耿集默默给徐崇面前的茶杯添满水，随后起身离开，这样的消息，他相信这位老人需要一个人消化一下。
其实早在裴蕊娘决定说出养神芝下落时，她便已料到会有今日这一遭。
耿集曾问她，若徐崇真来追问，该如何作答。
裴蕊娘只淡淡一笑：“那便……告诉他吧。”
这对阔别二十年的舅甥，也到了该相见的时候。
就在耿集即将推门而出的一刻，徐崇哑声追问：“我……能见见她吗？”
“现在还不是时候，您会见到她的。”
“好。”只要人还活着，何愁没有相见之时，徐崇擦了擦眼泪，此生他最大的愧疚，便是对姐姐食言，未能护好蕊娘。
苍天有眼呐，蕊娘还活着。
“你们打算翻案？”徐崇何等敏锐。
耿集没有回答，只是沉默。
但沉默也是一种回答，徐崇喝了一口茶，讳莫如深：“小心陛下。”
耿集眸光于暗处倏然一凛。
——
贺府之中，贺诗蓉坐立难安，手中绢帕已被揉捻得不成形状。她时而探头张望，时而蹙眉叹息，目光紧锁院门。
终于，贺南溪出现了，贺诗蓉迎上去，却并未与他打招呼，而是直往他身后看，当看见他身后空空如也时，不禁失望道：“还是没找到吗？”
贺南溪摇头。
贺诗蓉急得团团转，跺脚嗔道：“哎呀！她究竟去了何处？真真急煞人了！”
贺南溪屏退了下人，房内只留下他与贺诗蓉两人。
贺诗蓉抓住兄长的衣袖，满面忧色：“哥哥，你说宜城不会出事吧？”
“昨日我已寻遍她可能去往之处，无人见过她。”贺南溪心中亦焦，却不能在妹妹面前流露，只温声宽慰，“我已请镜衣司彭掌使相助。有他出手，定能尽快寻回宜城。”
“镜衣司？镜衣司的人不是正在调查宜城的案子吗？”贺诗蓉担心道，“如果被他们发现端倪，那宜城，她肯定会被抓回去和亲的。”
“我是以寻你贴身侍女的名义相托。宜城脸上的易容非药水不可解，应不会被轻易识破。况且——”贺南溪神色一肃，“眼下已顾不得这许多。若宜城真落入歹人之手，保住性命更要紧。”
贺诗蓉焦躁的心被他的话慢慢安抚，哥哥说得对，宜城的性命更加重要。
想到宜城如今生死未卜，她鼻尖一酸，泪水滚落：“都怪我……我怎能让宜城独自去找你？早知如此，我绝不让她去！”
“这世上的事情谁也不能预料，阿蓉，你不用太过自责。”贺南溪揉了揉妹妹的发顶，既是宽慰她，亦是宽慰自己，“宜城那般聪慧，定能化险为夷。”
“嗯嗯。”贺诗蓉用力点着头，泪珠都被甩飞。
贺南溪才安抚好贺诗蓉，便有下人来通报：“镜衣司彭掌使来访。”
贺诗蓉眸中一亮：“可是有小雪的消息了？”
贺南溪缓缓摇头，心下诧异：“我寻他相助不过一刻钟，未免太快了些。”他隐隐觉出不对，追问，“彭掌使是一人前来？”
“并非一人，还带了两位女镜衣使，其中一位身着红衣。”
贺南溪瞳孔一缩，红衣镜衣使，而且是女子，符合这条件的只有一人，那就是方才与他遥望示意的裴霜。
他怅然一叹：“阿蓉，或许我们需得坦诚相告了。”
贺诗蓉歪着脑袋，没有明白他话里的意思。
贺南溪命下人请彭宣一行前往书房，转而看向妹妹：“阿蓉，你也同去。”
裴霜几人在书房未候多久，便见贺南溪与一粉裙女郎缓步而来。观女郎衣着仪态，当是贺家大娘子贺诗蓉无疑。
裴霜唇角微弯，向彭宣伸出手：“我说什么来着？贺南溪是个聪明人。”
彭宣笑着取出银两，放入她掌心：“是你赢了。”
两人方才打赌，裴霜说他们只要一到贺府，贺南溪就会主动带着贺诗蓉来坦白。
葛语风亦笑：“掌使，早说莫与我家大人打赌了。”
“你这丫头，跟了裴副使后，胆子愈发大了，连我的玩笑都敢开？”彭宣佯怒瞪目。
葛语风却不怕他，吐了吐舌，迅速躲到裴霜身后。
贺南溪浅笑着寒暄：“我才归家，彭掌使便寻上门来，莫非这般快便有消息了？”
彭宣不答反问，目光落向他身侧：“贺少卿不如先说说，这位女郎是？”
此话一出，贺南溪就知道彭宣并没有绕弯子的意思，他介绍道：“这是舍妹诗蓉。”他话音一转，“彭掌使是否也该告知，这位镜衣司副使是？”
裴霜拱手轻笑：“贺少卿既知我乃镜衣司副使，又岂会不知我名讳。在下裴霜。”
“你就是裴霜！”贺诗蓉自兄长身后悄悄探首，眼中满是好奇。
裴霜大大方方让她看，并未因她探究的视线感到不适，反而还与她搭话：“贺娘子是第二个对我如此好奇之人。”
“第一个是谁？”
“义阳公主。”裴霜回答，两人目光相触。
贺诗蓉被她锐利眼神所慑，倒吸一口凉气。待眨眼再看，哪还有半分威慑，只剩温煦从容。
“贺娘子，你怎么了？”
贺诗蓉怔愣得太过明显，裴霜出言询问。
贺南溪往左挪了一步，挡在贺诗蓉面前：“舍妹胆小，裴副使有什么想问的，问我就是了。”
裴霜轻笑：“难道贺少卿也参与了宜城公主逃婚之事吗？”
如此直白的发问，贺南溪神色未变，并未被她惊人之语吓住：“不曾。宜城出逃之事，我也是后来才知道的。”
“那就请贺娘子仔细说说吧。”裴霜声调放柔，语声轻缓，目光诚挚。
贺诗蓉如同被蛊惑了般，徐徐开口：“宜城逃婚，确是我们一同所为。”
她叹了口气：“丝桐是主动提出替宜城死的。”
随即娓娓道出全盘计划，大抵与裴霜推测相仿，只是补充了一些细节。比如丝桐是几日前被义阳带进十王宅，又让人扮做丝桐的样子出去。
丝桐一直在十王宅内藏了好几日，等到她们做好了其他准备，丝桐换上宜城的衣服，跳井自杀，并且为了不让人认出，她刻意以井壁摩擦面容，毁损容貌。
捞尸仆役的失误，阴差阳错间反倒助了她们一臂之力。
而后宜城换上寻常宫装，随义阳离府至贺家。宜城留于贺府后，义阳早已备下一名宫女在府中等候。待夜间义阳归去，神不知鬼不觉便完成了这场偷梁换柱
。
“然后呢？宜城公主一直留在贺府吗？为什么没有再转移了呢？”裴霜追问，贺府虽然不小，但贺诗蓉一个闺阁女子，行动受限，而且此事必定是瞒着贺家长辈的。
“宜城公主一直留在这儿，不怕被发现吗？”
贺诗蓉瞥了贺南溪一眼：“宜城从未出过远门，也不知该去往何处。我便以药水改变她的容貌，暂时留在我身边，待西陵使臣离去后再作打算。”
裴霜目光在兄妹二人间流转，忽向彭宣问道：“我记得你曾提过，皇后娘娘曾为宜城公主说亲，却被她婉拒，是么？”
“正是。”彭宣点头，却不解她为何突然提及此事。
“皇后娘娘为宜城公主所说的人家，莫非是些歪瓜裂枣之辈？”
“当然不是。”彭宣道，“皇后宽仁，宜城公主与她也并没有嫌隙。她说亲的人家，虽说不上是人中龙凤，却也是青年才俊。宜城公主拒婚后，听说宫中的太妃还与她吵了一架。”
“哦~”裴霜尾音微扬，“那比之贺少卿……又如何？”
贺南溪眼睫几不可察地轻颤一瞬。贺诗蓉反应更甚，一会儿整理衣襟，一会儿摩挲钗环，显是心神不宁。
“啊？”彭宣给她使眼色，人就在面前，这样说不好吧，可惜裴霜并未理会她，气氛一时凝滞。
贺南溪出声打破尴尬：“裴副使不必再出言试探。在下与宜城确已两心相许。”
裴霜眼含笑意扬了下眉，葛语风与彭宣微微瞪大了眼，显然是没想到还能听到这样的八卦。
贺南溪目露欣赏：“裴副使是怎么猜到的？”
“这并不难猜。皇后挑选的人不差，宜城一个没有靠山的公主，放弃这样的婚事其实是很反常的。有什么缘由会让她不昔与太妃吵架也要拒婚呢？答案很简单，就是她有了心上人。”
“公主平素居于十王宅，所能接触的男子除宗亲外本就不多。自贺娘子兴起诗社，贺府便成她常往之地。想来二位是因诗文结缘。”
临仙谷每次诗会后，贺诗蓉都会把诗句给父亲与哥哥品鉴，贺南溪兴致来了也会提笔写上一首，一来二去，二人从诗文中暗生情愫，并且在贺诗蓉的掩护下，开始幽会。
贺诗蓉望向裴霜的目光莹然生光：“裴副使真真厉害！正是如此！外间传您断案如神，果非虚言。”