“两个。”莲娘回答，“原本我可以放几百上千个种子……不过再多一个，你就活不了了。这两个，按你们人间的说法，叫龙凤胎。”
“两个……两个孩子……”
宋珮兰失神地呢喃。巨大的喜悦浪潮似的打过来，他将脸埋在莲娘发间，情不自禁地想象起他们的模样：是像他一样有两手两脚，还是像莲娘，半身是新绿的藤蔓？又或许是两朵颜色各异的铁线莲花？
“我想好名字了。”他在莲娘的唇角啄吻一下，“女孩儿叫宋惜莲，男孩儿叫宋泽芝，莲娘意下如何？”
“随你。”
莲娘对于“人必须要取个名字”这件事感到困惑。在宋珮兰笑盈盈唤她“莲娘”之前，她甚至不知名字为何物。
但这两枚种子，从几百枚种子中随意挑出的两枚种子，经宋珮兰取了名字，在她眼里居然开始展现出不同来。它们是她的种子，又似乎……不仅仅是种子了。
……
马车穿梭在闹市中。
裴大人语气慎重地问道：“大师能否看出，那宋夫人是妖物？”
“离得太远，”玄大师摇头，“看不真切。”
“是么……今日麻烦大师了。”裴大人从袖中摸出几块足量的银锭，就要塞进玄大师手中，却被对方推回。
“没有抓到妖物，这钱我自然不能收，”玄大师颔首，“大人日后遇到疑似妖物之人，再叫我来便是。”
“话不能这么说，”裴大人执意将银锭塞进玄大师手里，见他不收，转手递给了他的两位徒弟，“我用这钱买点防身的符纸用一用，大师就收下吧。”
“也行。”
玄大师亲自掏了几张符纸与一小块黑色的石头给他，嘱咐道，“这黑石点燃了，可致妖昏沉，至于符纸，贴在入户门窗上即可。”
马车停了，三位除妖师利索跳下车，钻进人群里。过了片刻，有人扛着一人长的布袋径直上了车。
裴大人往侧边让了让。
那人第一句话便是问：“小人说的那个女妖怪，您抓到了吗？”
裴大人摇头，一把揭下布袋，露出蓝夫人紧闭双目的脸来。他长长舒了一口气：“两头行事，还算是有点收获。你等到午夜时分，去驿站给蓝侍郎送封信去，别让他着急上火。”
“小人遵命。”
……
寂静的夜里，宋珮兰留在盐务司库房内清算账册。原本这剩下的账册还需几日，可蓝霖近日催他催得紧。
想来是因为重要证人被杀，线索好端端又断了，蓝霖忧心进展，这才关注起这堆陈年账册来。无论如何，蓝霖是此次钦差大臣，队伍中所有人都应遵他的命令行事，宋珮兰也只得连夜清算。
猛烈的风扑在烛火上，宋珮兰的影子急剧摇晃着。他抬起手护住那一星火光，屋中光景黯淡下来，而他身前则愈发明亮。
库房内书架林立，微弱的烛火本就不能照全，受他一挡，四面八方统统隐入了黑暗里。宋珮兰自小便觉得黑暗里不是空的，在光照不到的地方有鬼怪潜游。
他立即放下手掌。
光填满了角落，他向四周扫视一眼，垂下头拨了拨算盘。夜半三更，宋珮兰清算的速度慢下来，他确实很困了，可又想把手头上的一本算完再走。
他的脑袋一垂一垂，最终“咚”的一声砸在桌案上，撞翻了烛台。烧了一半的蜡烛滚落在地，渐渐熄灭了。
“唉，还是要亲自放火。”
房梁上，蒙面的人丢了催眠的线香，从怀里掏出一只火折子，五指松开。
那一点明亮的火焰坠下去。
“啪嗒。”
一滴烛泪砸在小桌上。
莲娘盯着满溢的烛台。今夜她续点了一根蜡烛，烛台没有清理，这才溢出来脏了桌面。眼看这根蜡烛也要燃尽了，宋珮兰还没有回来。
她隐隐觉得不安。
似乎是为了印证她的担忧，静谧长街尽头，猛地有人跑动，一面疾跑，一面大喊：“走水了！盐务司走水了！”
莲娘站起来，从小窗扬身跃出，她的目力比常人好些，果然看见盐务司的方向浓烟滚滚。她斜眼一瞥，不远处房顶上坐着两个黑衣的人。
他们眼看被发现了，也纷纷站起身。
顾不得许多，莲娘化成一道烟雾，向火光肆虐的盐务司赶过去。在她的后面，那两人策马远远跟着，并不靠近，似乎在忌惮着什么。
有蹊跷。
她停在盐务司火势最为猛烈的上空，灼人的热浪一阵阵席卷而来，手脚末端已经无法维持人形，细细的藤蔓尖端被火舌燎得卷曲蜷缩，就连衣袍边缘也沾上火星燃了起来。
那两人离得更远一些，不知是避火还是避她。
不安的感受愈发强烈，莲娘向火中近了一尺，整个人都烧起来。但与此同时，她也清清楚楚感应到了屋内的情形——宋珮兰在里面。
这是个直白得不能再直白的陷阱。
容不得她做出任何反抗，就连折返回去将那二人杀掉也不行。她只知道处在大火中的宋珮兰此刻尚有一线生机，若是她犹豫，那他便真的没了。
她再也维持不住人的身形，化成一簇巨大的藤蔓落了下去。
“真是妖……”
守在附近的两人被方才的情景吓了一跳，不敢再耽误，顶着火势将那些符纸洒在周围，又点燃了黑色的石头。奇怪的是，那些黄符并不燃烧，反而悠悠飘起来，仿佛筑起一圈无形的高墙。
火势越来越大了。
第15章 十五枝花蔓
“你们几个，把那边的断木残片清理干净。动作小心些，免得弄伤了宋大人……宋大人的遗体。”
“是，蓝大人。”
第一缕晨光在地面上迸出时，盐务司库房的大火烧了整整一夜，终于被扑灭了。这场大火惊动了琼矶全城，三司各派了人手前来协助，眼看着房梁烧断了，整片房屋仿佛被抽掉脊梁似的塌下去，火星漫舞，提清水的下人们惶然不敢靠近。
最终能烧的都烧尽了，火势才肯歇下去。
蓝霖满脸黑灰，颓然坐在不远处。他在大火边上守了一夜，既是为职责，也是为躲避他的夫人。她无故被抓了去，又突然被放回来，紧接着便是库房大火，宋珮兰不知生死……她是极聪明的，不会猜不到这其中发生了什么。
“那边的几个，你们找到宋大人了吗？”他站起身，冲废墟上忙碌的下人们喊道。
“回大人，还没找到！”
那回话的下人话音刚落，满地废墟里，突然有一只手从黑灰里伸出来，引得周边的碎木纷纷滚落，当啷作响。
蓝霖猛地跑上前去：“什么东西！”
离得近了，他看得分明，那的确是一只手，指节修长，虽掩在一地黑灰残烬中，皮肤仍是白皙的。这只手再一用力，一个人影从灰堆里坐了起来，捂住口鼻咳嗽了几声。
蓝霖蹲下去看他的脸：“……宋珮兰？”
宋珮兰是被翻动物件的异响和喊声所惊醒的。他的眼、耳、口、鼻覆上了重重灰烬，刚醒来甚至睁不开眼，一吸气，灰烬直窜进气喉里。
他用手掌揉了揉双眼，茫然地看向四周。
满目是燃烧后的灰烬，焦炭、碎瓦堆积如山，他就坐在这一片灰烬中。宋珮兰视线模糊，用力闭了闭眼才看清，蹲在身前的人是兵部侍郎蓝霖。
“这是……发生什么了？”他问。
蓝霖张着嘴，一句话也说不出来。他先伸出手把宋珮兰搀扶起来，呆呆看着对方拍打周身的灰烬，偷偷掐了掐自己的手背。
不是做梦。
不是他愧疚得生出了臆想。
宋珮兰在大火中过了一夜，依旧活着。
宋珮兰只觉得身上黑灰拍也拍不尽，索性停下了，又问道：“这是哪里？”
“回、回宋大人，”一旁的下人声线发抖，“这里是盐务司库房，昨夜火起，烧了整整一夜……宋大人待在里面，不知道吗？”
“这、这不可能。”
宋珮兰举目望去，借着附近街口的位置和摊贩辨认出来，又低下头看了眼黑灰，“我昨晚是在库房查账……对，我就在这里查账。后来的事，我不记得了。我好像睡着了。”
“或许是你命不该绝，”蓝霖收敛起面上的惊诧，“这火烧尽了一切，偏偏烧不到你，是吉人天相。”
宋珮兰没有在意他的话，忙问道：“我夫人呢？我在火场里睡了一夜，她不可能不来寻我……”
“我没有见到宋夫人，”蓝霖回忆了一下，“她也许是睡过去了，现在应该在驿站里。”
他的心情舒缓下去，觉得自己又可以回家见夫人了。宋珮兰劫后余生，他也没有为一己之私害死同僚，皆大欢喜，两人正好一道回驿站去见夫人。
可是宋珮兰恍惚的神情骤然变了。
“她、她……她，”他的舌头有些不受控制，一个字在口中重复弹了几回，“你当真没有见过她？”