“咳咳，”吴安替他穿好衣裳，“苏公公，今后我还得仰仗您……”
苏果看着他，轻声说：“我马上就会死的。”
“啊？”吴安诧异地小跑追上来，“为什么，三公主对你不是变好了吗？”
苏果没有回答，一瘸一拐地径直回到寝殿前，将要跪下时，被朱砂拦住了：“殿下命你服侍她用午膳，今后你见殿下可不跪。”
他拱手应声，慢慢地踏进去。
八角檀木桌前，任吟雪将烤得金黄的两只鹅腿放进一只玉瓷小碗，小碗推至他面前：“坐下来吃。”
苏果坐在她身旁，没敢用手去拿。
这样金贵的东西，怎么能进了他的肚子呢？
“那就你一只，我一只吧。”任吟雪从他碗里拿走了一只鹅腿，张口咬下一大块肉来，鼓着腮帮认真咀嚼。
于是苏果也学着她的模样，用手握着鹅腿骨大口大口吃起来。美妙的滋味在口中弥漫开，他咀嚼了几下，禁不住哭起来。
反正也要打杀他的，为什么在打杀之前对他千般万般好？那样他会更害怕……这也是三公主预料过的么？
任吟雪将一只鹅腿，连带着骨头也嚼碎吃掉了，她擦擦手上的油脂，去摸苏果的脸：“为什么又哭？”
“殿下对奴才太好了……”苏果低下头，用袖子抹眼泪，“奴才不知该如何是好。”
他一低头，忽然在端坐的三公主身后瞧见了一条赤红色的尾巴，低垂着晃来晃去。不，不是一条，是两条、三条……好多条！
“是九条。”
任吟雪戳了戳他的脸。
第28章 四条狐尾
那九条赤色狐尾蓬松绵软，在她身后轻轻地晃着，正午的阳光照进一桌菜肴浮动的热烟里，最终落在漂亮的长尾上，显得生着狐尾的少女格外温暖。
苏果“咚”地从座椅上跌下去。
“我不是三公主，”任吟雪的一条狐尾勾缠住他的腰，将人拽了起来，“我是阿雪。你认得我的，对吧？”
“狐、狐狸怎么会变成……”苏果懵懂地坐着，狐尾在腰间扫来扫去，他话说到一半，猛地止住。
“是妖怪！”他禁不住叫了出来，半是害怕半是欣喜，“你、你修炼成妖了……”
苏果往后挣了一下，没能挣开。他觉得自己此刻应该转身就跑，可是缠在腰间的那条狐尾触感柔韧，如同很多年前，小狐狸经过他身边时，故作不经意地用尾巴蹭一蹭他，表达对他的喜爱。
“嘘。”
任吟雪单指抵住他的唇，“妖怪不是修炼的，是天生的。我天生就是妖。”
今日的种种异样，都有了足以令他相信的解答，苏果惴惴不安的心落下来，他大着胆子望了一眼这偌大的宫殿，“那三公主去哪儿了？”
“吃了。”
苏果顾不上想些别的，急忙握住她的手，“公主……公主是除了圣上以外，天底下最尊贵的人，吃不得！你吃了公主，被圣上发现他会杀了你的，他不是普通凡人。”
任吟雪叉着腰道：“我现在是三公主，他发现不了的。有我在，今后这里没有人敢欺负你……你难道不高兴吗？”
她本以为苏果会高高兴兴地抱一抱她，或者替她梳一梳长尾，但他的脸色反而比之前阴郁不少，沉吟一阵后将她的尾巴从腰上解下来，“阿雪，你快点离开皇宫吧。”
“为什么？”
“我……”苏果露出一个难看的笑，“我在这里过得很好，你不用来救我的。”
“哪里好了？”任吟雪扯开他的衣襟，锁骨那一处的血肿尚未消除，“你过得一点都不好。如果我晚一些来，你也许就见不到我了。”
她的指尖摩挲着他的肩头，慢慢地将那一小块皮肤磨红了，苏果望着她近在咫尺的脸颊，从那双眼瞳里读出些眷恋来。放在小狐狸身上倒是没什么，可一旦认识到她也是姑娘，狐妖姑娘……
他抿着唇，将她的手挪开了，被扯散的衣襟重新系好。
“你需要我救，”被三番两次推开手，任吟雪有些恼地坐直了身体，“你曾经救过我，现在换我救你，有何不可？”
“我……我不需要的。”
任吟雪的尾巴倏忽间拍在苏果后腰上：“你闭嘴。”
她沉默着，九条狐尾在身后扫来扫去。从前的苏果不是这般模样的。
午膳还未曾用完，门外的朱砂突然高声禀报道：“奴婢拜见陛下。”
苏果立即一瘸一拐地去门口跪着，他不敢贸然抬头，只见明黄的鎏金龙袍跨过门槛，向着八角桌边的任吟雪走去。
“和婉，听说你今早请太医了？”圣上在任吟雪身边坐下，自然地拉过她的手放在膝上，“朕下了早朝便来看你，究竟是哪里不舒服？”
任吟雪在他进门前刚把九条尾巴收起来，脑海中浮现出那三公主盛气凌人的模样，略略低头道：“见过父皇，儿臣今日觉得……胸口闷，这才请了张太医来瞧。”
“可瞧出什么病？”
“未曾，”她摇头，“儿臣没事了。”
圣上含笑道：“新进贡的雪莲老参，已经命人放在你院中了，平日你便不喜用膳……”
他视线往八角桌上一扫，四五个瓷盘内，鹅肉五花被吃了个干净，只留下青叶配料来，“看过太医，今日胃口还变好了？”
任吟雪也跟着扫了眼，随手指着跪在门口的苏果：“儿臣让他吃的。”
苏果浑身一颤。
“儿臣看着他吃饭，自己也吃得多些，”任吟雪这话差不多是实话了，“所以命他服侍着用膳。”
圣上并不起疑，三公主和婉性子确是骄纵的，叫个下人来侍候着用膳也是常有，“你多用些膳食就好，此人是……”
“苏果。”
“……苏果服侍和婉公主有功，赏些银子吧。”圣上于午膳时匆匆地来，关切询问后匆匆地走，可见近日朝堂诸事繁多，抽不出身来，“既然你没什么大碍，那朕先回了。”
顺利地敷衍过去，任吟雪松了口气，眼角余光里，苏果却在侧着头冲她使眼色。那双小扇子似的长睫扇动，她倒是多看了几眼。
直到圣上出了茸青居，苏果方惊魂未定地起身，随手将银子揣在袖中，“圣上离去之时，你应该起身相送，说一句‘恭送父皇’的。”
“麻烦。”
任吟雪将盘中最后一块红烧五花送入口中，“今后记着了。每个人走，我都要说么？”
“不必，”苏果想了想，“除开他和皇后娘娘，别的人，你都不必说。”
饶是当今东宫太子见了她，也要唤一声“皇姐”，长幼有序。至于后宫妃嫔们，谁不讨好她？遥想三公主六岁时，被后宫一个新来的妃子欺负了一把，第二日那妃子就被撤了牌，再过几日，已经见不着人了。
午后，茸青居的门槛几乎要被各宫的宫人们踏破了。三公主早起叫了太医，正午圣上便撇了前朝事来看她，其余妃嫔见状，也纷纷拎着礼盒前来嘘寒问暖。
任吟雪起初还见了几个，后来干脆闭了门只收礼，拉着苏果在寝殿内躲清静。她侧卧在美人榻上，九条尾巴舒展开来，苏果拿着一把玉梳轻轻地理着毛发。
“那天你带着兔子来找我，”他将掩在心底的疑问说出来，“为什么之后不来了？”
“因为我长出第二根尾巴了，”任吟雪背对着他，随手翻看一本话本，“那时我才知道我是妖，寻常的狐狸可听不懂你说话。我就找了个地方藏起来，慢慢地修炼，想变成你的样子，给你个惊喜。
她的一条尾巴耷拉下去，“等我出来，你就不在了，那座草屋也没有人了。我是闻着你的气息找来的。”
苏果的动作微不可查地顿了一下，“没人了？”
“草屋半边都塌了，”任吟雪描述道，“看样子许久没有住人。”
她感觉有温热的液体一滴一滴砸在尾巴尖，将小绺的狐毛打湿了。一转头，苏果正盯着那枚梳子出神，通红的眼眶决了堤。
“我一个家人也没有了？”他喃喃着。
任吟雪翻过身，握住了他的手：“我陪着你呢。”
眼泪又砸在她的手背上。
苏果从前爱哭，从山坡上摔下去，一个人抱着膝盖能昏天黑地哭上半个时辰，她就跳到他肩上，用脑袋蹭他的脸。往往蹭得脑袋的毛湿透了，苏果才止住哭声，一边替她擦拭，一边小声道：“只有我哭了，你才肯亲近我……不过，你已经对我很好了，阿雪。”
可这次苏果短暂地一握，立即松开了她的手：“……这样不好。”
“什么不好？”
“阿雪不是狐狸了，”他抬眼看着向她，“今后不能与我亲近的。”
他话音未落，眼前的少女忽然化成一道轻烟，眨眼间，一只巨大的狐狸脑袋居高临下地凑到了他面前：“现在是了。”
她停在不远不近的位置，姿态亲昵，又刻意地透露出一分疏远，等待他主动上前来。苏果仰起脸，呆呆地望着庞大如猛虎的九尾狐，难以置信往日能抱在怀里的小狐会成长到如此地步。