屋里停着几具新尸，白布自头蒙到脚，边角压得平整，像几团沉默的雪。邬宵寒走到最近那具前，俯身掀开白布一角，先看脸，再看喉口，随后又把整块白布掀到胸前，伸手在尸身各处一一按过。
尸身僵冷，肤色青白。几具尸首都停得安安静静，看不出半点要尸变的征兆。
邬宵寒将白布一一覆回原处，目光这才落到那老者脸上：“天鹿死前，庄里可有过什么别的怪事？”
夜风从廊下穿过，灯焰微微一晃，将老者的半张脸映得明灭不定。
“死前……若说尸变，是没有的。可怪事……倒有几桩。”
邬宵寒抬眼看他：“说。”
“有一回夜里巡庄，老朽走到前屋门口，看见一具新停的尸首，半个身子正从停板上撑起来。”老者提着灯，声音沙哑平板，“老朽只当是要起尸了，没敢动，也没敢喊，就站在门外看着。那尸首就那么直挺挺撑着。老朽与它对到天亮，它又自己倒回去了。”
“老朽后来去报过官。来的妖捕尉看了，说屋里符还在，尸身也无异样，是老朽夜里守得太久，看岔了眼。”
他说到这里，顿了顿，又慢慢说道：“可后头……又有过几回。白布底下的尸首——停时分明手脚平展，隔夜再看，姿势却变了。老朽说给旁人听，他们都不信。庄主嫌麻烦，说横竖没真起尸，就不必一趟趟往灵抚司报了。”
“……邬宵寒。”檀宁站在东厢房门边，声音很轻。
邬宵寒回头看她：“怎么了？”
她没说话，只是站在那里，目光一动不动地落在厢房里。寒意正在从她脚下升起。
邬宵寒走过去，与她并肩往里看了一眼。
屋里什么都没有。
四壁空落，地上积着一层薄灰，窗纸被夜风吹得微微起伏。
而那老者明明说，东厢房里停着一口前日来的薄棺，家里人说明早才会过来领。
两人同时回头。方才还提灯立在廊下的老者，竟已不见了。
廊外空空，只有那一点昏黄灯火，隔着半道墙，幽幽照出一片摇晃的暗影。
就在这时，前屋里传来一阵细微的摩擦声。
窸窸窣窣。
邬宵寒的拇指一顶刀镡，横刀铮然出鞘。
他提刀在前，朝前屋走去，檀宁紧跟在后，掌心下意识攥紧了腕上的铃铛。
前屋门敞着，那阵细碎的摩擦声还在继续。
一下一下，越走近，那声音越清楚。
屋里，方才还被白布覆得平平整整的一具新尸，不知何时竟抬起了一只手。
那只手五指微微蜷着，像是正朝虚空里摸索。覆在身上的白布被这一抬扯歪了半边，沿着胸口滑落下去，露出底下那张溺死的脸。
而那老者提着那盏油灯，就站在停板边。
他伸出手，熟练地将那具尸体直直抬起的手按了下去。
那只手才贴住停板，下一瞬，又僵直着弹了起来，五指仍旧虚虚朝上抓着，像是执拗地要去够什么。
老者眼皮都没抬一下，再次伸手将它按下。
那尸体的手便又弹起。
他再按，它再起。
他就这样一遍遍做着，只有一种与那具尸体脸上的僵滞如出一辙的木然。
檀宁动了药兽之心。棕色熊耳与三条雪白的猫尾悄然显出，老者在她眼里也跟着变了样。
那层灰黄干瘪的皮肉像被无声揭开，底下的脏腑轮廓一寸寸显了出来。
活人的脏腑，本该各有冷热。暖处颜色深，冷处颜色淡，纵有病气，也总还带着活人的颜色。可老者体内没有。
他的心是冷白的，像结了一层薄霜。
肺叶是一层浸水似的灰蓝，肝与脾胃也都暗沉发乌。那些脏腑安安静静蜷在皮囊里，没有起伏，没有搏动，也没有半分活人该有的暖色流转。
只有几缕极淡的惨青寒光，细细缠在脏腑与骨节之间，像看不见的丝，吊着这具本该倒下的尸身。
檀宁按下内心的惊悚，强装镇定道：“……他已经死了。”
老者按住尸手的动作忽然顿了一下。
那双浑浊的眼珠慢慢地转过来，像是听见了什么重要的话。
“死了？”他重复了一遍。
下一刻，他竟松开那具尸体，提着灯，慢吞吞朝檀宁走了两步，声音平平板板，一句接一句：“死了就要收敛，要停身，要记册。”
“先登记名姓，再记死亡时辰，用哪一张板子，停在哪一间屋，一点都不能错。”
他一边说，一边从腰间摸出一册旧簿和一支秃了毫的笔，僵直地望着檀宁。
“谁死了，我给你登记。”
檀宁不由自主朝后退去，那张苍老的脸庞，在她眼前幻化成一张张熟悉却又失去温度的面容。
一道身影挡在她的眼前。
邬宵寒横刀一翻，雪亮刀锋已横在老者胸前，硬生生将他拦在了半步之外。
那些重重叠叠的死者面容，恰好被那宽阔的背影所遮挡。
老者却像根本没看见那把抵着自己的刀。
他站在原地，目光越过邬宵寒肩头，直勾勾地望着檀宁，眼珠动也不动。
“死的是谁？”他问。
见无人答他，他又喃喃道：“……要登记。名姓，年岁，哪一家送来的，几时送来的，都得写明白。”
邬宵寒横刀未动，目光仍锁在那老者脸上，低声问：“檀宁。”
“……我在。”
“看得出他是什么时候死的么？”
檀宁站在他身后，呼吸仍有些发紧。丁香油的气味从他刀上漫开，短暂压过义庄里陈腐的冷气。她定了定神，目光落回老者体内。
“看脏腑颜色，像是昨夜才死。”
“……昨夜。”邬宵寒低声道，“所以今晨东厢房的尸首已经被接走了，他却毫无记忆。因为他只记得生前的事。”
作者有话说：无
第14章 老者直勾勾盯着檀宁，手中纸笔未松，像是只要她一开口，他便会立刻低头把那具“尸体”记进册里。
非死非活，连尸鬼都不算上。只是一具正在腐烂，仍在进行生前工作的肉块。那种常理在眼前被颠覆的违和，顺着檀宁的脊骨一寸寸爬上来，后背阵阵发冷。
“接下来要怎么办？”檀宁强忍不安，问道，“把人带回灵抚司吗？”
“当然要带。”邬宵寒盯着那老者，刀锋仍稳稳横在对方胸前，声音压得极低，“但不止这一具。”
檀宁一怔。
邬宵寒一手探进袖中，摸出一枚乌沉沉的信号筒，反手抛给她：“放信号。”
檀宁手忙脚乱接住，低头看了看那信号筒，细瘦而圆，像个极小的拇指箭筒。白民传讯只用牛角，这类机巧东西，她从没摸过。
她摸索了两下，终于拧开盖子，只听“咔嗒”一声，里头的引线一下擦出火星。
邬宵寒看着她仍傻傻握着箭筒，似乎还在等所谓“信号”出现。
他眼角微不可察地跳了一下。
“……你是在等它在你手里开花？”
见她还未反应过来，他终于冷声道：“不想把脸一并炸了，就把箭筒放在地上，人走远些。”
檀宁连忙将信号弹放到地上，一退十步远。
“嗤——”那道火线骤然腾空，像一根烧红的针，带着尖锐的鸣啸，猛地扎进了夜里。
黑夜忽然静了一瞬。
随即，“咚”的一声闷响，高处那点赤红轰然绽开，流焰四散迸裂，如漫天的血色流星。
重檐压雪的皇城、酒幌摇动的坊市，层层屋脊与未化尽的残雪都浸在那一瞬的红光里。
守夜的更夫与值楼官员最先乱了起来。钟鼓楼下、城门望台上，传令声几乎同时炸开。
灵抚司中，檐下灯笼被吹得左右摇荡。蔡辛才将那小童交进讯房，连口热茶都没顾上喝，便听见外头一声炸响。红光透过窗纸猛扑而来，他脸色骤变，推门冲出。
院中已有数名司员抬头望天。夜空火雨倒悬，映得满地积雪都泛着红光。
蔡辛脸上的困倦一下消失得干干净净。
“赤鳞信……”他脱口而出。
旁边那名年轻书录脸都白了：“那不是最高等的急号么？”
灵抚司号令有别，平日缉妖捕盗，各有灯讯、火符、铜哨；唯独赤鳞信，非极凶极乱、非一司之力压不下来的危机，不得轻发。一旦升空，玉京城中凡当夜在值、手下有兵有吏可调、能即刻领命办差的各司主官与副官，都得立刻赶往信号升起之处听令。