“砰！”
蓝霖怒气冲冲，一脚踹倒了旁边的条凳，双手叉着腰走到窗下，“来人，先打二十大板，骨头打软了再问话！”
那书童很快被拖出去绑在凳子上用刑。
宋珮兰看着他后背被打得皮开肉绽的模样，不知怎的，竟然想起在地牢中被他亲手杀死的刺客，莫名的恐惧仿佛一双手攥住他的心脏，疼得令人喘不过气来。
“啪！啪！”
板子打得清脆，血迹渐渐染红了书童整张后背，顺着衣袖往下淌。突然，一个洗得发白的荷包从他衣襟内掉出来，吸引了两人的目光。
“那东西……”
蓝霖指了指荷包，“你好像也有这种旧东西，我记得你说是……你夫人送你的。”
“对，”宋珮兰从腰间取下莲娘绣的钱袋，握在手心里，萦绕心头的恐惧顿时退却不少，他又能全神贯注地思考了，“他衣着还算不错，这荷包洗得如此破旧也不换，想来是重要之人送给他的。”
“不如我们谎称绑了他夫人，怎样？”
宋珮兰想了想，反驳道：“不妥，你怎知他有没有夫人，万一这荷包是他亡妻绣的呢？或者母亲、姐姐、妹妹……皆有可能。万一被他察觉我们其实对他一无所知，那他的嘴就再也打不开了。”
蓝霖深以为然，叫人把书童怀远抬进来，按部就班地重复了一遍方才的那几个问题。怀远回答和之前一样，双目充着血，半点也不松口。
“砰！”
蓝霖再度踹飞了那张倒地的条凳。
柴房内烟尘扬起，宋珮兰捂着半张脸，低低咳嗽了几声，开口说道：“时间紧迫，我们应该请我夫人来。”
“你夫人？”
蓝霖对宋夫人的印象还停留在瘦弱、水性好的层面上，“宋夫人是审讯的一把好手？”
这话说出来他全然不信。
但宋珮兰勾唇笑道：“我夫人做什么都是一把好手。”
少顷，柴房的门窗关严了，蓝霖也被关在门外。刚挨过二十大板的怀远趴在凳子上，一仰头，看见一陌生女子伸出手向他贴近了，衣袖间盈满花香。这香味令他神思恍惚，连周身的痛楚也减弱了，困意翻涌上来……
宋珮兰见他熟睡，主动用自己的嘴唇贴上莲娘的，如昨夜一般，天旋地转。
呆若木鸡的怀远站在白雾中。
“你的荷包是谁送的？”
宋珮兰话刚问出口，眼前白雾变幻，一只白色的寻常蝴蝶从雾气中飞出来，紧随其后的是一个乖巧可爱的小姑娘，辫尾缀着一根手编的彩色发绳，手拿网兜追逐着它。
怀远的目光定在她身上，他伸出手捏住了那只蝴蝶，以长兄的姿态蹲下来给小姑娘擦拭脸颊，温和地告诫道：“走路要看路，不能只看蝴蝶，平地摔跤还好，若是从楼上摔下去……”
小姑娘双手罩住那只蝴蝶，一溜烟跑了，彩色发绳在身后一晃一晃，“不听不听！”
宋珮兰看着她的背影消失在大雾中，“她是谁？”
“蕊蕊，”怀远回答，“我的妹妹，她在薛大人府中做丫鬟。”
无穷无尽的白雾淹没了这方天地。
怀远从梦中醒来，后背的痛楚也苏醒过来，剧痛灼烧着他的神经。柴房的门窗紧闭，昏暗中他只看见面前站了一男一女，男子将左手递到他面前，摊开掌心，一根彩色发绳静静躺着。
“这、这……”他终于露出了慌乱的神情。
宋珮兰微笑着，“这根发绳眼熟么？她在我这里。”
他的长相并不凶恶，反而分外面善，温温柔柔地笑着，毫无威胁可言。但在怀远眼中，他简直穷凶极恶。
“宋珮兰，我本以为你是个好官！”怀远叫喊道，“你把我妹妹怎么样了？你说，你说啊！”
“我说了，她在我这里。你把盐课的事情原原本本说出来，我就放你和你妹妹团聚。”宋珮兰收回左手，那条彩色发绳在怀远眼前一闪而过。无人看见的背后，他掌心的发绳变回了一截细细的藤蔓，在指尖勾勾缠缠，宋珮兰刚想握紧，它就缩进了莲娘袖中。
怀远愤愤盯着宋珮兰，碍于伤势，一只手臂也抬不起来，他犹豫再三，还是开了口：“……我是奉薛侍郎命，在裴文身边做事的，相当于是薛侍郎的眼线，也从中传递他们的信件。”
“你可有他们的……”
“我有。我藏了一封他们的书信，信的内容是构陷田巡抚私加盐税，这是最要紧的一封。其余的都被烧了。我留这封信是怕日后他们杀我和妹妹灭口，以防万一。位置我也可以立即告诉你。”二十大板没能打出来的实情，此刻因为一根彩色发绳交待得彻底，怀远一五一十说了，末尾补充道，“你必须把我妹妹还给我，否则我做鬼也不放过你！”
宋珮兰郑重地点头应下：“我答应你。”
……
“那本账册和赃物是谁走漏的风声？！”
裴文将捧着的茶碗狠狠掼在地上，滚烫的茶水和碎瓷片飞溅一地，被滚水烫了手的手下们大气也不敢出，彼此对视一眼，沉默着伏低了头。
得不到回应，他便大步越过他们，吩咐外头候命的护卫们：“都杀了吧。”
这盘棋下到现在，突兀地断了，像是天意作弄人似的，那任宰任杀的宋珮兰忽的站了起来，也不知是借了哪位的光，背后又出了个什么靠山。
裴文经过花圃，随手扯下一朵含苞的花，将它撕得零碎。他搞砸了侍郎的差事，此时尚不知那怀远招供没有，心中惶惶，顾不得许多，立即要召集人手去城外躲几天。
这时他猛然听见齐整沉稳的步伐声，像是刀兵在行进的途中与甲胄磕碰，这声音激得地面也隐隐震颤起来。裴文暗道不好，转身欲跑，可一回头，正正对上了蓝霖气势汹汹的目光。
“把他抓了。”
蓝霖吩咐道。
不过半天的功夫，那书童就招了？裴文不可置信，被押得双膝下跪。薛侍郎何等精明，看人也有看走眼的时候，竟是派了个漏风的来！
“琼矶布政使裴文，滥用私职提高盐税，揽财无数；意图嫁祸琼矶巡抚、设计谋杀朝廷钦差队伍数次，数罪并罚，判斩立决！”蓝霖将怀远签字画押的认罪书在裴文眼前摊开。
“我不服！我不是主谋，主谋是……”裴文一咬牙，喊道，“此事事关重大，我要面见皇上！”
蓝霖冷笑道：“我代天子巡查琼矶，见我手中圣旨如见圣上。”
裴文仅剩的一点冷静也烟消云散，这正是蓝霖想看见的神情，再逼一把，就能劝服此人做指认薛侍郎的人证……
可是裴文慢慢垂下头，嘴里吐出一口黑血来。他服毒了。
“来人，给他灌清水！”
蓝霖大惊失色。
……
浓重的药气熏得人忍不住掩鼻屏息。这间卧房小窗关了太久，内里的空气不流通，掺杂着熏香的味道，似乎是为掩盖药气。
宋珮兰和莲娘甫一进去，仆从拉开了床帏，卧在床榻间的老人被搀扶着坐起，后腰垫上枕头。他的脸长满了褐斑，说话间吐字还算清晰：“珮兰，莲娘？”
“是，学生和夫人来看您了，老师。”
宋珮兰恭敬地跪伏下去，重重磕了一个头。
昨夜他来时匆匆，只派人向老师传了话，未曾见面。如今裴文畏罪自杀，洗脱了老师的嫌疑，宋珮兰才敢登门。
“案子查完了？”
宋珮兰跪伏着回答：“还没有。”
田巡抚由仆从喂了一口热汤，道：“到此为止了。”
“为什么？”宋珮兰猛地直起脊背来。
“你手里还有什么证据？”
“那封书信。”
“不够。”田巡抚叹息道，“凡事过犹不及，你出京历练一番，经历了许多事，该懂得这个道理。”
宋珮兰膝行两步，振声道：“学生立志要做老师这样的好官，树大根深也要追根究底的，那薛侍郎乃国之蛀虫，一日不除，学生一日不敢懈怠。老师是这般教我的。”
他以为见到老师后，应是共同探讨如何除去这国之蛀虫，可眼下老师的话语，一字一句陌生得叫人胆寒心凉。
他等了半晌，只等到田巡抚挥手：“来人，把他拖出去，戒尺打手心，不打到皮开肉绽不准停下。”
老人对宋珮兰笑了笑，“我如今老了，打不动你，但我也是会使唤人的。”
两个仆从走上前来，统统被莲娘拦住。她不声不响，在宋珮兰身侧一站，气度凛然，一霎时无人敢上前去。
宋珮兰跪在原地，跪得笔直，伸出双手：“不劳老师费心，学生自己可以打！”
于是那仆从便取了生铁的戒尺放在他手心。
宋珮兰左手掌心朝上，摊开了，右手举起戒尺就往手心抽去。“啪”的一声脆响，掌心肉眼可见红肿了一道，他眼也不眨，接着抽出第二下来！