午后，雨水落在笑林县县衙后院的茶亭外围,光影在竹帘上摇晃，热气蒸腾的茶水氤氲开来,一碟腌渍得极咸的橄榄静静摆在桌角，空气里混着海风与草木香。
徐圭言换了便服,头发只是随意绾了个髻,坐在一侧木凳上，手中端着茶盏，目光时不时扫向前方那位年逾五旬、身形干瘦却气定神闲的县令——魏叔佑。
“魏县令，”她轻声开口，语调却不见半分寒暄客套,“朝廷这次派了不少人来，还有两日便到了,明面上说的是查水患，可我总觉得……终归不止赈灾。”
魏叔佑眼皮抬了一下,似笑非笑地看她一眼：“长史此言何意？”
徐圭言轻叹了口气，将茶盏轻轻搁在木案上，“五年了,岭南道虽不说年年风调雨顺，但也自给自足。如今陛下忽然下旨派三部官员齐至，谁信他们单是来看灾情的？依我看,这些人啊,不是看鱼塘的水深不深,另有企图吧。”
她语气虽轻，眉心却微蹙,指尖微微敲着案角。
“魏县令，”她抬眸望向他，语气一转，“……账上的银子够不够？赈灾一事必然会牵扯出账目，若真有人要查账……您这边，有没有应对的法子？”
魏叔佑没有立刻回答，只是从容地端起茶，吹了吹浮在上头的茶叶，啜了一口，才慢条斯理地说：“长史既问了，那老朽便说几句乡下事，若不入耳，还请莫怪。”
徐圭言点点头，身子微微前倾：“请讲。”
“在县衙东边有一片空地，靠着港湾，是渔民晒鱼之所。”魏叔佑说着，手指在桌上点了点，“你也知，咱们这里靠水吃水，百姓活计多依赖打渔。但为了保护鱼群繁殖，从前朝起就有个律法——每艘渔船每日捕捞不得超过多少斤，那是贞观年间定的数。”
徐圭言听到“贞观”二字，眉头微动：“那时候国库丰盈，百姓安居乐业，海中鱼群密布……今非昔比。”
“正是如此。”魏叔佑眼里浮出一丝笑意，“如今海况早不比当年，风浪多了，鱼少了，渔民单靠律法允许的那点捕捞量，莫说养家糊口，连填饱肚子都难。你说他们该怎么办？”
“自然是多捕一点。”
“对喽。”魏叔佑拍拍膝盖，像是在夸一个聪明学生，“可问题是，一旦超额捕捞，便属违法。那是要论罪的。可你若真一板一眼按律法来抓，那整个笑林县怕要闹翻天。于是呢？我们这当官的，便睁一只眼闭一只眼。”
“百姓也不举报？”
“不会。因为举报一个，等于断了所有人的饭碗。这是两败俱伤的事，谁都不傻。”
徐圭言点点头，这道理他明白，今天你举报我，明天我举报你，各家各户的鱼吃不上，最后还落得一个两败俱伤的后果。
不过她觉得，这事儿L应该是发生过很多次，最后才形成的渔民之间的一种平衡。
他顿了顿，继续道：“不过事无绝对。到了年底结账，县府银子总得有着落，于是就从这些’违规’的地方找个法子——我们派人突查几回，‘查出’一些人超额捕捞，征收点罚银；另外，还有一些鱼是没人认领的，多数是怕受罚丢下的，也有是渔船互斗后遗弃的，这些鱼便归了县衙，晒干之后再流入坊市，也是一笔银子。”
“律法这么用的吗？”
魏叔佑轻蔑一笑，“律法——从某种程度上来说，是为了统治百姓的，代表着我们朝廷的态度。是你生活在一个地方的规则，不是用来保护他们的，公平公正？要是真的公平公正，每一条律法都应该由百姓的投票通过才行。但那些大字不识一个的人，能有什么资格投票，他们懂法吗？”
徐圭言听得沉默了好一会儿L，指尖转着茶盏，不由感叹：“我在岭南道五年，这些事……竟从未听闻。”
“长史身在王府，管的是封君政务，怎会留意这等小地儿L的民间勾当。”魏叔佑微笑，“这不过是地方小吏的下三路生计，原也不值得上呈。更何况，您是晋王府的长史，亲政多年，位高权重。我们这些人自不敢在您跟前说这些，只怕脏了您的眼。”
这浮，却又无法反驳。
徐圭言没有立刻作声，只是轻轻点了点头，像是将这一切收进心底，心觉。
良久，她低声说道：“如今若查账，恐怕天。”
魏叔佑呵呵一笑，眉毛一挑味才行。朝廷的官，穿得干净，吃得精细，鱼刺的，可不多。”
徐圭言望着远处海天交接的地方，潮风卷来海腥味，隐隐还有渔民的吆喝声，心头却逐渐沉了下来。
她忽然意识到，这岭南道，看似由她一手打理，实则在地方上依旧盘根错节、暗流涌动。而朝廷派人来，真真未必只为这场水灾，朝廷的消息她是听得不准，但总觉得有事要发生。
“魏大人，”她收敛起方才的笑意，语气低沉下来，“您这法子……虽好，但终究是临时草船借箭之术。若是上头真要动手，恐怕谁也保不了你。”
魏叔佑听罢，不恼不怒，反而一笑：“这年头，谁不是借着风头讨日子。长史，您说是不？”
徐圭言点了点头，重新抬起茶盏，轻轻抿了一口，忽然只觉这茶水比方才更涩了一分。
片刻后，她没再说什么，只是身子微微往后一靠，靠在竹椅上，抬头望了一眼那因雨水打击而晃动的竹影，眼里浮起一丝冷淡的笑意。
风起时，茶亭外几枝瘦竹摇曳轻响，如同低声耳语。
魏县令察言观色，陪着笑凑近几分，小声道：“长史，其实这事您也不必操心，县衙上下已经有了应对法子。别的不说，只要上头那几位到了，我保准让他们见到的是整整齐齐的银账，字字分明，件件合规，该交的钱一文不少。”
他语气中带着几分揽功的自得，又似乎隐约藏着请功的意味，眼神从徐圭言手中滑到她面前的茶盏，仿佛在等她一句肯定、一句承诺。
可徐圭言只是淡淡一笑，没答腔。
她轻轻放下茶盏，站起身来，拢了拢袖口，语气极为平静：“既如此，那就劳烦魏大人了。”说完不再停留，转身而去。
魏县令连忙站起相送，眼中一闪而逝的轻松与得意，却没能逃过徐圭言转身前的一瞥。
出了县衙，马车停在巷口，她没有吩咐立刻动身，只是静静站在车前，雨水落在伞上，滴答滴答，落在地上，溅起的水花，落在鞋子上。
远处海风已卷起白浪，巨浪滔天。
上车后，她一言不发，闭目靠在车壁上。车轮辘辘滚过碎石小道，她却仿佛早已听不见这些声响。
回到王府时，天色已沉。管事的下人来禀，说李起年不在，似是出去看赈灾安置所了。徐圭言只摆摆手，不紧不慢地换了身衣服，便去了账房。
晋王府的账册按月分类，一应银钱往来细致得像是绣花，每一笔赈灾用款、调拨粮草、修筑堤坝的花费都标得一清二楚。可也正因为这样“过于干净”，反倒让她心中生出警觉。
她翻到三个月前的册子，看到几条工部拨款一日内流入三户商贾手中，再两日内转出岭南的记录，眉头微蹙，随即命人将几本账册提到房中，自己一笔笔对照起来。
直到戌时初刻，门外才传来动静。李起年风尘仆仆踏入前厅，身上还有些泥点，一见徐圭言坐在灯下翻账，神色一怔。
“你还没歇？”他低声问，嗓音透着疲惫。
徐圭言没有抬头，只轻声道：“你回来了。”
她翻到最后一页，将那张账纸压在桌角，抬起头来，声音里藏着一丝不容置疑的冷意：“起年，我方才从魏县令那里回来。上面派人除了是来真的赈灾，另一个目的——是来考察你。”
李起年神色微变，却没有开口。
徐圭言站起身来，绕过桌案走到他面前，眼神坚定：“你是皇子，是晋王，别人怎么查都能避开你，但这一次不同。朝廷派了工部、户部、御史台三路人马，若说只是查水患，太不合常理。”
她顿了顿，缓声道：“他们是来看你能不能担事、能不能平民乱、能不能在局势未稳时立得住脚。”
李起年望着她，眉头微蹙：“那你要我怎么做？”
徐圭言盯着他，语气压得极低，却如铁石：“什么都不要做。”
“这段时日，朝廷派下来的三部官员，明察暗访的，全交给我应对。你只需要做得像个‘能继任的皇子’，别去管谁来、查什么、说什么。”
她忽而伸手握住他的手臂，眼神带着少见的恳切：“起年，接下来的所有事，我来做。脏事、坏事、破事……都由我来背锅。你若沾上一点污泥，他们不但不会记得你的好，只会拿这污泥涂满你的名。”
李起年抿着唇没作声。半晌，他低头看她，眼底浮起一丝复杂：“你……为什么要为我做到这一步？”
徐圭言看着他，脸上的神情从不动声色到近乎温柔，又从温柔淡去，只剩下清清冷冷的一句：