认真与温柔。
“我绝不会这样做。”她说。
旧伤像埋在皮肉底下的碎刃，被她的温柔轻轻一碰，全都醒了。在更早之前，也有人带着这样的神色走近，最后却毁灭了他的一切。
邬宵寒的背脊窜起一线寒意，他猛地起身，朝门口走去。
门扇被他拉开一线，夜风扑了进来，雪气清冽。他站在门前，没有立刻出去。
“……所以，我杀了她。”他背对着她，一字一顿道，“若有一日你背叛我，我也会杀了你。”
冷冽的夜风穿过他绷紧的背影，抚上檀宁的面孔。她看着他的背影，想起自己被关在笼子里的时候，曾有一只小刺猬不知从哪里而来，钻进了她的笼子。
“我不会信你，”他说，“你也不要信我。”
他让她想起了那只为了保护自己柔软的腹部，而紧紧缩成一团，竖起全部尖刺的小刺猬。
“好。”檀宁站起身来，柔声说，“我记住了。”
邬宵寒的背影在门前停了一瞬，随即便没入了外头的夜色里，竟比那阵风走得还急。
夜气从半开的门扇里无声漫进来。院中一片雪白，檐下两盏灯在风里轻轻摇着，昏黄的光落在青砖上，也落在邬宵寒留下的那一道浅浅脚印上。
风从空荡荡的院子里穿来，吹得最后一点丁香油香也淡了。
在谭家大院时，她曾想过他怎么会变成如今模样。
如今，她有些懂了。
……
翌日，一阵急促的叩门声在偏房外骤然响起。
“檀宁！”
她猛地睁开眼，心口一跳。邬宵寒的声音隔着门扉传来，带着一点不甚自然的僵硬：“别睡了，跟我去司狱。”
“我来了！”
檀宁匆匆下床穿衣，连头发都只来得及用手顺了顺，便推门出去。
邬宵寒站在廊下，眼下泛着淡淡青色，像是一夜都没合眼。见她出来，他不自在地转开眼，抬脚往外走，声音冷而发紧：“跟上。”
一路上谁也没有说话，脚下却都很快，穿过几重院落后，终于来到缉妖司后方那片半地下的狱署。
司狱建得极怪，如井如坑，囚室则像蜂房一般，一格一格嵌在四面石壁里。
檀宁跟着邬宵寒踏上最高一层狱廊，低头看去，脚步顿时僵住了。
下方那一排囚室里，零零散散关着一群诡异的人。
穿短打的脚夫始终朝牢门走，走到尽头，额头撞上木栏，便转身回到原处，再走一遍；青衫书生低着头，手指悬在半空，一笔一画地写着并不存在的字；宫中女官则端端正正跪坐在一名身穿布衣的老妇身后，替她拢发梳头。老妇微微偏着头，木然受着。
还有个穿公服的小吏，正对着空处躬身作答，嘴唇一开一合，低低喃着什么；角落里另一个人曲膝坐着，反反复复低头去拍裤脚上的灰，拍完了，又从头来过。
檀宁后背的寒毛一根根立了起来，她望着底下的囚室，嘴唇微微动了动，好半晌都没能说出话。
邬宵寒站在她身侧，目光沉沉压着下方，声音冷得听不出半点波澜。
“这就是昨夜的排查结果。”
作者有话说：无
第16章 蔡辛提着袍角，快步赶到二人面前。一夜未睡，他眼下的青黑也十分显眼。
“邬司正，截至此刻，一共查出了十三个活死人。”他拱手一礼，低声回禀，“其中大多是市井平民，另有一名县尉，一名寿安太妃身边的司饰女官也在其中。”
“这些人死前多半带着旧疾。有人常年心悸，有人气短惊喘。因未曾开膛验看，暂时只能按猝死论；若要把死因查实，恐怕还得请药兽一一验看。”
檀宁没说话，棕色的熊耳已自发间轻轻冒了出来，裙裾底下，三条雪白蓬松的猫尾也无声探出。
蔡辛忙退到一旁。
檀宁再往下看时，各人情形虽不尽相同，却都带着积年旧疾的痕迹。
在这些早已失去生机的脏腑之间，惨青寒光细细游走，如丝如缕，牵住骨肉关节，吊着那些早该停下的尸身继续动作。
数目一多，差别也就清楚了。有的只有零星几缕，浅浅缠在体内；有的却已聚成一束一束，密密麻麻地穿行其间。
线少的，神情呆滞，动作简单；线多的，则在梳头、自语。
檀宁将自己的发现一一告知。
邬宵寒垂眼看着下方那十几间囚室，声音冷沉：“这十三个活死人，公然走在市井官署，甚至皇宫里，为何一直无人报案？”
蔡辛苦笑了一下：“一来，这些人里有几个本就是孤家寡人，平日无人近身照看；死后还能走、还能动，旁人便瞧不出异常。二来，也有家里人不肯接受，只当是旧疾发作了，硬拖着不肯往灵抚司报。”
邬宵寒沉吟片刻：“去摘星楼。备三匹马。”
他转身往外走去，连半个多余的字都没有。蔡辛望着他的背影，不愿相信吃力不讨好的外勤事务落到了自己身上，他下意识转头，想向檀使节求助。
檀使节却已毫不犹豫追着司正去了。
蔡辛：“……”好恨啊。
邬宵寒一路都没回头，步子迈得极快，像是要把身后那点脚步声，连同昨夜屋里的那番话，都远远甩在身后。
檀宁也没点破他的别扭，安静追在身后。
两人一前一后来到灵抚司大门前，门房已将三匹骏马牵到阶下，马鼻间喷着白气，蹄下薄雪被踩得微微发黑。邬宵寒先一步翻身上马，缰绳一收，居高临下地看了她一眼。
檀宁也连忙走向另一匹马，踩镫翻身而上，稳稳坐定。蔡辛这时慌张赶到，也上了另一匹马。
三人径直朝摘星楼疾驰而去。
到了摘星楼，迎出来的仍是昨日那个小童。
“你们来得正好。”他领着檀宁一行人往里走，“按往常，左楼主再过一会儿便该醒了，我这就带你们过去。”
说到这里，他肩膀明显缩了缩，连声音都轻了不少：“我今日还要亲自去向楼主请罪。擅自替天鹿送药，又知情不报，这都是我的过错……好在两位师兄倒是答应替我说情。这件事是我做错了，无论楼主要怎么罚我……我都认了。”
檀宁宽慰道：“你年纪尚小，能知错就改，还有勇气去承担，已分外不易了。”