“他本来也是要回来的，只可惜时值春汛，附近又淹了几处河湾，他一时半刻是赶不回来了。”
左右都说不明白，内侍官终于拿出了当差时的架子，清了清嗓子道。
“陛下听闻此番平乱之事的前因后果、颇感欣慰，有意提拔断玉君在御前行走。二少爷该知晓，这可是无上的光荣，按理说来，他可是该跪在本官面前接旨的。”
他终于亮明来意，一顶“君恩”的大帽子压下来，不管对方如何顽劣，总该知道收敛了，不料那邱家次子闻言、竟快走几步凑上前来。
“兄长来不了，我倒是个闲人、乐得走这一趟，不知廖大人意下如何？”
一个常年幽居外郡的次子，就算想充个数只怕都不够分量。他是为那名声在外的断玉君而来，提个没有分量的次子回去如何能够交差？这邱偃打得什么算盘？做他的春秋大梦去吧。
对方如此不自量力，廖毕当下也毫不掩饰地为难道。
“二少爷无官无职，同下官走这一趟实在有些名不正、言不顺……”
他只差没将“拒绝”刻在脑门上，面前的人却好似半点也瞧不见，只压低嗓音道。
“在下也是为廖大人着想。大人且细细回想，此番千里迢迢来到九皋究竟为何？”
那廖毕没有立刻开口，常年游走殿前、侍奉过两任君王，“谨慎”二字已经刻进了他的骨头里，故作沉吟一番后才开口道。
“陛下旨意，自然是要邱家人北上都城，论功行赏只是其一，最重要是协助金石司将秘方一事定案，以免他日旧事重演……”
同样的人、同样的场景、同样的话术，好一个旧事重演，可避免那天下重蹈覆辙的办法，莫非就只有将邱家人一遍遍推进命运的火坑这一个办法吗？
许秋迟声音如常，面上试探玩笑的神情却渐渐褪去。
“那敢问廖大人，九皋城门紧闭的这三个月来，是谁自始至终守在城中、平息这场祸患？今日又是谁将你迎进邱府，不厌其烦地为你解答九皋民情民意？说起这些，兄长可未必能这般对答如流。”他凑近了对方，头上玉冠擦着对方衣领上的金线，发出只有同类才能听到的细微声响，“陛下的问题，只有我能解答。廖大人的困扰，只有我能分忧。”
廖毕的眼珠转了转，视线与对方交错，映出彼此算计的嘴脸。
“下官愚钝，只知奉旨办事，若是寻错了人……”
“廖大人寻的不是人，而是筹码，不是吗？父亲的身体大不如从前，不日便会请奏致仕、卸下都尉一职，而一旦我那兄长与平南将军和虞安王划清界限，便不过只是空有断玉君名号的小小督护。父亲告老九皋，长子行走各州，次子身居都城。三人三地相隔，总好过聚在一起，你要做的无非是促成此局。”
廖毕是宫中老人，面皮厚实、手腕灵活，瞬间便明白了对方言语中的利弊得失，反复权衡、觉得自己并不吃亏后才最后确认道。
“此去北上，路途遥远，不知何日才能返还。都城风土人情可与这龙枢大相径庭，二少爷若是水土不服、哭着喊着要回家，本官可没处去帮你寻这回头路了。”
他话说得有几分戏谑，当中提点之意却不难察觉。
许秋迟站直了腰身，他没有习武之人魁梧挺拔，但眉眼间的神韵却有当年那黑月领将的三分凌厉。
“廖大人身量不及我。若真有些什么落下来，估摸着也是我先替您顶着。”
廖毕的神情有一瞬间的僵硬，犹如面具般的笑容重新回到了那张满是褶皱的老脸上。
“那便恭请邱家少爷一道返程了！”
内侍官的声音消散在风中，被吹皱的池塘一阵扰动，颜色鲜红的锦鲤慵懒游动着，直到那不速之客满意离去、整个庭院再次变得寂静荒凉。
“这就是你当初要先一步回城的原因吗？”
邱偃的声音在背后响起，带着几分用药后的疲倦，那双眼却比以往任何时候都要清澈，映出那个池塘边孤零零的影子。
“决定是早在我离开兴寿镇那天便已做好的，眼下不过是说与父亲知晓。”许秋迟说到这里顿了顿，露出几分孩子气的笑，“父兄从前便总是如此，如今换我一回，才算公平。”
血亲手足，年少分离，十数载过去，如今调换了个位置，又将是十数载的离愁。
池中锦鲤已通人性，察觉有人靠近便转着圈聚了过来，水面再难平整，连带着父子二人的身影一并搅碎。
“今日之事不宜用来置气。我与廖大人并非初见，这番情形也非邱家第一次遇见。既是再战，胜负还未可知。”
父亲一如既往的平和，但言语间已多了些许过往肃杀之气，许秋迟盯着池塘中那个模糊的影子，顾左右而言他地叹道。
“秦掌柜的诊金收得贵了些，但施针的手法确实一流，父亲瞧着是大有起色了。有她在，我倒是少了些担忧。”
邱偃没有在意对方的迂回，声音又比方才低沉几分。
“都城水深流急、恶鬼潜渊，稍不留神便会被扯住后腿、拉入万丈深渊之中，亦或一朝失足、深陷泥潭染缸中无法挣脱，既无法去那浩瀚江河湖海之中，更无法再回到这偏安一隅的小小池塘，你当真想好了吗？”
同九皋相比，邱府不过一顷池塘。而同都城相比，九皋不过坛瓮罢了。
“父亲幽囚龙枢、邱家被困九皋的这些年，我无时无刻不渴望着能够离开这个清冷的家、这座无人在意的城池、这个被人遗忘的江湖一角。如今我终于有了这样一个机会，父亲要做的便是成全我。”许秋迟抓起一把豆粕撒向池中，最后再望一眼那些鲜艳的影子，“兄长向往疏阔江湖，而我已习惯了在狭小之所同人周旋。或许当年周亚贤来的时候，该带走的人也是我。不过走错了十几年的路，后半生若能纠正交换过来，倒也不算太晚。”
许秋迟话音落地，许久也未听到父亲回应，转头望去便见邱偃又出神地望着远方。
过去这几年，父亲常常流露出这样的神情。有时他会觉得，对方或许不是病了，只是时光在其身上忘记了向前流逝，使得那些遥远的记忆倒退着涌来、一日比一日清晰。他回到了初入这座龙枢小城的那一天，回到了居巢大火的那一天，回到先帝下旨命黑月讨伐孝陵叛军的那一天……唯独没有在眼下。
许秋迟深吸一口气，就在他想要开口再说些什么的时候，邱偃突然开口。
“成平十二年春末，边境敌袭、狄夷相继来犯，绥州兵变、丰林六城危矣，而我的父母宗族就在离丰林不过三十里的青石镇。我决定领布甲、入行伍的那一刻，想的并不是军功加身、威震四方，而只是守住青石镇的那座石桥、守住石桥后的家乡而已。”
许秋迟望着父亲那双出神的眼睛，哽在喉咙的话还是说了出口。
“即使称病致仕，父亲也不可能告老还乡。就像当初兄长不能回城，就像将来我无法离开都城一样。”
他说出了残忍的事实，然而邱偃的声音无限平和，像是回到了一切悲剧还未被触发的从前。
“你在这里出生、长大，但仍觉得身如浮萍、无从归属。因为你觉得自己没有故乡。只有当你决定为这片土地力战拼杀时，这里才会是你的故乡。”