“啊！”榻上的燕儿双手一撑就蹦了下来，小心翼翼地从笼中捧出一只，搂在怀里，拿脸蹭着又软又暖的绒毛，“小兔子！”
何氏望着女儿喜欢的小脸，面上也浮起悦色，“你有心了。正是最近天冷不想出门呢，窝在家里又无甚事做，无聊得很。快坐下喝杯热茶，咱们也说说话。”
苏清方歉疚摇头，“少夫人恕罪，清方今日还有别的事，实在不便久留。下次我再来叨扰少夫人，陪少夫人说话。”
首次造访便留久，只怕也会让人怀疑别有居心。
何氏也不强留，转身交代侍女将她新得的紫铜点金手炉取来，不由分说塞到苏清方手中，一定要她带上。
苏清方也不辞，只道谢收下，一路上捂着，手心竟渐渐逼出层汗来。想搁下，但一旦握住暖和的东西，又不舍得放手了。
哪怕它可能有害。
车轮碾过脏污的积雪，发出沉闷滞涩的咯吱声，最终停在洛园外。
天寒地冻，洛园也难得失去了一回颜色。放眼望去，一片雪的白茫茫。却似乎比别处要干净许多，原是园内一应小径，只要人可能走过的地方，都扫去了雪迹，便也没有踩踏出来的污浊泥泞了。
禧福堂内，别有洞天。地龙暖暖，熏香袅袅。两名优人脸绘粉墨，身着彩衣，脚下莲步细碎，口中咿呀婉转，在厅堂中央边演边唱。
万寿欹在软塌上，两边铺着半旧的猩红锦褥与引枕，手如玉笋，随意搭在腿上，随着曲调有一搭没一搭地轻轻叩击着。一旁案几上摆有一方盆栽红梅，树枝横斜伸出，点点开着，愈发衬得榻上女子风华慑人。
她微抬凤目，觑了一眼苏清方携来的锦鸡，羽色光艳流溢，顿时喜上眉梢，赞道：“这对锦鸡生得好啊。也难为你大冷天还惦记着本宫，巴巴儿地跑一趟。前些日子你派人送来的枣糕，本宫尝着也很是香甜。”
苏清方欠身道：“清方病中，承蒙长公主垂问照顾。清方现在所做，不能报答长公主万一。些许小物，长公主不嫌粗陋，便是清方的福气。”
“苏姑娘心思灵巧，让人喜爱。谁能娶到，真是八辈子修来的福气，”万寿甚为惋惜地摇头，“可惜本宫不是个男儿。”
“长公主不弃，清方自当常来洛园，侍奉长公主左右。”
“本宫实心爱你，又害怕雪天路滑，摔了你，”万寿笑得蔼然，话锋忽然一转，似不经意问，“近来太子可好？”
这话倒问得有意思了。她又不是太子府的人。
苏清方心中微动，答道：“近来贪墨、边患之事不断，太子殿下想来繁忙。清方不敢贸然前去叨扰。”
“政务，哪有处理完的一天？你不去，怎么知道他有没有时间见你？”万寿轻笑，目光在苏清方身上逡巡了片刻，便道，“这样吧，你替本宫送一样东西去给太子，如何？”
苏清方眨了眨眼，螓首低垂，恭顺道：“但凭长公主吩咐。”
闻言，万寿朝身旁红梅伸手探去，手腕轻轻一扭，便折下了盆中开得最艳的一枝，递给苏清方，“去吧。”
苏清方愣了愣，目光落在那枝孤零零的梅花上，确认再无他物，莞笑接过，告辞离开。
案上那盆梅，经日夜碳火暖烤呵护，才得以在隆冬时节开花。色如丹霞，形如碎玉，是长公主近来心头所爱。
一旁的喜文忍不住心疼，“长公主想要苏姑娘去太子府，随便寻个什么物件就好了，何苦折这梅花？”
万寿凝视着殿门，目光仿佛穿透空茫的雪景，落在了那抹杳去的浅白色身影上，语气甚为满意：“素衣红梅，不是很相衬吗？”
青年男女，穿着再朴素，也青春靓丽，却也失之清冷。捧一枝红梅花，相映成趣，俏丽灵动。
喜文顿悟，心想原来长公主是为妆点苏清方，不由好奇，“长公主想促成太子殿下和苏姑娘？”
万寿漫不经心地揽起袖子，摩挲着梅枝上的新鲜断口，淡淡道：“本宫和太子，从来都不是敌人，总不能一直这样剑拔弩张。太子念旧重情，若能促成一段良缘，也算功德一件。”
“可苏姑娘卧病期间，太子殿下从没有去探望过，真的对苏姑娘有意吗？”
“他不是有个妹妹吗，可没少去。自从太子被废，安乐一直深居简出，不再主动和人交际，哪怕现在太子复位，也不过和亲近的几人往来。如今却频频出入卫家，”万寿抬眸，乜了喜文一眼，“你猜是何缘故，太子又问没问过？”
然而纵使百般掩饰，情之一字，也有迹可循。李羡那天借送花的名义匆匆忙忙来洛园接人，心思已是司马昭之心。
希望他也喜欢这次她让人送去的花吧。
喜文犹是不解，“知好色则慕少艾。太子殿下正当年，便是倾心于谁，又有什么好隐瞒的？”
“一是卫家正值风口浪尖，太子一向谨慎，自然不会去，”万寿端茶啜了一口，“二嘛，大概是苏清方不想。”
不然也不至于说“不敢去”了。
也因为她不想，李羡又不愿拿身份压她，就只能畏手畏脚，遮遮掩掩。
“为何不想呢？”前半句喜文尚能理解，后半句算什么道理。得太子垂青，可是许多人求之都不得的福分呢。
“因为她骄傲，”万寿缓缓放下杯盏，“且天真。”
和曾经的李羡一样，甚至比李羡还要蒙稚。
然后她终将知道，她的骄傲与天真在这座城里多不值一提。
她也绝不是一个听不懂好话的人，不然也不会来洛园走动了。那么她就该明白，太子的宠信对一个女人而言，究竟意味着什么。
万寿将目光重新投到表演的优人上，似笑似叹：“希望苏清方能拿对本宫的心思，对一对太子吧。”
***
垂星书斋。
李羡最近已不再忙碌追缴亏空，而是云中郡的犒赏物资，以嘉奖边境将士，成功抵御胡桓。
毕竟可不是年年都有接连三封的捷报，又进献了白狐腋裘，皇帝龙颜大悦，多次褒扬定国公父子，顺势便采纳了“外御强敌，内忧未靖，不宜深究”的进言，最后只处置了几个“巨鳄”，其余人等把亏空补上，就算收场。
“挺好的，”单不器唇角噙着一以贯之的浅笑，“追回来的钱，又贴回去了。”
李羡讪笑，“玉容此言，是怨我操之过急，一切付之东流吗？”
在整件事的调查搜集上，单不器花的心思才是最多的，却换来这样潦草的结局，多少会有些怨念吧。却又似乎并不在乎。
不过单不器一直这样淡淡的。
一如现在，他说：“殿下行事，自有道理。微臣所为，皆为本分。况且定国公在朝中经营多年，又有长子驻守边关，功勋卓著，非一朝一夕可撼动。此番虽未能竟全功，至少敲山震虎，让他们有所忌惮，不敢再明目张胆贪赃枉法了。”
李羡颔首，又拢眉，指尖无意识地敲击着紫檀案面，“不过这胡桓进犯得也太是时候了。朝中刚要整顿贪污，边境就开始不太平。”
“自从六年前主和的纳仁可汗病逝，弟弟阿日斯兰继位，胡桓部就时不时南下掠夺边境。近几年尤甚。”单不器解释道。毕竟李羡前几年在临江王府，对外界之事不一定全然了解。
“阿日斯兰，”李羡低声念着这个名字，“也算故人了。”
“是啊，”单不器戏谑，“殿下当年似乎还骂过他吧。”
胡桓兴于西北草原，民风剽悍，内部的争斗也一直很激烈。八年前，胡桓老可汗猝然离世，几个儿子为了可汗位争夺不休。王氏正是趁着这个天赐良机，挥师进攻，大获全胜。定国公杜威也在这场战役中崭露头角。
于时，纳仁可汗乱中继位，遣使求和。使团长正是弟弟阿日斯兰。
阿日斯兰以战败之姿讲和，竟还敢趾高气扬地向大景索要美女、财帛。十四岁的李羡当堂愤斥其恬不知耻。
虽然议和过程中有些争执，但终归讲成了。两国因此有了一段短暂的通商岁月。
再两年，皇帝收拢王氏的军权，将云中郡交由定国公一脉驻守。也是同年，纳仁可汗病逝，传位给弟弟阿日斯兰。
李羡揶揄：“现在我可不敢骂他了。”
单不器哑然失笑，忽瞥见帘外张望的眼睛，提醒道：“灵犀姑娘似乎有事通禀。”
李羡也望了过去，沉声问：“什么事？”
灵犀这才打帘进来，面上微有踌躇，吞吐开口：“回殿下，苏姑娘……来了，正在前厅等候。”
单不器心中一动，暗道妙极，再不用大费周章，让安乐中间传话了。