“是。多亏了她们三人出力，下官才得以肃正科举之纪。”刘长松回, “臣今日斗胆问陛下讨赏，愿为我礼部诸位年轻仕人争上一争她们应有的名利。”
他眼神掠过徐诺与余眷京二人，随后启口：
“她们二人, 入职院内已久, 终日勤勉，恪尽职守，且提排号与貌阅之举, 功不可没。”
又将视线转至中间那位：
“再论这位崔员外，更是宵衣旰食，政绩斐然，于院内声名籍甚，乃众望所归, 实乃我大宁不可多得之人才, 她先前在正阳殿上的表现, 诸位同僚也都有目共睹，非臣一人虚言夸大。”
“臣一介老身，年近致仕，本无所求......唯愿我礼部仕人前程似锦, 能够为陛下分忧，为天下万民献身。”
这番几近泣诉的、字字诚恳的请令让殿内陷入一阵静默。
宋瑞微怔, 浅笑着将刘长松弯下的身姿扶起。
“侍郎一言实令朕心甚慰，如侍郎这般惜才爱才的忠臣，实属难得。”他笑，“朕岂忍负你一片赤诚之心？”
江槲之又道：“刘侍郎怀一片赤诚之心是好事, 正如我当年提拔你一般，我们礼部本就需前人铺路......”他将提拔二字略微咬重，倒更显出礼部一以贯之的优良作风。
“多谢右相赏识，您的恩情，下官没齿难忘。”
怎料章迁闻言，冷不丁一笑，引得众人向他看去。
“人老了记性也不大好......我怎么记着那金阐也是右相提拔上任的呢？”他说着，又笑笑看向齐柏，“齐御史，您可还记得？”
现下好了，不止是这批新科进士疯了，老谏官也跟着胡言乱语，这是一个都不想活了吗？！
众人默思哑然，留齐柏呵呵接话打圆场：“正是正是，但那许是右相一时眼拙罢了，我看刘侍郎举荐的三位小娘子就很不错嘛！”
话头终于转回了俯身的三位女官身上。
宋瑞颔首一笑：“三位女官大人真是巾帼不让须眉，尔等风骨神采，朕甚是欣赏。那便擢升二位为正七品员外，次月加赏三倍俸禄，以犒劳苦功高。”
他说完，又紧紧注视着中间那位骨若劲柳的女官。
眉眼淡然，神情不惊，倒让人能忽视了她指尖的微颤。
“崔员外先前本就有功，却被朕扣了下来，现下是不得不赏，无理不赏。”
“便赐晋为礼部正六品郎中，加赏佩系银鱼袋一副，以昭朕心所重。”
“银鱼袋”之言一出，不少人顿生惊异，窃窃私议，大殿又喧闹起来。
“银鱼袋乃我朝五品官员所系，若加赏此勋，圣上未免太过厚爱！”江槲之皱眉，“叫礼部其余仕人如何自处？”
宋瑞转首：“赵爱卿，你身为吏部长官，意下如何？”
先前异常沉默的人放下手中茶盏，看了眼那位将头埋得极深的女官，又看向宋瑞的略含期盼的眼。
旋即一笑：“臣认为，陛下决策高明，但凭君心裁决。”
末了，他又瞥见身侧坐席，一副漫不经心的口吻：“提拔礼部仕人本为喜事，右相又作何要拦呢？”
眼瞧着二位互呛的死对头又要嘴上一番，众官捧起酒觞预备看戏。
“江右相言之有理，微臣恐不堪担此恩泽。”
崔迟幸却先出声，而后捉起下摆，直直跪下，额首缓缓贴地：
“微臣斗胆以今日厚赏换求一事。”
“陛下赐你六品官，赏你银鱼袋，你还要倚功要挟不成？”徐重站起身来，怒道直指。却被身侧坐席上的人拉了下去。齐琅拿起酒觞：“来来来徐侍郎我敬您一杯。”
“崔卿所求何物？”
跪在地上的人缓缓开口：
“微臣愿舍今日功名利禄，恳请陛下广开仕途，准许今后接允更多女子入朝为官，与诸位士子公平竞逐，勿以其巾帼之身而轻藐抑弃；臣恳请使天下寒门学子多得进身之阶，勿以门第世家论高下，唯以才德择官，礼贤下士，全我大宁清正之风。”
余音绕梁，大殿之上，温润的女声分外嘹亮又清晰。
余眷京与徐诺也随之屈膝跪拜：“臣等愿以厚赏换我朝女子进仕，换我寒门亦以凭能授职。”
殿内一片面面相觑，纷纷嚷着胡闹。
“崔员外一片赤诚，所言有理。”赵弥客走出席位，俯身行礼，“臣亦愿陛下广开仕途。”
随后是刘长松：“臣亦愿。”
严渺在殿外应唤得最大声：“三位同僚忠肝义胆祈天动地，臣亦愿！”
外面好些礼部仕人也随之冒出头来：“臣等亦愿！”
“臣亦愿！”
“臣愿陛下体恤平民学子！”
......
无数位俯下身姿的士大夫，无数双落下的膝头，无数声回荡于天地间的嘹音，惊起天上宫阙，动彻天下玉宇。
宋瑞微微一怔，注视着身前跪下的三位女官。
朝堂风云诡谲多变，互相攻讦，闹出你死我活方才罢休，连平和议事都难办到，更别提齐求请命。
而她们将额首贴地，弯下先前挺直的脊背，近乎虔诚地跪拜在地，祈求着同一件事，甚至不惜搭上自己的功赏。
自他登基以来，从未见过一群士大夫能够这般同心协力。
大殿余音不歇，百转千回，渐渐撼动帝王心扉。
……
良久，他清了清发堵的喉间：“就算今日，三位爱卿不行跪拜大礼......”
“朕亦会听言纳谏，准允此等诚恳请求，广开仕途以结寒门士子。另外，不日我便拟旨——次年加试女官考任，一切事务交由吏部谋划。”
“至于赏......君无戏言，既是要赏你们的，便无再收回的理。”
闻语，余眷京不禁抬首：“当真？微臣谢陛下恩典！”
宋瑞发笑：“哈哈哈哈哈，余员外倒是有趣得很，这么欢喜可是缺俸禄了？”
“啊？”余眷京还没适应被叫员外，愣了愣才赧笑回话，“我得拿俸禄给侍郎买鱼羹喝呢。”
刘长松急道：“你这丫头！”面上含怒语气却是藏笑的。
“哈哈哈哈哈，你们礼部内还真是上下同心啊......”
......
笙歌直至亥时才唱罢，宴会散尽。
“赵卿，随我同去正心阁。”宋瑞宣令，负手而去。
赵弥客看了眼殿外已散的人群，默默跟上。
*
正心阁内。
宋瑞悠悠举盏：“二港事宜皆已预备妥当？”
赵弥客颔首，随即说道：“可如今浙闽年岁收成不佳，桑苗恐难供给。”
“国库内所存几何？”
“那得问户部的人为陛下留了多少。”赵弥客笑，“不过，他们现下也不敢轻举妄动。”
宋瑞锁眉：“一天天的烦心事，扰得朕头疼。”
“应是陛下自幼就有的偏头疼作祟，怪不得公务。”
“......”
宋瑞没好气地睨了眼那张淡笑的脸，又道：“不日皇兄也将班师回朝......”
“你许久前曾说的，为我挑好的那枚棋呢？”
“棋子......”赵弥客拿起手边茶盏，喃喃二字许久未回。
宋瑞又问：“你不会是说那位崔家娘子吧？”
赵弥客点头，说：“鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弥耳俯伏；圣人将动，必有愚色。暴露太早，不见得是什么好事，圣上勿要太过偏私于她。”
“再来——若我有一日......”
他吞下后半句话，转言：“陛下不妨相信她。”
宋瑞谛视着他，似要将眼底潜藏的情绪都寸量一遍。
赵弥客亦坦然回视。
那双看向自己的目光里有什么？
或许有携手多年的信任，又或许是——帝王生来就有的无情与多疑。
“赵弥客，我能信你吗？”
面前总是一副淡漠神情的人扬起嘴角：“陛下可曾记得臣七岁那年初入宫时，您在御花园爬了棵幼树，险些下不去。”
“当时臣站在树下，陛下问我‘赵家哥哥，我能信你吗？’，我的答案——一如往昔。”
“诚然，陛下也可以选择不信我，但……”
“不妨相信我为你备下的这个人选。”
......
宣武门宫道上，华灯盏盏，辉煌璀璨。
齐琅远远望见了前面的紫色身影，遂加快脚步上前去。
“下官参见左相。”
“齐小公子？”
“下官今夜恰有事相求，不曾想在此处相遇。”
赵弥客低哂一声。
他最烦弯弯绕绕，却没想到这位清流人家的公子能够直接找上他来，言语直接了当，毫不回避。
“求我？”他继续向前走着，“齐公子没寻错人么？”
“我可不是你们清流门派的，也没那么大本事让你来求我。”
齐琅站在原地，急道：“可她崔迟幸独独听命于你而违背己心！”
闻言，赵弥客转身，紧盯着他略带愠色的面容，不疾不徐走回。