秦斯礼低头，轻笑一声，伸出手，在黑暗中，轻拍徐圭言背脊，确认她并无大碍。
这时，院门外一阵急促的脚步声传来，转眼，一个身影披着斗篷走了进来，身后几名随从匆匆止步——正是李起年。
“徐长史，你——”李起年话未出口，视线便与站在徐圭言身侧的秦斯礼撞了个正着。
他微微一怔，随即行了一礼，语气含三分礼貌、七分冷意：“秦大人也在。”
秦斯礼抬眼，懒洋洋地看了他一眼，倒也还了个不卑不亢的礼，神情不甚在意：“拜见晋王，您来得还挺快。”
这是两人第一次在这样私下的场合相见，奇怪的是，两人言语间像剑刃轻触，带着隐隐火药味。
李起年的目光落在秦斯礼搭在徐圭言手臂上的那只手，再移开时眼神里已有几分阴冷。
他沉着脸，语气里带着若有若无的提醒：“秦大人，既然徐长史并无大碍，您是不是该回避一下？此地毕竟是县衙临宅，您……身份特殊。”
话说得极有分寸，既点明秦斯礼身为京官、圣上亲信，不该久留民间处理地方事务，又意有所指，含着对他与徐圭言关系的警觉。
秦斯礼听懂了，也不恼。他看着李起年，忽然轻笑出声，笑得有些无所谓，他有话想说，想问问李起年知不知道——最近他们可都睡在一张床上。
但徐圭言站在两人中间，他什么话都说不出口。
秦斯礼将手从徐圭言肩上收回，自觉地后退半步，道：“徐长史既无大碍，我也该回去了。免得晋王您忧心我坏了朝廷规矩。”
李起年嘴角微动，终究没再多说什么。
可秦斯礼本来就不是什么省油的灯，他往外走去，可几步后，他脚步一顿，转身看向李起年，“对了，徐长史对有些药物要过敏，您可要注意着点儿。”
徐圭言听到后翻了一个白眼。
秦斯礼站在原地
李起年盯着徐圭言的脸，忽然低声问：“你过敏吗？”
徐圭言没反应过来：“嗯？”
李起年轻轻咬了下牙，又问了一遍：“你怎么不告诉我你过敏的事？你不说我怎么会知道？我对什么过敏你都清清楚楚，你对什么过敏我竟然一点都不清楚。”
他的声音不高，里面还藏着被忽略的委屈，像是多年习惯被她照顾，却第一次发现自己从未真正走进她的生活。
但主要这话是说给秦斯礼的听的。
做戏做全套，李起年笑了笑，语气却苦涩得很：“这也太不公平了吧。”说着，他转身就要往里屋走，似乎想找药，又似乎只是想逃避这难堪的一刻。
“晋王，”秦斯礼开口叫住了他，声音淡淡的，却带着寒意。
李起年站住了脚，回头看着他，神情未变。
徐圭言对他们两个人的无理取闹不感兴趣，转身回了里屋。
秦斯礼慢慢走近几步，目光落在他身上，语气不轻不重：“晋王您也到了成婚的年纪了，不知有无合适的人选？”
他看了徐圭言一眼，又似笑非笑地说：“这事，经过徐长史的同意了吗？”
李起年的眸色沉了沉，眼神倏然一冷。他站定，盯着秦斯礼，缓缓道：“我事事都听她的，她让我与谁成亲，我便与谁成亲。”
他说得坦然，近乎挑衅：“倒是秦大人你，如今这样明目张胆地出现在长史府上，不怕我姑姑生气？她就一点意见也没有？”
此话一出，空气骤然凝固，几不可察的沉默在两人之间蔓延。
秦斯礼的表情变了。他那惯常带笑的眼睛忽然沉了下去，像湖水忽然泛起了漩涡。
没有立刻反驳，他也没有笑，而是低下头，将拇指摩挲过掌心的玉扳指，良久，才轻声说：“她没资格。”
他说得极轻，李起年却听得清清楚楚。
李起年冷笑一声：“秦斯礼……”
秦斯礼抬头看他，眼中有一闪而过的烦躁。沉默片刻，他退后一步，转身整了整披风，道：“是我唐突*了。”
话音一落，他抬脚就走。
李起年望着门口，久久没有回头，眼神隐隐有些复杂。
魏叔佑被暂时关押在县衙偏厅，铁锁枷身，却不挣扎，仿佛早已料到会有这么一日。他低头坐着，眼神里透着倦意，也有一丝释然。
偏厅外，李起年和徐圭言站在一侧，雨后的风透过回廊吹来，空气里还夹着湿润的咸气。
“他其实做了不少好事。”李起年开口，声音低缓，却带着一股执着，“你也看得出来，那宅子是侄子欠下的银钱抵债给他的，不是什么横征暴敛得来的产物。”
徐圭言手中拿着一叠账目，垂眸翻看，神色淡淡，“你看过这些了吗？”
她将一页递过去，指尖按着上面的名字和数字，“贪污的钱，从哪里来、流向哪里，一目了然。这些钱里，有的本该是赈灾银，有的本该是给渔民修堤坝的，全都不见了。而你看，这些出钱、收钱的人——哪一个不是和魏叔佑关系密切？”
李起年接过账本看了几眼，眉头微皱，“那更应该抓的是这些人。”
“他们当然也逃不掉。”徐圭言轻轻一笑，目光却冷了下来，“但若只拿下那些人，魏县令这位父母官却安然无恙，你觉得百姓怎么看？”
她声音不高，却句句带力，“他们只会觉得，魏县令庇护了那些贪污的下属，他们犯事，他自己脱身。这笔账算得清吗？”
李起年缓缓皱起了眉：“可你也说了，他不是直接涉案，甚至为百姓做过不少事。他治下这几年，确实少了很多刁民讼案，地方清净了不少。”
徐圭言将账目一页页叠好，语气依旧平静，却透着一股无法动摇的坚定：“我只是想把这件事处理干净。这一摊子案子，我不想留下任何疑点，不想给上头、给百姓、给朝廷一丝猜疑的机会。”
她看向李起年，目光平静得像湖面，“我要处理得干干净净。”
李起年抿了抿唇，忽然低声道：“你这样做，好处是什么？”
徐圭言看着他，眼里没闪躲，也没怒意，反而有几分讽意一笑：“我只要结果正义。”
李起年低头想了想，语气却越发认真起来：“我不是反对你处理魏叔佑，我只是觉得，若我们要讲的是‘公平’，那就得谁犯错谁受罚。贪污的下属该抓就抓，魏叔佑若有证据指向他，就也该抓。但不是因为‘百姓怎么看’，不是因为‘我想干净’，更不是因为‘仕途节点’。你不能拿公道做工具。”
他顿了顿，盯着她的眼睛，语气也变得更重：“若我们真要做得比别人干净，那就别走捷径。”
徐圭言却笑了，眼神柔了些，但笑意却带着冷意，“你啊，还是太年轻了。”
她指了指魏叔佑被关押的方向，缓声说道：“这年头，谁会真的为了百姓的‘公平正义’，打掉一个县令？你以为真有人在乎这件事到底查得多么公正？他们只在乎有没有人顶罪，有没有人伏法，有没有人出来扛事，百姓是否闭嘴，灾银能不能补回来而已。”
她话锋一转，眼神凌厉：“后唐有多少个县令？掰着指头数不过三四百人，这都是人中龙凤，谁会为了鸡毛蒜皮的小事搞掉一个县令？我为什么这么做，你不明白吗？”
她说完，转过身，手指轻敲案几，像是在调度下一个命令。
李起年望着她背影，片刻沉默。
“……那你就真的能下这个手？”他低声问。
“下不了手的人，坐不了这个位。”徐圭言回头看他，目光直视，“也扛不起天下人的期望。”
案牍上的烛火摇曳着，一缕风从窗缝里钻进来，吹得烛光一闪一闪的。
李起年站在原地，半晌没说话。他低头盯着桌上的账本，又看了看远处偏厅的方向，魏叔佑还被关在那里，铁锁枷身，沉默地坐着，像一尊静默的雕像。
终于，他开口了，声音有些低沉，像是从很远的地方传来：
“……长史，你说，只要结果是正义的，是不是……就可以做很多不光彩的事？”
他语气里没有嘲讽，也没有质疑，只是困惑，是那个一路从长安金銮殿下走来的贵胄之子、晋王殿下，在面对真实的世道时，流露出的天真与挣扎。
徐圭言听见了，原本要离去的脚步停在门口。她静静地转身，看了他一眼，然后——笑了。
不是讥讽的笑，也不是冷漠的笑，而是那种在听完一个孩子提问“人死了还能不能活过来”时，那种荒唐而温柔的笑。
她大笑起来，笑得肩膀都颤抖了几下，仿佛李起年问的是一个极其天真又极其愚蠢的问题。
“哈哈哈哈哈……”她笑够了，才擦了擦眼角，凑近他，压低声音道，“李起年，告诉我，‘成为皇帝’，意味着什么？”
李起年一怔，像是没想到她突然扯到这个问题。他张了张口，答道：“意味着，天下是我的。”