“都歇会，喝口水。”
黎先生又叫大伙休息了，盐苦咧开嘴，听话地跟其他人一起走出盐池，倒了水咕咚咕咚地喝了一大碗。黎先生在感慨：“盐工苦啊，难怪你们里面好几个名字都叫苦，登记的时候还都爱拿盐作姓氏，弄出好几个重名，我给你们一个个在那改名……哎，改了还习惯么？”
几个改名的都笑起来。第一个登记所以没被改名的盐苦也笑了。
“现在不苦，一点也不苦。”他说，“我生出来的时候，阿父不慎摔坏了煮盐的陶釜，只能赔钱。我阿父日日要走去山里伐薪，又要到海边担卤水，不管多热也要看着火候。煮出的盐那么少，主家给的粮食只能勉强生活。赔了钱，一家人几乎饿死。现在有什么苦，官府供一餐，一月还有五百钱。”
盐苦的话引起了众盐工的附和。盐苦有些出神地看着盐田——是了，这是盐田，这也是田，就像种地一样，盐就从这里面种出来了。
他祖祖辈辈都在海边，最早是给王室煮盐，后来被赐给了某个贵族，换过几次主人，最后主家变成了商贾。但他们这些人，做的事情一直都没有什么变化。
燕国被秦国所灭，现在又归于齐国，他和其他盐工也没有什么心情波动，直到去年黎先生带着人来，在海边修池子。他们仍是煮盐，但到海边淋卤的时候也会看一眼，不明白他们在做什么。
赶在入冬前，黎先生带人修好了几个池子，然后把他们召集过去，让登记姓名，说再煮几个月的盐就不煮了，以后晒盐。
那时候盐苦只当他说笑话，哪知道过了腊月，黎先生教他们开闸，用水车纳潮灌满了盐池，到如今也就三个月，海水变成卤水，从一个池子流入下一个池子，最后生成了这么些盐，运走堆起来跟小山似的。他们要煮多久，才能煮出这么多的盐。
黎先生只说这盐是粗盐，还要运走提炼，又说时间太紧了，只能建个小规模的先用着。他带来的人还在修池子，以后这里就真的是一片一片的盐田。盐苦有个从未有过的想法，他大胆地想象了一下燕国的人口，又想象了一下天下的人口，觉得光是他们这里产的盐，就够全天下人吃的了吧。
黎先生听了他的话，笑得仰倒在盐堆上，摊手摊脚地大声说：“再多也不够啊，以后还有盐化工，等设备做出来，光是做纯碱就得用多少。”
盐苦听不懂，但他明白了，他子子孙孙都能吃这碗饭，于是也跟着黎先生一起乐了。
盐工又回去干活了，黎晨看着他们裸露的小腿，觉得鼻子有点酸。盐工是站在卤水里扒盐的，三月的天气并不十分暖和，现在还好，凌晨天还黑着的时候仍是寒冷，他们那时候就起来扒盐，个个脚上都冻得发红。
黎晨也没有办法，现在做不出胶鞋，布再裹几层也没有用，一样会被浸湿。堆盐垛的工人还算过得去，发的鞋他要求必须穿，只能在工作时穿。干净的鞋底不会弄脏海盐，盐工的脚也不会被粗砺的海盐磨破。可扒盐的工人这也太受罪了。
黎晨只能让盐工们隔一阵就互相换活干，并且在“下线”后熬了个夜，认真写了一份材料递上去，希望上级能向系统申请一批胶鞋给盐工用。
私下里更是跟同事口没遮拦：“都知道是时空通道了还遮遮掩掩的，为啥不开放通道，我自己出钱买了送他们也好吧。哎你们是没看见，古代的盐工真是太苦了。”
他觉得实在是苦极了，然而他们却不以为苦。甚至盐苦还给自己新生的女儿起名盐甜，负责登记的小吏还当笑话讲给黎晨听：“盐怎么能是甜的，起名也太不讲究了。”
黎晨不知道，盐苦是真觉得甜。出些力气算什么事，就因为盐工做活辛苦，盐又好卖，十分赚钱，给这些盐工的工资开得就高。按现在的粮价，盐苦一月的工钱能买三四石麦，他简直全身都是力气。盐田建好了就看老天，也不用人盯着火候，只管在出盐之时闷头使力就行。
盐苦一点不惜力，他怕干不好被辞了，丢了这么好的饭碗。
他不知道，沿着海岸线向南，还有无数和他一样的盐工，在晴好的天气里滴着汗，扒着盐，有着同样的想法。
东海郡动工得早，海边的盐田已经连成了片，林芦现在是丈夫和两个年长的儿子都不在身边，于是以太后身份执政，仿效管子“官山海”的政策，将盐政收归官有，官府自己经营得利，不再收税。韩氏所占的齐燕两地，加上一个东海郡，恰恰都是晒盐的好地方，尽管时间紧迫，除了东海郡之外，沿海每处只小规模修起了盐池，但三四月间春扒开始之后，还是一下子将盐价打了下来，比旧时一石数钱更低贱。
临淄，薛开用手拈了一点盐，用舌尖舔了舔，脸色微变，在家一夜没睡着之后，他备了礼去寻同样停留在临淄未走的刀间求教了。
谁都知道刀间幸运地早年就与南越王韩川交好，这些年不但大赚特赚，现在韩氏称王，他更是炙手可热。
刀间也没摆架子，以礼相待，听了薛开的疑惑之后不由大笑：“薛兄，你怎么不想想，韩氏所出之物哪一样不厉害，你家的私盐生意，还是赶紧停了吧。”