“这位小娘子是？”
“这孩子是云阳侯府的女眷，小字阿九，今日和家中长辈来礼佛，好些年没见了，来说些体己话。”云阳侯府，是沈纨母亲姜鸾音的娘家。
“原来是侯府的贵人，奴婢福锦，见过九娘子。”福锦不疑有他，端着茶盘有些不便，只能屈膝行了个礼，然后她转身前往慈云院，将茶果呈送郡主，沈纨站在外面问初九：“你可有点武学底子？”
“我族修行总是会学些的，怕是不如娘子的郎君那般出色。”
“要是那凶徒出现，你可有把握胜他？”
“原来是这样，娘子放心，凡人可拿狐狸的障眼法没招。”
“你说的清泉山附近会有些眉目，指的是什么呢？”
“我占的结果看上去可不像是有活人，死气甚重，此卦吓人，娘子真要去一探究竟吗？”
狐狸的话语令人不安，可是，来都来了，若能有琪娘的若干眉目，也能告慰锦瑟姑姑，否则，她心下总是有些不安。
沈纨待福锦出来，借口要回静室休息，要带着阿九，福锦不疑，陪沈纨回到静室，自己则守在外面。她和初九进来，悄悄推开静室后面的竹窗，两个人从竹窗爬出去，猫着腰自后院偷偷离开了。
沈纨在慈缘寺长期住过，对寺院极其熟悉，寺庙前院香火鼎盛，女尼忙着接待前来礼佛的贵女，后院十分清净，她去柴房寻了一柄花锄，犹豫片刻，决定带上，然后和初九一道自后院离开了山门。
她进入后山的枫树林，摸出瓷哨看了看，她此行由禁军护卫而来，那神出鬼没的云侍卫并未随行，如今远离京城，再怎么有神通，也不至于飞天遁地，她想了想，收起了哨子。
早就隐藏在一旁的魔将知道沈纨犹疑一番后，明明想叫他，但依旧将瓷哨收了起来，不禁摇了摇头。
有初九在，方位更加好找，小狐狸拿着罗盘，带着沈纨往竹林深处而去。
秋日的枫林满目金红，林间铺满了落叶，空气湿润清新，沈纨和初九顺着蜿蜒曲折的小路前行，微风过处，枫叶发出沙沙的声音。
天朗气清，漫山枫红，山林间一点也不像可能暗藏罪恶的样子，沈纨想起也就在半年前，她在此间初遇天子，明明没过多少时日，却已有了些恍如隔世的感觉。
沈纨跟着寻路的初九，好奇问他：“去岁冬天比往常冷得多，雪下得极厚，风泽山那奇妙的翠竹林当时可受了风雪的影响。”
“吾族的翠竹林是不可多得的奇境，四季百花开，竹叶青青，风雪不侵，若要看雪，需得离开竹林。”初九边说着边拿着罗盘向前走，他突然驻足：“有了！就这里。”
花锄真没白拿，但她有些迟疑，颇觉不详，这一锄头下去，还不知掘出什么东西来。
“娘子是官家的淑女，怕这些也是正常的。”
其实她当年在山下的善济堂照料过贫病女子和弃婴，也不是没见过那些熬不过冬天，一病而亡的可怜人，但现在心里多少有些发怵。
踌躇片刻，终是下定了决心：“无妨，横竖都来了。”
挖土是相当累人的活，不一会她就出了一额的汗。
“这太慢了。”初九撤了障眼法，干脆在她面前现了原形，变成了真正的狐狸。
不同于青丘的狐族，他是一只赤焰狐，通体鲜艳浓烈的红毛，仿佛燃烧的火焰，大尾巴左右摆动，像跳动的小火焰，颈部有一圈泛黄的绒毛，就像一圈厚实的围领。
他突然间露出兽态，让隐藏在暗处保护沈纨的混沌都不禁吃了一惊。
这狐狸真是有些意思。
初九的两个爪子非常熟练地刨着土，不一会儿就挖到些亮晶晶的东西。
“这……这是……”沈纨定睛一看，这分明是人的牙齿。
又过一会儿，挖出了更多碎骨，沈纨虽然见过死人，但是她毕竟不是仵作，不知道这些骨头的部位，混沌的凝神一辨认，那是人的头盖骨，且死去久矣。
有些碎骨上面依然残留着血污，她看得难受，扶着花锄缓了半天，并叫停了狐狸。
“先别挖了。”
初九停下了爪子，仰头看他，大红的毛尾巴在身后晃来晃去，显得非常可爱，但就在他旁边，却是个瘆人的白骨坑，沈纨不确定这里头有没有琪娘的遗骸，但显然也发生了耸人听闻的命案，不是她和初九，这一人一狐能独自解决的。
“这样不成，还是得回山门去报告师太，不论是不是此前那些行踪不明的女子，此事当由官府介入了。”
初九变回了人形，看着地上的碎骨：“刨了这么一个大坑，娘子欲待如何向寺里的尼师解释？”
“我就说在山间看到狐狸觅食，挖出来的，要不，你放些狐毛为证。”
初九皱着眉，又想不出其他法子，最后，还是薅了薅他的狐狸耳朵，撒了点狐狸毛在碎骨坑里。
她回转慈缘寺，报告住持的慧缘师太，师太派人下山报官，又拜托候在山门外的禁军，派遣数人前去看守竹林深处的埋骨之地。
福锦还歇在竹榻上，见沈纨从外面回来吃惊不小，此前在徽元殿当差，天子自今年起就喜爱自行其是，时时不知所踪，叫人好找，没想到沈婕妤温柔和气，也有这样的坏毛病。
“娘子，以后断不可再如此了，奴婢纵有十个胆子，也遭不住这么吓的。”
初九依旧变成了少女模样，在旁边替沈纨开脱：“不怪沈姐姐，是我知道沈姐姐熟悉此间，央她带我出去附近的枫叶林走走，林子里也有不少贵主供奉的石雕，工艺精致，再者清泉山今日有禁军把守，谁能想到山里会有遗骸。我还看到那么大的一只狐狸在竹林里刨土，呀，真是威风凛凛。”初九比比划划，语气夸张。
沈纨赶紧看他一眼，别忙着自夸露馅了。
官府派来的人挖出遗骸，经过多日辨认，不止一个受害者的尸骸，皆为女子，作案手法与此前遇难的那些女子相似，且埋骨的时间不一，此前京城有些女郎失踪了数个月，通过遗物比对，也确定了身份，却对身份的遗骸被好生收敛，京城又多了几户伤心的人家，而锦瑟之女依旧没有消息。
作者有话说：
无
第26章 红叶宴
翌日，沈纨辞别师父，离开了慈缘寺。禁军护送她从清泉山下来，初九依旧维持少女模样，与她同在马车内返回京城。
行至半山腰，前方见到一辆马车，斜陷在地里，车轮损坏，道旁站着几个人，一个妆容不俗的夫人，两个年轻的侍婢，一位骑马的年轻公子并两个仆役打扮的人。
那妇人看着年逾四十，依然面若春晓，气质很是柔和面善，一脸忧色地站在一旁。
禁军护送沈纨的车马下山，那青年公子上前来拱手求援，禁军停下来，转头请示婕妤，沈纨让福锦下车询问，但见那青年一身武官打扮，手腕上却有一串迦南佛珠，自称是殷州刺史陈永的家眷，随母回京探亲，昨日母亲上山礼佛，他今晨前来相迎，没成想沿途颠簸，车轮毁损，受困在这半山腰上。
他们知悉沈纨身份，忙敛容整衣上前跪下行礼：“方才不知婕妤娘子身份，实在罪过。”
沈纨也下了马车，请刺史夫人和公子起身，刺史夫人自称阮氏，唤其子为三郎，其名讳曰徐阐。
“夫人欲往何处去？”
“妾身欲往春秋原，不知婕妤娘子是否顺路。”
“不妨事，春秋原离此处不远，规程恰好能经过，请夫人上车。”
正说着话，山下上来一队官兵，直往清泉山上而去，阮夫人不由奇道：“此处若非是送官家女眷，寻常男子不得上山，今有这许多官兵在此，发生了何事？”
沈纨简要地说了山上发现了多名女子遗骨之事，阮夫人的柔和的神情露出忧惧的表情，她宽慰道：“夫人切莫担心，既已有官府介入，相信不日之内就能查明真相。”
一旁的年轻公子道：“母亲且先与婕妤娘子前去拜会外公和公主，我方才已差人去请木匠，修缮马车尚需数个时辰，只能晚些时候再去请安。”
他礼数非常周到，又对沈纨行礼道谢：“今日对娘子多有麻烦，实在是感激不尽。”
阮夫人点了点头，对他嘱咐了几句，同沈纨一起上了马车，车帘掀开，她瞧见马车里的初九，不禁笑道：“哎呀，原来马车里还有一位这么美貌的小姑娘。”
狐狸笑嘻嘻道：“阿九见过夫人。”嘴甜得很。
陪同的蒹葭白露遂把位置让出来，白露上了福锦的马车，蒹葭随车夫坐在前处候命，初九因假称沈纨的表亲，得以留在车里，阮夫人瞧女孩儿活泼俏丽，很是喜欢，与初九闲聊，狐狸也不见外，信口开河。
禁军的马车至春秋原，此间是京城人士春秋季节赏景之地，一条九曲河隔开两岸平原，花树繁茂，河岸一侧满栽桃树，另一侧为枫林，如今入秋，河岸边枫红似火，沈纨见有虎贲军守卫，认得是魏国公府的仪仗，不禁诧异：“阮夫人原来是徐家女眷？”