不一会儿，阮继一身官服，过来拜见景暄和与汪常青。
“阮大人，红袖的后事可处理妥帖了？”景暄和关切地问道。
阮继点头道：“已经都处理好了，多谢景大人记挂。”
“想必你应该已经听说了，红袖是周老的人，她幼时家贫，舅舅和舅母又对她不好，她便投靠了周豫生，成为他埋在阮府的暗线。”
阮继叹息了一声，说：“我已经听说了，只是觉得很震惊，怪不得阮府最近的生意连连受挫，与阮府竞争的对手总是能出到略微高于阮府的价格，已经从阮家的手中夺去了好几笔大生意了。我入仕以后，家里的生意一直是二房在管，我当时还以为二房管理不善，没想到是我们内部出了漏洞，实在是防不胜防。”
“阮县丞，红袖对你日久生情，最后生出了真心，她受不了良心的谴责，决定离开，没想到却遭了毒手。”
“她是我最宠爱的妾，如果不是母亲嫌她出身低微，坚决不同意，我甚至想将她扶成我的正妻。”阮继说这话时眼中带上了惆怅，这个叫红袖的女子，曾经真的走进过他的心房。
他将她当做红颜知己，真心待之，而她却内心煎熬，身怀秘密。
在明代之前，正妻与妾室有一道跨不过的鸿沟，若是妾室被扶正，主君便会受到惩罚，甚至被流放，而在大明，虽然朝廷对扶正妾室开始睁一只眼闭一只眼，文人与士大夫们还是觉得扶正妾室是件十分丢脸的事情，为了名声，他们绝不会考虑。
如果正妻死了或者被休，他们宁愿再娶都不会扶正妾室，妾室的地位可见一斑。
“红袖曾经问过我，如果我发现她做了什么错事而背叛我，我会不会原谅她，我当时没有回答，只是说，我不相信她会这样做，她的表情似乎有些茫然，很快便恢复了平静，我还以为自己多心了，谁知，这不过是今日悲剧的伏笔罢了。”
景暄和心想，他们也算是一对痴男怨女了，可惜天道不测，造化弄人，让人无从窥探命运的走向。
“阮县丞，请节哀。”汪常青宽慰他道。
阮继摆了摆手，“汪大人，其实一开始我对你并无芥蒂，后来吴知县总说，你迂腐不堪，不会做事，我对你便越来越看不惯了，当时我其实是想为剿匪的军士捐献粮食的，可是吴知县跟我说，望春县如今动荡，粮食还是握在自己手中更保险，那些流民只会越来越多，粮食的价格也会水涨船高，而阮家生意上受创，并不比以前风光了，与其将粮食捐献给军士们，还不如自己留着，以备不时之需。”
“他竟是这样跟你说的？”汪常青似乎有些讶异，“吴知县也跟我说过，阮县丞自私自利，不体察百姓，这样的人不值得深交，我才一开始对大人有所误会的，对大人的态度也很冷淡。”
“这个吴知县，平日里唯唯诺诺，不堪大用，竟想着挑拨你我的关系……”阮继眼中升起了怒意，他一向是个直来直去的性子，没想到有人却有两幅嘴脸，到处挑拨。
又寒暄了几句，一炷香后，吴知县终于从家中赶了过来。
他顶着黑眼圈，似乎没有睡好，面露青白之色，连声说：“抱歉，下官来迟了。”
“吴知县最近看起来很忙哩，在忙些什么呢？”景暄和面露微笑道。
吴知县擦了擦汗，“哪里哪里，不过是处理一些流民抢劫害人的案子，小案子罢了，难登大雅之堂，怎会有景大人与汪大人剿匪事忙呢？”
汪常青说：“刚才我与景大人站在石碑前，觉得上面的字写的很好，不知是哪位先生写的呢？”
吴知县道：“是下官刚到望春县的时候写的，那时我还是一喜欢舞文弄墨的士子，让诸位见笑了。”
景暄和声音清朗，一字一句地将上面的字念了出来：
“尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺。”（1）
吴知县只觉得有些晕眩，仿佛想起了二十多年前初到望春县的场景，那时，他还是一个意气风发的青年，原来转眼间，已经过去这么多年了。
“这世上，保持初心是最为可贵的事情，很多人走着走着，却丢掉了初心，变成了他们自己都不认得的人，吴知县，你说，这种人是不是很可怕？”
吴知县没有说话，过了一会儿才说：“景大人说的是。”
景暄和走近了一步，正色道：“圣上已将黑风寨寨主周粲招安了，可是他提到，望春县府衙中有一衙役一直给他传递消息，这样吃着碗里的看着锅里的，实在是令人不耻啊。”她顿了顿，“吴知县，你可知修阿大在哪里？”
“他……他正在前厅值守，我这就派人将他押过来。”吴知县急忙说。
不一会儿，修阿大就被五花大绑了过来，他嘴里塞着破布，却不挣扎也不叫唤，面如死灰。
吴知县大声道：“大胆狂徒，你竟泄露官衙的机密，简直是罪无可恕！来人，将他杖三十，以示惩戒！”
“用心打！”他将双脚并拢，说道。
景暄和自然注意到了这个细节。
梃杖虽然看似简单，里面的门道可不少，有的掌刑人打得巧妙，皮开肉绽但内里不受伤害，有的却看起来轻飘飘的，实际上内伤严重，甚至致命。
如果只是喊“打”，就只是敷衍一下，若是喊“着实打”，并且双脚呈外八字，便是要打成残废……
可如果像吴知县这样双脚并拢，喊“用心打”，意思就是……往死里打。
这样打下去，修阿大怕是活不成了。
“慢着！”景暄和见衙役们要将修阿大拖下去，赶忙阻止道。
她将他口中的破布拿了出来，问道：“修阿大，你就没有什么要辩白的么？”
修阿大仿佛从胸腔中吐出一口气，顺从地说：“大人，是小人做的，小人愿意承担责任。”
景暄和却从袖中拿出一张药单，道：“我问过药房，你母亲重病，你没钱买药，好像是吴知县资助你们家的吧。”
修阿大低声说了“是”。
吴知县辩解道：“我不过是关心下属罢了，谁知道这狼心狗肺的东西却还不知足……”
“不知足的恐怕另有其人吧，”景暄和打断了他的话，“你挑拨阮县丞与汪大人之间的关系我们先按下不表，后来本官来了望春县，你也一直跟我说阮县丞有多么难相处，就是想我对他心生龃龉，不去找他捐军粮。往小了说，这是贻误战机，往大了说，你是不是根本就不想剿匪成功啊？”
“这……下官怎么敢？”
“我还打听到，修阿大的儿子从半月前就失踪了，恐怕就是被你绑走的吧，你为了黑风寨一直存在，便不断地泄露官府的秘密给他们，所以朝廷才一直没有剿匪成功。”
景暄和拍了一下巴掌，茗泉便抱着一个小男孩过来了，正是修阿大的儿子。
修阿大眼中似乎燃起了光亮，他对景暄和叩首道：“景大人明察啊，小人一直被吴知县威胁，如果事发便要做他的替死鬼，否则，他就要取我儿子性命了！”
汪常青有些震惊，“可是他这么做是为了什么。”
修阿大指着吴春茂说：“吴知县贪心不足蛇吞象，这些年来朝廷剿匪的银两被他贪墨了大半，他恨不得黑风寨一直存在，这样他就可以一直从中捞钱了！吴知县和师爷沆瀣一气，百姓们苦不堪言啊！”
景暄和对茗泉使了个眼色，茗泉吹了声口哨，军士们赶忙进来，将吴知县与师爷捉住。
师爷的眼中充满了恐惧，他想辩解什么，却因为太害怕而说不出话来，吴知县脸上却是死水一般的平静，如今的他，终于可以不再唯唯诺诺，而是回归了原始的状态。
景暄和愤慨道：“民生凋敝，在你们眼中，却视而不见，你们恨不得一直有匪可剿，朝廷便会一直拨银子给你们，可苦的还是望春县百姓。曾几何时，你也是个有着豪情壮志的少年，是什么将你变成了如今这个样子？！”
“天道不公啊！”吴春茂指着苍天，说：“我前半生勤勤恳恳，为民谋福祉，却还只是一个小小的县令，而那些趋炎附势的小人呢，却一路向上爬，官运亨通！我不服气！上天要望春县有土匪，就是为了弥补我这些年的失意，既然官场不顺，我还不能多拿些钱吗？”
“你还记得你自己写过的东西吗？”景暄和指着那石碑上面的十六个字，高声道：“你做官的俸禄，全是来自民脂民膏，你可以将百姓当做刍狗，可是你做的一切，上天都在看着！这朗朗乾坤，昭昭日月，皆是见证！尔等生而为人，应当心胸坦荡，光明磊落，而不是干这些见不得人的勾当。”